Saranda
Sarandë regarde la mer Ionienne avec la lumière nette d'une baie que les Grecs appelaient Onchesmos et les Romains Anchiasmos: un...
Mis à jour le 10 juillet 2026
Saranda
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Le récit
L'histoire de Saranda
Des origines helléniques à une province de l'Albanie moderne
Le nom antique de Sarandë, Onchesmos, apparaît déjà dans les sources grecques comme escale portuaire liée à Corcyre, l'actuelle Corfou, et comme étape des échanges entre l'Ionienne et l'intérieur de l'Épire. À l'époque romaine, le port, rebaptisé Anchiasmos, gagna en importance le long des routes reliant l'Italie à la Grèce, tandis qu'à l'intérieur des terres, la proche Phoenice devint pour une brève période la capitale de la ligue des Épirotes, assez puissante pour traiter d'égal à égal avec Rome. Avec la chute de l'Empire d'Occident, la région passa sous Byzance, qui y laissa une solide présence chrétienne; suivirent des siècles de disputes entre Normands, Angevins, Vénitiens et enfin Ottomans, qui gouvernèrent la région pendant près de quatre siècles, y laissant des traces encore lisibles dans la toponymie et l'architecture. Le nom Sarandë, du grec Saranta (Quarante), est lié, selon la tradition populaire, au monastère byzantin des Quarante Saints qui se dressait sur les hauteurs surplombant la ville.
Le XXe siècle: guerres, isolement et renaissance
Le XXe siècle apporta à Sarandë les mêmes fractures vécues par toute l'Albanie: l'indépendance de 1912, les différends frontaliers avec la Grèce au lendemain de la Première Guerre mondiale, puis l'occupation italienne et enfin allemande durant la Seconde Guerre mondiale. Avec l'instauration du régime communiste d'Enver Hoxha, la ville, en raison de sa position de frontière maritime face à l'Occident, fut verrouillée: pêcheurs et habitants ne pouvaient approcher librement du rivage, et des milliers de bunkers en béton furent disséminés sur les collines environnantes, dont certains sont encore visibles aujourd'hui comme des cicatrices dans le paysage. La chute du régime en 1990 et l'ouverture des années suivantes ont transformé Sarandë en l'une des destinations côtières les plus dynamiques du pays, avec un front de mer reconstruit presque entièrement en quelques décennies et une économie qui vit aujourd'hui du tourisme, de la pêche et de l'agriculture d'exportation, en particulier des agrumes et des olives.
Butrint, la cité que le temps a stratifiée
À quelques kilomètres au sud de Sarandë, immergé dans la végétation d'un parc national donnant sur le lac de Butrint et le canal Vivari, s'étend le site archéologique de Butrint, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondée selon le mythe par des exilés troyens, elle fut un établissement grec, une colonie romaine de vétérans voulue par Auguste, un siège épiscopal paléochrétien et enfin une forteresse vénitienne. En se promenant parmi ses pierres, on rencontre successivement les murs cyclopéens archaïques, un théâtre hellénistique encore utilisé pour des spectacles, les vestiges de thermes et d'une basilique paléochrétienne aux splendides mosaïques de sol, un baptistère circulaire parmi les plus grands de la Méditerranée de l'Antiquité tardive et enfin le château vénitien qui referme, tel un sceau, deux mille ans de strates. C'est probablement le témoignage archéologique le plus important de toute l'Albanie.
Le château de Lëkurësi, sentinelle sur le golfe
Sur la colline qui domine Sarandë depuis le sud, à un peu plus de deux kilomètres du centre, se dresse le château de Lëkurësi, fait construire au XVIe siècle par le sultan ottoman Soliman le Magnifique pour contrôler le golfe et les routes vers Corfou. La structure, de plan relativement simple, a perdu l'essentiel de sa fonction militaire d'origine pour devenir aujourd'hui surtout un point de vue panoramique: depuis ses remparts, le regard embrasse toute la baie de Sarandë, les îles de Ksamil et, par temps clair, la côte grecque. Au coucher du soleil, la montée au château est devenue un petit rituel pour ceux qui séjournent en ville, favorisée aussi par la présence d'un restaurant aménagé dans les espaces de la forteresse, permettant de dîner avec la ville illuminée à ses pieds.
