Rethymno
Nichée entre les pics imposants du Mont Psiloritis et les eaux cristallines de la Mer de Crète au nord et de la Mer Libyenne au su...
Mis à jour le 7 juillet 2026
Rethymno
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Le récit
L'histoire de Rethymno
Un carrefour de civilisations : l'histoire de Rethymno
L'histoire de Rethymno remonte à l'époque minoenne, comme en témoignent les découvertes dans la région d'Arméni, mais c'est pendant la période vénitienne que la ville et sa province ont pris la physionomie que nous admirons encore aujourd'hui. Après la chute de Constantinople, la Crète est devenue un refuge pour les artistes et les érudits, transformant Rethymno en un centre culturel de premier ordre, connu sous le nom de 'Venise de Crète'. La domination de la Sérénissime République, qui a duré du XIIIe au XVIIe siècle, a laissé une empreinte indélébile sur l'urbanisme, avec des palais élégants et des fortifications imposantes. Cependant, en 1646, la ville tomba sous contrôle ottoman après un long siège. Ce passage marqua un changement esthétique et social nouveau : les églises ont été converties en mosquées et ont émergé les caractéristiques balcons fermés en bois. Le XIXe siècle a été marqué par les luttes pour l'indépendance et l'union avec la Grèce en 1913, des événements qui ont forgé le caractère fier et résilient de la population locale, protagoniste aussi d'une résistance acharnée lors de l'occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
La Forteresse : sentinelle sur la mer
L'imposante Forteresse vénitienne domine la ville depuis la colline de Paleokastro, site de l'ancienne acropole. Construite entre 1573 et 1580 selon le projet de l'ingénieur Sforza Pallavicini, elle a été conçue comme refuge pour toute la population en cas d'attaque turque. Son plan en étoile à cinq bastions est un chef-d'œuvre de l'architecture militaire de la Renaissance. À l'intérieur, le chemin parmi les ruines révèle la stratification culturelle du lieu : se détache la Mosquée de Sultan Ibrahim Han, anciennement la cathédrale vénitienne de Saint-Nicolas, avec son grand dôme dominant la vaste place intérieure. Se promener le long des bastions au coucher du soleil offre une vue panoramique incomparable sur le port antique et le dédale de toits de la vieille ville, permettant de comprendre l'importance stratégique de ce bastion qui, pendant des siècles, a protégé les routes commerciales de la Méditerranée orientale.
Le Port Vénitien et la Fontaine Rimondi
Le cœur battant et scénographique de Rethymno est son port antique, un petit bassin entouré de bâtiments historiques qui hébergent aujourd'hui des tavernes et des cafés. Bien que plus petit que celui de La Canée, il préserve une atmosphère intime et recueillie, avec le phare ottoman qui se dresse à l'entrée. Non loin de là, en s'enfonçant dans les ruelles, on rencontre la Fontaine Rimondi, édifiée en 1626 par le recteur Alvise Rimondi. Ce monument n'était pas seulement une ornementation, mais une ressource vitale qui garantissait l'eau potable à la ville. Caractérisée par trois têtes de lion d'où jaillit l'eau, encadrées par des colonnes corinthiennes et une frise élégante, la fontaine représente le point de rencontre idéal entre la fonctionnalité civique et l'esthétique vénitienne, restant à ce jour le symbole le plus aimé de l'identité citadine.
Le Monastère d'Arkadi : sanctuaire de la liberté
Situé sur un plateau à environ 23 kilomètres de la ville, le Monastère d'Arkadi est bien plus qu'un lieu de culte ; c'est le symbole sacré de la lutte crétoise pour la liberté. Son église principale, avec une façade qui fusionne les éléments Renaissance et Baroque, remonte au XVIe siècle et est d'une beauté extraordinaire. Cependant, Arkadi s'est gravé dans l'histoire pour l'événement tragique de 1866 : lors d'une révolte contre les Ottomans, des centaines de Crétois, dont des femmes et des enfants, ont choisi de se faire exploser dans la poudrière plutôt que de se rendre à l'ennemi. Aujourd'hui, le monastère émane une aura de silence solennel et de respect ; il est possible de visiter la poudrière découverte, le réfectoire et un petit musée qui garde des reliques et des icônes précieuses. Sa position isolée, entourée de vignobles et d'oliviers, ajoute un sentiment de paix mystique à la visite.
Preveli : entre spiritualité et nature sauvage
En descendant vers la côte méridionale, on rencontre le Monastère de Preveli, divisé en deux complexes : Kato (Bas) Preveli, aujourd'hui en ruines, et Piso (Haut) Preveli, toujours actif et situé dans une position spectaculaire surplombant la Mer Libyenne. Fondé au Moyen Âge, le monastère a joué un rôle crucial dans la résistance contre les nazis, aidant les soldats alliés à s'échapper vers l'Afrique. Mais Preveli est aussi célèbre pour sa plage homonyme incroyable, située à l'embouchure des Gorges de Kourtaliotiko. Ici, le fleuve Megalopotamos forme un lagon d'eau douce entouré d'une forêt dense de palmiers naturels (Phoenix theophrasti), le deuxième plus grand de l'île. Le contraste entre le vert luxuriant des palmiers, les eaux froides du fleuve et le bleu intense de la mer crée un paysage presque tropical, unique dans toute la Méditerranée.
