Province de Padova
Padoue est l'une des villes les plus savantes d'Italie, carrefour d'art, de science et de foi depuis plus de huit siècles
Mis à jour le 11 juillet 2026 · Sources: UNESCO World Heritage List - Padua's fourteenth-century fresco cycles · Basilica di Sant'Antonio di Padova - official site · Università degli Studi di Padova - official site · Orto Botanico di Padova - official site · Comune di Padova - tourism office
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Le récit
L'histoire de Province de Padova
Padoue, ville du savoir
Depuis des siècles, Padoue est synonyme de savoir. Son identité naît de la rencontre entre le savoir universitaire, la dévotion populaire et une vocation artistique traversant les époques intacte. Se promener dans le centre, c'est évoluer parmi des bibliothèques historiques, des cafés littéraires comme le célèbre Pedrocchi, des amphithéâtres ayant formé des générations de médecins, juristes et scientifiques, et des ateliers artisanaux qui résistent au temps. La ville cohabite avec des dizaines de milliers d'étudiants venus d'ailleurs, qui animent les soirées autour de Prato della Valle et des Navigli, sans altérer son caractère sobre et élégant. Padoue ne s'exhibe jamais trop : le visiteur découvre peu à peu un patrimoine dense, souvent caché derrière des arcades silencieuses et des cours intérieures.
La chapelle des Scrovegni de Giotto
En 1303, le marchand Enrico Scrovegni commanda à Giotto la décoration de la chapelle familiale, pour expier les péchés d'usure de son père. Naquit ainsi, entre 1303 et 1305, l'un des cycles picturaux les plus révolutionnaires de l'histoire de l'art occidental : 38 scènes narrant les vies de Joachim, Anne, Marie et le Christ, culminant avec un Jugement dernier sur le mur d'entrée. Giotto abandonne la rigidité byzantine et introduit le volume, la perspective et surtout l'émotion humaine dans les visages. Le bleu intense de la voûte étoilée, la célèbre Lamentation sur le Christ mort et le Baiser de Judas restent parmi les images les plus reproduites au monde. La visite, contingentée et réservable en ligne, comprend un bref passage dans une chambre de décompression climatique pour protéger les fresques.
Padoue Urbs picta, Patrimoine mondial de l'UNESCO
En 2021, l'UNESCO a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial huit ensembles de fresques padouans du XIVe siècle, réunis sous le nom « Padoue Urbs picta ». Outre la chapelle des Scrovegni, la reconnaissance inclut l'église des Eremitani, le Palazzo della Ragione, le baptistère de la cathédrale avec les fresques de Giusto de' Menabuoi, l'oratoire de San Giorgio, la basilique du Saint, le palais Carrarese et l'église San Francesco. Ensemble, ils forment un parcours muséal diffus documentant la naissance de la peinture moderne européenne en à peine un siècle, de Giotto à ses élèves. Un billet groupé, la PadovaCard, inclut l'entrée à plusieurs sites et les transports publics, idéal pour organiser une visite approfondie de deux ou trois jours.
La basilique Saint-Antoine
L'une des destinations de pèlerinage les plus importantes de la chrétienté, la basilique Saint-Antoine abrite le tombeau du Saint, mort à Padoue en 1231, visitée chaque année par des millions de fidèles et de touristes. L'édifice, commencé peu après la canonisation, fusionne les styles roman, gothique et byzantin, avec des coupoles rappelant Saint-Marc à Venise. On y trouve des chefs-d'œuvre de Donatello, auteur du maître-autel en bronze et de la statue équestre du Gattamelata sur la place voisine, l'un des premiers grands monuments équestres de la Renaissance. La chapelle des Reliques conserve la langue et le menton incorrompus du Saint. Le cloître de la Magnolia et les jardins alentour offrent un moment de calme, tandis que chaque 13 juin la ville célèbre la fête patronale par des processions et des marchés.
L'Université et le Jardin botanique, le plus ancien du monde
Fondée en 1222, l'Université de Padoue est l'une des plus anciennes de la planète et compte des enseignants extraordinaires : Galilée y enseigna pendant dix-huit ans, et en 1678 Elena Lucrezia Cornaro Piscopia devint la première femme au monde à obtenir un diplôme universitaire. Le Palazzo Bo, siège historique de l'université, abrite le Théâtre anatomique de 1594, le premier construit en dur en Europe, et la chaire de Galilée. À deux pas se trouve le Jardin botanique, fondé en 1545 par la République de Venise : c'est le plus ancien jardin botanique universitaire au monde encore sur son site d'origine, reconnu Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. On y trouve le « palmier de Goethe », qui inspira les études du poète allemand sur la métamorphose des plantes, ainsi qu'un Jardin de la biodiversité moderne sous serres bioclimatiques.