L'Œil Bleu, la source enchantée de l'arrière-pays
À une trentaine de kilomètres de Sarandë, au cœur d'une forêt de hêtres et de platanes le long du cours de la rivière Bistricë, s'ouvre le Syri i Kaltër, l'Œil Bleu: une source karstique qui déverse une eau glacée depuis une cavité profonde, créant un puits naturel d'un bleu cobalt virant au turquoise sur les bords moins profonds. Le phénomène, dû à la réfraction particulière de la lumière sur une eau très pure et à la profondeur du conduit souterrain jamais entièrement exploré, a fait de ce lieu l'une des destinations naturelles les plus photographiées du sud de l'Albanie. Autour de la source se sont développés des sentiers ombragés, des aires de pique-nique et de petits restaurants familiaux, idéaux pour une pause fraîche lors des journées estivales les plus chaudes.
Ksamil, les îles découpées dans l'Ionienne
À quelques minutes en voiture au sud de Sarandë, face au village de Ksamil, quatre îlots couverts de maquis méditerranéen ponctuent une mer aux fonds bas et cristallins, accessibles à la nage ou par de courtes traversées en bateau. Le paysage, souvent comparé à celui des Caraïbes pour les couleurs de l'eau, fait en réalité partie du parc national de Butrint et conserve un équilibre naturel encore relativement intact malgré la croissance touristique rapide du village. Les plages de Ksamil, certaines libres et d'autres équipées d'établissements, sont devenues ces dernières années l'une des images emblématiques de la Riviera albanaise, capables d'attirer des visiteurs même pour une simple journée à la mer, en excursion d'une journée depuis Sarandë ou Corfou.
Le château de Porto Palermo et la côte vers le nord
En remontant la côte vers le nord, au-delà de la localité d'Himarë déjà à la limite de la province, la baie de Porto Palermo abrite un château en étoile fait édifier au XIXe siècle par Ali Pacha de Tepelenë, seigneur semi-indépendant de l'Épire, pour défendre l'un des ports naturels les plus abrités de toute la côte ionienne albanaise. La forteresse, reliée à la terre ferme par une langue de sable, se reflète dans une eau d'un bleu intense encadrée de promontoires rocheux, et constitue aujourd'hui une destination d'excursions en bateau et en kayak depuis Sarandë, souvent combinées à la visite des plages de galets voisines, accessibles uniquement par la mer ou par des sentiers panoramiques.
Le front de mer et le visage urbain de Sarandë
Le centre de Sarandë se développe presque entièrement le long de la courbe de la baie, avec une promenade en bord de mer animée par des cafés, des restaurants de poisson et des boutiques qui, le soir, se remplit de résidents et de visiteurs dans un rituel méditerranéen de la promenade du soir. Derrière le front de mer, la ville s'élève rapidement en altitude avec des bâtiments modernes construits dans les décennies suivant la chute du communisme, tandis que des traces plus anciennes subsistent dans les vestiges de la synagogue paléochrétienne des Ve-VIe siècles découverte au cœur de la ville, avec son sol en mosaïque orné de chandeliers juifs, rare témoignage de la présence d'une communauté juive dans l'Épire de l'Antiquité tardive. Le port, encore aujourd'hui point d'accostage des ferries en provenance et à destination de Corfou, reste le cœur battant de l'économie de la ville.
Le paysage: côte ionienne et arrière-pays vallonné
La province de Sarandë alterne une côte découpée, faite de criques de galets blancs, de promontoires calcaires et de petites anses accessibles uniquement par la mer, avec un arrière-pays vallonné cultivé d'oliviers, d'agrumes et de vignes qui s'élève progressivement vers les premiers contreforts des montagnes de l'Épire albanaise. La rivière Bistricë, qui alimente l'Œil Bleu, descend de ces hauteurs en traversant des gorges boisées avant de se jeter dans la plaine côtière, tandis que plus au sud, la frontière avec la Grèce longe la vallée de la Pavllë, ouvrant la province également à un tourisme frontalier. C'est un paysage où le vert du maquis méditerranéen, le gris de la roche karstique et le bleu de la mer alternent sur quelques kilomètres, offrant des panoramas étonnamment différents les uns des autres.
