Vicenza
Vicence, capitale de la Vénétie centrale, est la ville qui, plus que toute autre, porte le nom d'Andrea Palladio, l'architecte qui...
Mis à jour le 12 juillet 2026 · Sources: Editorial knowledge - not sourced from external AI/API services
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Le récit
L'histoire de Vicenza
La Basilique Palladienne et la Piazza dei Signori
La Piazza dei Signori est le salon civique de Vicence depuis l'époque romaine, mais son aspect actuel porte la signature d'Andrea Palladio, chargé en 1549 de recouvrir le Palazzo della Ragione préexistant d'une nouvelle loggia en pierre blanche de Piovene. C'est ainsi que naquit la Basilique Palladienne, chef-d'œuvre absolu de l'architecture renaissante, reconnaissable à son double ordre de serliennes (les célèbres 'fenêtres palladiennes', un arc flanqué de deux ouvertures rectangulaires) qui résolvaient avec élégance les irrégularités de la structure médiévale sous-jacente. Juste à côté s'élève la Torre Bissara, haute de plus de 82 mètres, et en face se dressent les colonnes de Saint-Marc et du Rédempteur, symboles de la longue domination vénitienne sur la ville. Sous les portiques de la Basilique, marchés et cafés animent la place depuis des siècles.
Le Teatro Olimpico
Inauguré en 1585 avec Œdipe Roi de Sophocle, le Teatro Olimpico est la dernière œuvre d'Andrea Palladio, achevée après sa mort par Vincenzo Scamozzi, et constitue le plus ancien théâtre couvert fixe encore existant au monde. L'édifice, inspiré des théâtres de l'Antiquité classique, abrite une cavea semi-circulaire en bois et stuc imitant la pierre, couronnée d'une balustrade de statues. Mais son élément le plus extraordinaire est le décor fixe signé par Scamozzi : sept rues en perspective, en bois et stuc, qui, exploitant l'illusion d'optique, simulent les rues de la ville de Thèbes, s'enfonçant en profondeur sur quelques mètres réels mais perçus comme des dizaines. Reconnu par l'UNESCO, le théâtre accueille encore aujourd'hui des représentations classiques et des concerts, une expérience unique pour revivre la magie scénique de la Renaissance.
Le Corso Palladio et ses palais
Le Corso Palladio est l'artère principale du centre historique, un parcours d'environ 800 mètres reliant la Piazza Castello au Corso, qui raconte, palais après palais, l'évolution du style palladien et de ses disciples. En s'y promenant, on découvre le Palazzo Chiericati, siège du Musée civique et de la Pinacothèque avec des œuvres de Tiepolo, Véronèse et Van Dyck, ainsi que de nombreux autres édifices nobiliaires aux façades rythmées de colonnes, de frontons et de bossages. Les rues adjacentes recèlent des cours silencieuses, des églises baroques et des ateliers d'artisans, tandis que les cafés historiques offrent des haltes idéales pour observer l'animation de la ville. Se promener le long du Corso, surtout au coucher du soleil lorsque la pierre s'embrase de reflets dorés, est la meilleure façon de comprendre pourquoi Vicence est surnommée la 'ville de Palladio'.
La Villa La Rotonda
Sur une colline juste à l'extérieur du centre s'élève la Villa Almerico Capra, universellement connue sous le nom de Villa La Rotonda, l'œuvre la plus célèbre et la plus imitée d'Andrea Palladio. Conçue à partir de 1566, la villa se distingue par son plan parfaitement symétrique : un volume cubique central surmonté d'une coupole, avec quatre pronaos identiques à colonnes ioniques orientés vers les quatre points cardinaux, chacun précédé d'un escalier. Cette géométrie harmonieuse, qui fusionne le temple classique et la résidence seigneuriale, a inspiré des édifices dans le monde entier, de Chiswick House à Londres à Monticello, la demeure de Thomas Jefferson aux États-Unis. Classée au patrimoine de l'UNESCO avec les autres villas palladiennes, La Rotonda se visite et offre l'une des vues les plus photographiées de la campagne vicentine.
La Villa Valmarana ai Nani et Tiepolo
À quelques pas de La Rotonda, la Villa Valmarana ai Nani doit son nom curieux aux statues de nains en pierre qui décorent le mur d'enceinte du jardin, liées à une légende locale. L'intérêt principal de la villa réside toutefois dans les fresques réalisées en 1757 par Giambattista Tiepolo, le plus grand décorateur de la Venise du XVIIIe siècle, avec son fils Giandomenico. Dans la Palazzina, Giambattista peignit des scènes tirées des grands poèmes épiques - l'Iliade, l'Énéide, la Jérusalem délivrée et le Roland furieux - avec sa luminosité chromatique habituelle et son sens théâtral du mouvement ; dans la Foresteria, Giandomenico réalisa quant à lui des scènes de vie quotidienne et des 'chinoiseries' plus intimes et narratives. Le contraste entre les deux styles, père et fils, fait de la visite une confrontation fascinante entre deux façons différentes de concevoir la peinture décorative.
