Xanthi
À huit heures du matin, dans la vieille ville de Xanthi, les portes en bois des maisons des marchands sont déjà entrouvertes et da...
Mis à jour le 10 juillet 2026
Xanthi
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Le récit
L'histoire de Xanthi
Des origines thraces au boom du tabac
La région de Xanthi fut habitée dès l'Antiquité par des populations thraces, mais la ville telle que nous la connaissons aujourd'hui s'est développée surtout à l'époque byzantine et ottomane, quand elle devint un important centre agricole et commercial de la Thrace occidentale. C'est cependant entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe que Xanthi connut sa période de plus grande splendeur économique, grâce à la culture et au traitement du tabac oriental, particulièrement apprécié et recherché sur les marchés européens. Les profits de cette période financèrent la construction des grandes maisons bourgeoises de la vieille ville, tandis que la main-d'œuvre nécessaire au traitement des feuilles attira des populations diverses, contribuant à la mosaïque ethnique qui caractérise encore aujourd'hui la province.
La vieille ville et les maisons des marchands de tabac
Le quartier historique de Xanthi, déclaré zone protégée, se développe sur un versant collinaire, avec des ruelles étroites et pavées qui montent, bordées de dizaines de résidences du XIXe siècle ayant appartenu à des familles de marchands de tabac. Les façades, souvent de style néoclassique avec des influences locales, cachent des intérieurs riches en décorations picturales, tandis que certains bâtiments abritent aujourd'hui des musées, dont le Musée du folklore, qui raconte justement l'histoire de la ville liée au tabac, avec des machines d'époque, des photographies et des reconstitutions des ateliers de traitement.
Le vieux bazar
Au pied de la vieille ville s'étend le vieux bazar de Xanthi, un réseau de ruelles commerçantes qui, depuis l'époque ottomane, continue d'être le cœur battant de la vie citadine : boutiques d'épices, de tissus, de sucreries turques et de produits locaux se succèdent sous les enseignes de commerces souvent tenus par la même famille depuis des générations. C'est ici que se perçoit le plus immédiatement le caractère multiculturel de la ville, avec des clients et des commerçants grecs, turcs et pomaques qui se mêlent dans la même rue, dans une atmosphère commerciale qui a résisté presque intacte à l'uniformisation des centres commerciaux modernes.
La minorité musulmane et pomaque du Rhodope
La province de Xanthi abrite l'une des communautés musulmanes les plus importantes de Grèce, répartie entre la ville et surtout les villages de montagne du Rhodope, où vit la population pomaque, un groupe ethnique de langue slave et de religion musulmane établi depuis des siècles dans ces montagnes. Grâce au traité de Lausanne de 1923, qui exclut la Thrace occidentale de l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie, cette communauté est restée sur le territoire jusqu'à aujourd'hui, conservant langue, traditions et une architecture villageoise que l'on peut encore observer presque intacte dans des centres montagnards comme Echinos.
Le Carnaval de Xanthi
Chaque année, entre fin février et début mars, selon le calendrier orthodoxe, la vieille ville de Xanthi se transforme en la scène de l'un des carnavals les plus vivants du nord de la Grèce : cortèges masqués, musique live, fanfares de percussionnistes et fêtes de rue animent pendant des jours les ruelles pavées, attirant des visiteurs de toute la région. L'événement, qui plonge ses racines dans des traditions populaires plus anciennes, est aujourd'hui aussi une importante occasion économique pour la ville, capable de redonner vie et visibilité touristique au centre historique même hors saison estivale.
Les montagnes du Rhodope et les villages frontaliers
Au nord de la ville, le terrain monte rapidement vers les monts Rhodope, une chaîne boisée qui marque la frontière avec la Bulgarie et qui, dans la province de Xanthi, conserve certaines des forêts les plus intactes de la Grèce continentale. Des villages comme Echinos, Oreo et Myki, habités surtout par des communautés pomaques, ponctuent ces vallées d'architectures en pierre et en bois très différentes de celles de la plaine, tandis que des routes panoramiques permettent d'atteindre des altitudes élevées parmi des forêts de hêtres et de sapins, dans un paysage qui se couvre de neige en hiver.
La plaine et l'arrière-pays agricole
Au sud de la ville, le territoire de la province descend vers la plaine de Thrace occidentale, historiquement vouée à la culture du tabac et aujourd'hui diversifiée vers les céréales, le coton et d'autres cultures intensives. Cette partie plate, moins fréquentée par les visiteurs que la vieille ville ou les villages de montagne, offre néanmoins des aperçus de vie rurale traditionnelle et relie Xanthi à la côte, où se trouvent des zones humides et des lagunes d'intérêt naturaliste qui font charnière vers la mer et les provinces voisines de Kavala et du Rhodope.
Saveurs entre Grèce et Orient
La cuisine de Xanthi mêle saveurs grecques et ottomanes sans rupture : dans les restaurants de la vieille ville, on trouve des plats de viande grillée à côté de spécialités comme les börek, les pâtisseries au miel et au sirop typiques de la tradition turque, et de petites pâtisseries liées à la communauté pomaque des villages de montagne. Le vieux bazar reste le meilleur endroit pour goûter la street food locale, des simples sandwichs au kebab aux douceurs vendues sur les étals de confiseries, tandis que dans les cafés historiques de la vieille ville, on peut encore siroter un café grec préparé selon la tradition.
Quand visiter Xanthi
La période du Carnaval, entre la fin de l'hiver et le début du printemps, est probablement le moment le plus animé pour visiter la ville, mais les mois d'été offrent aussi un bon compromis entre climat agréable et possibilité de combiner la visite avec les côtes proches de Kavala et de Thassos. L'automne, avec les couleurs des forêts du Rhodope, est la saison idéale pour ceux qui veulent associer la visite de la vieille ville à des excursions dans les villages de montagne, quand des températures plus douces rendent également agréables les routes panoramiques vers la frontière bulgare.
- Se promener parmi les maisons des marchands de tabac dans la vieille ville
- Se perdre parmi les boutiques du vieux bazar
- Visiter le Musée du folklore consacré à l'histoire du tabac
- Monter jusqu'aux villages pomaques du Rhodope comme Echinos
- Assister au Carnaval de Xanthi entre fin février et mars
- Goûter les douceurs de la tradition ottomane dans le bazar
FAQ
Quanto tempo serve per visitare Xanthi?
Come si arriva a Xanthi?
Qual è il momento migliore per visitare la città?
Dove si parcheggia per visitare la città vecchia?
Xanthi è adatta a una visita con bambini?
Comment y arriver
- Aeroporto di Kavala Alexander the Great (KVA), circa 55 km da Xanthi
- Stazione ferroviaria di Xanthi sulla linea OSE Salonicco-Alexandroupoli
- L'Egnatia Odos (autostrada A2) attraversa la provincia e collega Xanthi in circa un'ora a Kavala e in poco più di un'ora a Komotini.
- Per raggiungere i villaggi pomacchi dei Rodopi conviene noleggiare un'auto: le strade di montagna non sono servite da trasporti pubblici frequenti.
Parfait pour
Le case dei mercanti nella città vecchia raccontano l'epoca d'oro del commercio del tabacco.
La convivenza tra comunità greca, turca e pomacca si respira nel bazar e nei villaggi montani.
I Rodopi offrono foreste e villaggi tradizionali a poca distanza dalla città.
Il Carnevale di Xanthi è uno degli eventi popolari più sentiti della Grecia del nord.
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