Traditions, saveurs et culture populaire
La cuisine de Sarandë est typique de la côte ionienne albanaise: poisson frais grillé, moules d'élevage local, byrek salé fourré au fromage ou aux légumes, huile d'olive produite dans les oliveraies entourant la ville et un raki de production familiale souvent distillé à la maison. Les oranges et les mandarines de la plaine côtière, cultivées grâce au climat doux et aux sources abondantes, sont une autre signature de l'agriculture locale. Dans l'arrière-pays subsiste la tradition de la polyphonie iso, le chant choral à plusieurs voix typique du sud de l'Albanie et reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel, qui dans les villages se mêle encore aux fêtes patronales, aux mariages et aux célébrations religieuses orthodoxes et musulmanes, témoins de la coexistence séculaire entre différentes confessions dans cette partie du pays.
Quand y aller et comment vivre la province
La saison balnéaire à Sarandë s'étend approximativement de mai à octobre, avec un pic de fréquentation et de températures entre juillet et août, lorsque la mer est la plus chaude mais que les plages, surtout celles de Ksamil, peuvent se remplir rapidement. Mai, juin et septembre restent les mois recommandés pour ceux qui recherchent un équilibre entre climat agréable, prix plus modérés et rythme moins intense, idéal aussi pour combiner la mer avec des excursions vers Butrint, l'Œil Bleu et les sentiers côtiers. En hiver, la ville se vide presque entièrement de ses visiteurs et retrouve son caractère de petite ville de province, avec un climat qui reste néanmoins doux par rapport au reste de l'Albanie grâce à la protection des collines environnantes.
- Se promener au coucher du soleil parmi les ruines de Butrint, entre théâtre romain et basilique paléochrétienne
- Monter au château de Lëkurësi pour le panorama sur le golfe de Sarandë et sur Corfou
- Se baigner dans l'eau couleur cobalt de l'Œil Bleu, la source karstique de la rivière Bistricë
- Rejoindre à la nage ou en bateau les îlots de Ksamil et leurs plages cristallines
- Visiter les mosaïques de la synagogue paléochrétienne au centre de Sarandë
- Explorer en kayak la baie et le château du XIXe siècle de Porto Palermo
- Goûter du poisson grillé et des agrumes locaux le long du front de mer de la ville
- Prendre le ferry pour une excursion d'une journée à Corfou, visible à l'horizon
FAQ
Quanti giorni servono per visitare Sarandë e dintorni?
Qual è il periodo migliore per andare a Sarandë?
Cosa vedere in un solo giorno a Sarandë?
Si può arrivare a Sarandë da Corfù?
Ksamil è adatta alle famiglie con bambini?
Dove si parcheggia per visitare Butrinto?
Comment y arriver
- Aeroporto Internazionale di Tirana Nënë Tereza, circa 280 km, collegamento su strada di 4-5 ore
- Aeroporto Internazionale di Corfù, in Grecia, raggiungibile poi con traghetto per Sarandë in circa 30-40 minuti
- L'Albania non dispone di collegamenti ferroviari verso Sarandë; il trasporto avviene su gomma o via mare
- Da Tirana si segue la SH4 fino a Fier e poi la SH8 lungo la costa attraverso Vlorë e la Riviera Albanese, oppure la SH75 attraverso Gjirokastër dall'entroterra; entrambi i percorsi richiedono circa 4-5 ore di guida su strade panoramiche ma spesso tortuose.
- Nei mesi estivi conviene prenotare in anticipo traghetti e alloggi a Ksamil, e mettere in conto tempi di percorrenza più lunghi lungo la costa per il traffico stagionale.
Parfait pour
Acque cristalline tra il lungomare di Sarandë, le isole di Ksamil e le calette di Porto Palermo, ideali per bagni, snorkeling e uscite in barca.
Il parco di Butrinto, patrimonio UNESCO, e i resti dell'antica Phoenice raccontano oltre duemila anni di storia stratificata.
La sorgente carsica dell'Occhio Blu e l'entroterra boscoso lungo il fiume Bistricë offrono un contrappunto fresco alla costa assolata.
La polifonia iso dei villaggi dell'entroterra e la convivenza di tradizioni ortodosse e musulmane raccontano l'anima plurale del sud Albania.
Pesce fresco, olio d'oliva, agrumi e raki artigianale definiscono una cucina semplice e legata al territorio costiero.
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