Kavala
En 1769, dans une maison ottomane à deux pas du port, naquit un enfant destiné à devenir pacha d'Égypte et fondateur d'une dynasti...
Mis à jour le 10 juillet 2026
Kavala
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Le récit
L'histoire de Kavala
De Néapolis à Kavala : trois mille ans d'histoire portuaire
Le site sur lequel s'élève Kavala fut habité dès l'Antiquité sous le nom de Néapolis, colonie des Thasiens puis port de la proche Philippes, étape obligée le long de la Via Egnatia romaine qui reliait Rome à Byzance. Au Moyen Âge, la ville byzantine, appelée Christoupolis, fut plusieurs fois disputée entre Byzance, les Francs et les Vénitiens, jusqu'à ce qu'au XIVe siècle elle passe sous domination ottomane, où elle resta environ cinq siècles. C'est à l'époque ottomane que Kavala prit l'aspect qu'elle conserve encore en grande partie : fortifications rénovées, aqueduc pour l'approvisionnement en eau, mosquées et résidences de marchands. La ville ne revint à la Grèce qu'en 1913, après les guerres balkaniques, une annexion relativement récente qui explique la richesse des traces ottomanes parvenues intactes jusqu'à nos jours.
L'aqueduc de Kamares, symbole de la ville
Les arcades en pierre de l'aqueduc de Kamares traversent encore aujourd'hui le centre de Kavala, reliant idéalement la colline de la vieille ville au reste de l'agglomération. Construit dans la première moitié du XVIe siècle pour garantir l'approvisionnement en eau de la péninsule fortifiée, il remplaça un aqueduc romain plus ancien et devint rapidement l'image symbole de la ville, au point de figurer sur les cartes postales et les blasons municipaux. Marcher sous ses arches, surtout le soir lorsqu'elles sont illuminées, reste l'une des façons les plus évocatrices de comprendre l'ampleur et la solidité de l'ingénierie ottomane appliquée à une ville de province de l'empire.
Panagia, la vieille ville sur le promontoire
Le quartier de Panagia occupe toute la péninsule rocheuse où s'élevait l'antique Néapolis, et constitue aujourd'hui le cœur historique de Kavala : ruelles étroites et escarpées, maisons ottomanes aux typiques balcons en bois en encorbellement appelés sachnisia, petites mosquées et le phare qui ferme la pointe du promontoire. S'y promener, entre linge suspendu et chats endormis sur les seuils, restitue l'image d'une ville portuaire méditerranéenne restée hors du temps, tandis que des points les plus élevés on profite d'une vue qui s'étend du port moderne jusqu'aux silhouettes de l'île de Thassos à l'horizon.
La forteresse byzantino-ottomane
Au sommet de la péninsule de Panagia s'élève la forteresse de Kavala, construite sur des fondations byzantines et agrandie par les Ottomans au XVe siècle pour protéger le port et la vieille ville. Les remparts, les chemins de ronde et les tours restent en grande partie praticables, et l'été la cour intérieure accueille spectacles et concerts dans le cadre du Festival de Philippes-Thassos, qui apporte théâtre et musique live dans l'un des cadres les plus spectaculaires de la Grèce du Nord. Depuis les remparts, le regard embrasse simultanément la mer, le port et les toits de la vieille ville.
La maison de Méhémet Ali et l'imaret
Non loin de la forteresse se trouve la maison natale de Méhémet Ali Pacha, l'homme qui devint en 1805 gouverneur d'Égypte et fonda la dynastie qui allait régner jusqu'à la révolution de 1952. Le bâtiment, de style ottoman avec cour intérieure, est aujourd'hui un petit musée ouvert au public. Plus imposant encore est l'imaret que Méhémet Ali lui-même fit construire pour nourrir les étudiants pauvres de la ville : un ensemble de coupoles alignées le long du promontoire, aujourd'hui en partie transformé en un hôtel de charme, qui demeure l'un des bâtiments civils ottomans les mieux conservés de toute la Grèce.
Le port et le front de mer
Le port de Kavala a toujours été le moteur économique de la ville : c'est d'ici que partent les ferries pour Thassos et, à certaines périodes, les liaisons vers d'autres îles de la mer Égée septentrionale, tandis que le port commercial gère aussi un trafic lié aux gisements de gaz offshore de la région. Le front de mer moderne, qui court au pied de la vieille ville, est aujourd'hui parsemé de cafés, de tavernes de poisson et de boutiques, et c'est le lieu où kavaliotes et touristes se mêlent lors de la promenade du soir, surtout durant les mois d'été, quand la lumière du coucher de soleil colore le promontoire de Panagia.