Prato della Valle, la plus grande place d'Europe
Avec ses 90 000 mètres carrés, Prato della Valle est l'une des plus grandes places d'Europe. En son centre s'élève une île elliptique, Memmia, entourée d'un canal franchi par quatre ponts et ornée de 78 statues de personnages illustres liés à l'histoire de la ville, parmi lesquels scientifiques, artistes et chefs militaires. La zone, autrefois marécage puis lieu de spectacles romains et de joutes médiévales, fut assainie à la fin du XVIIIe siècle selon un projet du podestat vénitien Andrea Memmo. Aujourd'hui, c'est le salon vert de Padoue : elle accueille le grand marché du samedi, des événements municipaux, une patinoire hivernale et la foire aux antiquités le troisième dimanche de chaque mois. Sur son côté sud se dresse la basilique Sainte-Justine, avec son imposante coupole et des œuvres du Véronèse.
Les collines Euganéennes et les thermes d'Abano et Montegrotto
À quelques kilomètres de Padoue, les collines Euganéennes forment un amphithéâtre d'origine volcanique parsemé de vignobles, de châteaux et de villages médiévaux, protégé comme parc régional depuis 1989. Le territoire produit des vins DOC appréciés, comme le Fior d'Arancio, et abrite l'abbaye de Praglia, encore habitée par des moines bénédictins restaurateurs de livres anciens. Au pied des collines se trouvent Abano Terme et Montegrotto Terme, le plus grand bassin thermal d'Europe, où jaillissent des eaux hyperthermales exploitées depuis l'époque romaine pour leurs propriétés curatives sur les articulations et les voies respiratoires. Des dizaines d'établissements hôteliers proposent des cures de boue et de bien-être, faisant de la zone l'une des destinations thermales les plus fréquentées d'Italie, idéale à associer à un week-end culturel à Padoue.
Este, Monselice et Cittadella : les bourgs historiques de la province
La province de Padoue abrite des bourgs d'un grand charme historique. Este, au pied des collines Euganéennes, fut capitale de la civilisation paléo-vénète et conserve un imposant château carrarais aujourd'hui transformé en parc public, ainsi que le Musée national Atestino, avec des vestiges remontant au IXe siècle av. J.-C. Monselice se développe autour de la Rocca et du parcours dévotionnel des Sept Églises, un itinéraire jubilaire du XVIIe siècle grimpant jusqu'au Mastio Federiciano. Cittadella est unique en Italie pour son enceinte médiévale parfaitement conservée, parcourable à pied le long d'un chemin de ronde surélevé de 1 461 mètres, offrant l'une des expériences de ville fortifiée les plus complètes d'Europe. Facilement accessibles en voiture ou en train depuis Padoue, ces bourgs composent des itinéraires idéaux pour un tourisme lent entre histoire, architecture militaire et paysages collinaires.
Les saveurs padouanes : du radicchio au bollito
La cuisine padouane plonge ses racines dans la tradition paysanne vénitienne, enrichie par l'influence universitaire et marchande de la ville. Parmi les produits emblématiques se distingue le radicchio de Cittadella, au rouge intense caractéristique et au goût légèrement amer, vedette des risottos et accompagnements. Le bollito misto ne manque pas, servi avec la sauce pearà, typique aussi de la Vérone voisine, ni la poule padouane, race avicole autochtone reconnue comme presidio Slow Food. Dans les bacari du centre, on déguste le spritz accompagné de cicchetti à base de morue mantecato, sardines en saor et boulettes. Parmi les desserts, la tarte Pinza et les bussolai accompagnent le café au célèbre Pedrocchi, établissement historique du XIXe siècle ouvert jour et nuit, symbole de la vie intellectuelle de la ville depuis le Risorgimento.
Quand visiter Padoue
Padoue se visite agréablement toute l'année grâce à son centre historique compact et à ses nombreuses arcades qui protègent de la pluie et du soleil. Le printemps, entre avril et juin, offre des températures douces idéales pour flâner le long des Navigli et faire des excursions dans les collines Euganéennes en fleurs. L'été apporte de la chaleur mais aussi des événements en plein air et une vie universitaire animant les soirées de Prato della Valle, tandis que septembre et octobre offrent une lumière dorée parfaite pour photographier les fresques et les vendanges sur les collines. L'hiver, moins fréquenté, est le meilleur moment pour profiter tranquillement de la chapelle des Scrovegni et associer la visite à un séjour ressourçant dans les thermes d'Abano ou Montegrotto. Le 13 juin, fête de Saint-Antoine, la ville s'anime de processions et de marchés extraordinaires.
Expériences à ne pas manquer
- Réserver la chapelle des Scrovegni en ligne bien à l'avance pour garantir le créneau horaire souhaité.
- Parcourir le circuit UNESCO Urbs picta avec le billet groupé PadovaCard, qui inclut aussi les transports publics.
- Visiter le Jardin botanique et admirer le « palmier de Goethe » dans sa serre du XIXe siècle.
- Flâner parmi les étals du marché de Prato della Valle et admirer les 78 statues de l'île Memmia.
- Faire une excursion dans les collines Euganéennes parmi les vignobles, l'abbaye de Praglia et les villages d'Arquà Petrarca et Este.
- S'offrir une journée de détente dans les thermes d'Abano ou Montegrotto avec cure de boue.
- Marcher sur les remparts médiévaux de Cittadella, parmi les mieux conservés d'Europe.
- Déguster un spritz au Caffè Pedrocchi, ouvert sans interruption depuis 1831.
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