Le sanctuaire de Monte Berico
Dominant la ville depuis le sommet de la colline du même nom, le sanctuaire de Monte Berico est un lieu de pèlerinage depuis le XIVe siècle, lorsque la Vierge serait apparue à une paysanne, lui promettant la fin d'une épidémie de peste. L'actuelle basilique, de style baroque, abrite des œuvres d'art importantes telles que la Cène de saint Grégoire le Grand de Paolo Véronèse et une copie de la Pietà sculptée par Orazio Marinali. L'esplanade qui la précède offre l'une des plus belles vues sur Vicence et la plaine vénitienne environnante, avec les Préalpes en arrière-plan par temps clair. On peut y monter à pied le long du long portique du XVIIIe siècle qui part du centre-ville, un parcours ombragé d'environ 700 mètres jalonné de chapelles votives, ou atteindre le sommet en voiture ou en bus.
L'orfèvrerie vicentine
Vicence est, avec Arezzo et Valenza, l'un des principaux districts orfèvres d'Italie et parmi les plus importants au monde pour la production de bijoux en or. Cette tradition, dont les racines plongent dans des siècles d'artisanat local, a trouvé au XXe siècle une vocation industrielle et exportatrice qui a fait du territoire vicentin une référence mondiale du secteur. Chaque année, la ville accueille Vicenzaoro, l'un des salons internationaux de la joaillerie les plus importants au monde, qui attire acheteurs et passionnés de tous les continents à la Fiera di Vicenza. Le centre historique ne manque pas d'ateliers orfèvres historiques et de boutiques spécialisées où l'on peut admirer le travail artisanal, tandis que plusieurs musées de la ville racontent l'histoire de cette vocation séculaire qui mêle art, commerce et manufacture.
Le baccalà et les saveurs vicentines
La cuisine vicentine trouve dans le baccalà alla vicentina son plat identitaire : malgré son nom, il est préparé avec du stockfish séché (et non salé), cuit lentement avec du lait, de l'huile, des anchois, de l'oignon et du fromage grana jusqu'à obtenir une consistance crémeuse, traditionnellement servi avec de la polenta blanche ou jaune. Le plat dispose d'un cahier des charges protégé par la Vénérable Confrérie du Baccalà alla Vicentina, née justement dans la ville. À côté de ce symbole, la table vicentine propose le risi e bisi (riz et petits pois), les asperges blanches de Bassano en saison printanière, des fromages d'alpage et des vins des Colli Berici et de la Valpolicella toute proche. Osterie historiques et bacari du centre historique permettent de déguster ces plats accompagnés d'un bon verre de vin local, dans un rituel convivial très ancré dans toute la Vénétie.
Comment la visiter
Vicence se visite aisément à pied : le centre historique est compact et ses principales attractions, de la Piazza dei Signori au Teatro Olimpico, ne sont qu'à quelques minutes les unes des autres. La gare ferroviaire, sur la ligne Milan-Venise, est à faible distance du centre et permet de rejoindre facilement la ville en une journée depuis Venise, Padoue ou Vérone. Pour atteindre la Villa La Rotonda et la Villa Valmarana ai Nani, situées sur les collines au sud, on peut marcher (environ 30-40 minutes depuis le centre) ou prendre le bus urbain ; il en va de même pour la montée au sanctuaire de Monte Berico. Le printemps et le début de l'automne offrent le climat le plus favorable aux promenades, tandis que janvier est le mois de Vicenzaoro, lorsque la ville s'anime de visiteurs internationaux liés au secteur de l'orfèvrerie.
Expériences à ne pas manquer
- Admirer la Basilique Palladienne et grimper à la Torre Bissara pour profiter d'une vue sur les toits du centre historique.
- Assister à un spectacle ou visiter le décor fixe du Teatro Olimpico, chef-d'œuvre scénographique de Vincenzo Scamozzi.
- Parcourir le Corso Palladio en admirant les palais nobiliaires jusqu'au Palazzo Chiericati et sa Pinacothèque.
- Visiter la Villa La Rotonda et se laisser enchanter par sa parfaite symétrie architecturale.
- Découvrir les fresques de Giambattista et Giandomenico Tiepolo à la Villa Valmarana ai Nani.
- Monter au sanctuaire de Monte Berico par le portique du XVIIIe siècle pour profiter du panorama sur la ville.
- Flâner parmi les ateliers d'orfèvres du centre, cœur du district orfèvre vicentin.
- Déguster le baccalà alla vicentina avec de la polenta dans une osteria historique du centre.
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