Philippes, à deux pas de la ville
À une quinzaine de kilomètres de Kavala se trouve le site archéologique de Philippes, patrimoine de l'UNESCO et l'une des destinations incontournables de toute la région : c'est ici que Philippe II de Macédoine fonda la ville, ici qu'Octave vainquit Brutus et Cassius en 42 av. J.-C., et ici que Paul de Tarse prononça sa première prédication en terre européenne. La proximité fait de Philippes une étape presque obligatoire pour qui séjourne à Kavala, souvent associée à la visite du petit musée archéologique local qui rassemble les découvertes des fouilles, dont des inscriptions et des sculptures de grande valeur historique.
Vers Thassos : la porte d'entrée de l'île de marbre
Kavala est le point de départ classique pour rejoindre Thassos, l'île verte du nord de la mer Égée réputée pour son marbre blanc et ses plages turquoise : les ferries relient le port de la ville à Limenas, chef-lieu de l'île, en environ une heure et demie de navigation, tandis que la traversée la plus rapide (environ 35 minutes) part du port de Kéramoti, à une quarantaine de minutes de route de Kavala. De nombreux visiteurs choisissent de partager leur séjour entre la ville historique et des journées de mer sur l'île, profitant de la proximité pour une excursion d'une journée même sans passer la nuit à Thassos.
Saveurs et marchés kavaliotes
La cuisine de Kavala reflète son histoire de ville de mer et de carrefour : le poisson frais, en particulier les sardines et le poulpe grillé, accompagne des plats de tradition balkanique et ottomane comme les dolmadakia et les douceurs au miel. Sur les marchés du centre, on trouve encore des étals d'épices, de fruits secs et de fromages locaux, tandis que les cafés de la vieille ville offrent l'occasion de déguster le café grec préparé selon la tradition, dans de petites tasses en cuivre, un rituel quotidien resté presque inchangé à Kavala.
Quand y aller et comment vivre la ville
Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures périodes pour visiter Kavala tranquillement, en évitant la chaleur la plus intense et l'affluence des semaines centrales d'août, quand la ville devient une base pour ceux qui se dirigent vers Thassos. Le Festival de Philippes-Thassos, entre juin et août, anime de spectacles théâtraux et de concerts aussi bien le site archéologique que la forteresse de la ville, offrant une occasion supplémentaire de découvrir la ville de nuit, quand les monuments illuminés offrent une atmosphère bien différente des heures diurnes.
- Se promener sous les arcades de l'aqueduc de Kamares
- Explorer les ruelles de la vieille ville de Panagia
- Monter à la forteresse byzantino-ottomane pour la vue sur le port
- Visiter la maison natale de Méhémet Ali et l'imaret
- Prendre le ferry pour Thassos depuis Kavala ou Kéramoti
- Dîner de poisson le long du front de mer
FAQ
Quanto tempo serve per visitare Kavala?
Come si arriva a Kavala dall'Italia?
Dove si parcheggia in centro?
Conviene dormire a Kavala o direttamente a Taso?
È una meta adatta a una gita di un giorno da Taso?
Comment y arriver
- Aeroporto di Kavala Alexander the Great (KVA), a Chrysoupoli, circa 29 km dal centro città
- Stazione ferroviaria sulla linea OSE Salonicco-Alexandroupoli (fermata più vicina nei pressi della città)
- L'Egnatia Odos (autostrada A2) collega Kavala a Salonicco in circa un'ora e mezza e prosegue verso est fino ad Alexandroupoli e il confine turco.
- Per Taso conviene informarsi in anticipo se conviene partire dal porto di Kavala o da quello più rapido di Keramoti, a seconda della destinazione sull'isola.
Parfait pour
Acquedotto Kamares, fortezza e casa di Mehmet Ali raccontano cinque secoli di dominio ottomano.
A pochi chilometri si trova Filippi, patrimonio UNESCO legato a Roma e a san Paolo.
Kavala è il porto d'imbarco naturale per l'isola di Taso e le sue spiagge di marmo.
Il quartiere di Panagia regala scorci autentici lontani dai circuiti più turistici.
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