Les villages de l'intérieur : Spili et Anogeia
Explorer la province de Rethymno signifie s'aventurer vers les pentes du Mont Psiloritis. Le village de Spili est un arrêt obligatoire, célèbre pour sa place centrale où vingt-cinq têtes de lion en pierre versent continuellement de l'eau fraîche de source. C'est un lieu régénérant, idéal pour un repos à l'ombre d'arbres platanes séculaires. Plus haut et plus austère est Anogeia, un village qui a conservé intact les traditions archaïques et un dialecte aux sonorités homériques. Anogeia est célèbre pour la production de textiles au métier à tisser et pour être le berceau des légendaires joueurs de lyre. Ici, l'histoire est marquée par la douleur de la destruction nazie, mais la fierté des habitants est restée intacte. C'est le point de départ idéal pour des excursions vers la grotte d'Ideon Andron, où selon la mythologie grecque Zeus naquit et fut élevé.
Paysages naturels : des gorges aux pics
La morphologie de Rethymno est dominée par la chaîne de montagnes du Psiloritis (Mont Ida), le plus haut sommet de Crète. Ce massif calcaire n'est pas seulement un paradis pour les randonneurs, mais un écosystème complexe composé de plateaux désertiques, comme celui de Nida, et de vallées fertiles comme la Vallée d'Amari, semée de petits villages byzantins et de vergers. Les gorges creusées par l'eau au cours des millénaires offrent des chemins spectaculaires : les Gorges de Kourtaliotiko, avec leurs parois verticales et cascades, et les plus étroites Gorges de Patsos, où se trouve une église rupestre suggestive dédiée à Saint-Antoine. La variété paysagère se complète par des zones humides côtières et de longues plages sablonneuses au nord, qui abritent les sites de nidification de la tortue marine Caretta caretta, protégés avec dévouement par les associations locales.
Traditions gastronomiques et culture populaire
La cuisine de Rethymno est l'expression la plus pure du régime crétois. L'huile d'olive vierge extra, produite en quantités industrielles mais de qualité excellente, est la base de chaque plat. Parmi les spécialités locales se détachent les 'kalitsounia' (petits pâtés sucrés ou salés au fromage), le 'dakos' (pain d'orge bis avec tomate, féta et origan) et l'agneau cuit avec le 'stamnagathi', une chicorée sauvage amère. À ne pas manquer est la dégustation du 'raki' (ou tsikoudia), l'eau-de-vie de marc qui accompagne chaque rencontre sociale. La culture populaire se manifeste aussi par les fêtes religieuses (panigiria), où l'on danse les danses traditionnelles comme le Syrtos et le Pentozali au rythme entraînant de la lyre et du luth. Rethymno accueille aussi l'un des plus célèbres carnavals de Grèce, un événement qui fusionne la satire moderne avec les anciens rites dionysiaques.
- Flânez sans but dans le labyrinthe du centre-ville historique de Rethymno, à la recherche de portails vénitiens sculptés.
- Visitez le Musée Archéologique de Rethymno, temporairement hébergé dans l'église de Saint-François.
- Faites une excursion à l'aube vers le sommet du Psiloritis pour voir simultanément la Mer Égée et la Mer Libyenne.
- Explorez la Nécropole minoenne tardive d'Arméni, avec ses plus de 200 tombes taillées dans la roche.
- Goûtez le fromage graviera local auprès d'un berger sur le plateau de Nida.
- Rafraîchissez-vous sous les cascades des Gorges de Kourtaliotiko avant d'atteindre la plage de Preveli.
Quand visiter et comment vivre le territoire
La meilleure période pour visiter Rethymno s'étend de mai à juin et de septembre à octobre. Pendant ces mois, le climat est doux, parfait pour les excursions et pour profiter de la mer sans la chaleur accablante et les foules d'août. Le printemps, en particulier, offre une explosion de fleurs sauvages et de parfums d'herbes aromatiques qui rendront l'intérieur enchanteur. Si vous recherchez une expérience culturelle intense, la période du Carnaval offre une vitalité unique, tandis qu'en juillet le Festival du Vin et le Festival de la Renaissance transforment la ville en une scène à ciel ouvert. Pour vivre le lieu comme un local, évitez les restaurants trop touristiques sur le front de mer et cherchez les petites 'rakadiko' dans les rues intérieures, où le temps semble s'être arrêté et la qualité de la nourriture est garantie par la passion des producteurs locaux.
FAQ
Quanto tempo occorre per visitare la provincia di Rethymno?
È facile parcheggiare a Rethymno città?
Le spiagge del sud sono adatte ai bambini?
Qual è il modo migliore per spostarsi nella provincia?
Comment y arriver
- Aeroporto di Chania (CHQ) - 70 km
- Aeroporto di Heraklion (HER) - 80 km
- Non sono presenti linee ferroviarie sull'isola di Creta.
- Percorrere la National Road (E75) che attraversa la costa nord dell'isola, collegando Rethymno a Chania e Heraklion.
- I bus della compagnia KTEL sono puntuali e collegano Rethymno alle principali città e siti turistici con frequenza elevata.
Parfait pour
Un mix affascinante di stili veneziani e ottomani perfettamente conservati in uno dei centri storici più belli di tutta la Grecia.
Dalle vette dello Psiloritis alle gole selvagge, è il paradiso per chi ama il trekking e i paesaggi incontaminati.
Culla della dieta cretese, offre prodotti genuini come olio, formaggi e miele che sono l'orgoglio dei produttori locali.
À voir
Da vedere a Rethymno
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