Bali
Jusqu'au milieu du XXe siècle, le nom de Bali apparaissait sur les cartes marines davantage pour le refuge qu'il offrait aux barqu...
Mis à jour le 8 juillet 2026
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Le récit
L'histoire de Bali
Histoire d'un village de pêcheurs
Les origines de Bali se perdent dans la petite histoire de la Crète, celle des petits mouillages de pêche le long de la côte septentrionale, entre Rethymnon et Héraklion. Le noyau habité qui porte aujourd'hui ce nom naquit probablement à l'époque vénitienne, quand l'île était un avant-poste de la Sérénissime et que la côte était parsemée de tours de guet contre les incursions des pirates ; l'une de ces vigies, aujourd'hui en ruine, se dresse encore sur la colline qui surplombe le port. Avec la conquête ottomane, à partir du XVIIe siècle, l'arrière-pays du Mylopotamos vécut des siècles de tensions qui culminèrent au XIXe siècle avec des épisodes dramatiques comme le massacre de la grotte de Melidoni, non loin de là. Bali resta pendant des générations un bourg marginal de pêcheurs, jusqu'à ce que, entre les années 1970 et 1980, ses criques isolées commencent à attirer les premiers voyageurs indépendants, donnant le coup d'envoi d'une croissance touristique qui a transformé le village sans en effacer le profil d'origine.
Le monastère d'Agios Ioannis Prodromos
Au-dessus du village, accessible par une courte montée entre oliviers et maquis méditerranéen, se trouvent les vestiges du monastère dédié à saint Jean le Précurseur, connu localement sous le nom de Moni tou Baliou : c'est de ce complexe monastique, selon l'une des hypothèses les plus accréditées, que le village aurait tiré son nom. Fondé à l'époque vénitienne et agrandi au cours des siècles suivants, le monastère fut un centre spirituel et économique pour toute la région du Mylopotamos, avec des cellules pour les moines, un pressoir à huile et des citernes pour la collecte de l'eau. Progressivement abandonné au cours du XXe siècle, il se présente aujourd'hui en grande partie en ruine, mais la petite chapelle reste consacrée et rouvre les jours de la fête du saint, quand les habitants montent en procession depuis le village. Le panorama que l'on découvre depuis l'esplanade, avec la mer de Crète en toile de fond, justifie à lui seul la marche.
Le vieux port et les quatre criques
Le cœur visuel de Bali reste le petit port, un mouchoir d'eau calme protégé par une jetée basse où l'on voit encore aujourd'hui les barques des pêcheurs locaux tirées au sec, à côté des embarcations qui conduisent les baigneurs vers les criques les plus isolées. Autour du port se serrent les premières maisons du village, aujourd'hui occupées par des tavernes de poisson et de petits hôtels familiaux, tandis que le reste de l'agglomération s'est développé le long de la route qui monte vers l'arrière-pays. Ce qui distingue Bali de la plupart des localités côtières de Crète, c'est cette suite de quatre baies rapprochées, séparées par des éperons de roche basse et reliées par des sentiers et des escaliers : quelques minutes de marche suffisent pour passer d'une plage plus fréquentée à une crique presque déserte, chacune avec son propre microclimat et sa propre vocation.
- Livadi – la baie la plus vaste et la mieux équipée, avec du sable et du gravier fin, des transats et la plus grande concentration de tavernes en bord de mer.
- Karavostasi (Evita Beach) – la plus fréquentée par les familles, abritée du vent et aux fonds qui descendent en pente douce.
- Limanakia – les petites criques voisines du vieux port, appréciées pour leur proximité avec le centre et pour les rochers d'où l'on peut plonger.
- Varkotopos – la baie la plus septentrionale et la plus isolée, accessible à pied par un sentier côtier, idéale pour qui recherche le calme.
Alentours historiques : la grotte de Melidoni et le monastère d'Arkadi
L'arrière-pays situé derrière Bali abrite deux des lieux les plus chargés de mémoire de toute la Crète. À une quinzaine de kilomètres, près du village de Melidoni, s'ouvre la grotte de Gerontospilios, liée dans la mythologie au géant de bronze Talos et tristement connue pour le massacre de 1824, lorsque des centaines d'habitants de la région, réfugiés en son sein pendant la guerre d'indépendance grecque, moururent asphyxiés par la fumée allumée par les troupes ottomano-égyptiennes : aujourd'hui, un petit sanctuaire commémore les victimes. Plus au sud, vers Rethymnon, se dresse le monastère d'Arkadi, symbole de la résistance crétoise, où en 1866 les défenseurs firent sauter la poudrière plutôt que de se rendre. Les deux sites se visitent confortablement lors d'une excursion d'une demi-journée depuis Bali.
Le paysage entre mer et Psiloritis
Bali occupe une position charnière entre deux paysages très différents. Vers le nord s'ouvre la mer de Crète, aux eaux qui passent du turquoise des criques à un bleu profond dès le large, souvent agitée par le meltem durant les mois d'été. Vers le sud, le terrain s'élève rapidement en une succession de collines en terrasses plantées d'oliviers et de vignes, jusqu'aux pentes du Psiloritis, la plus haute montagne de l'île avec ses 2 456 mètres, qui se couvre de neige en hiver et reste visible depuis le village par temps clair. Ce dénivelé rapproché offre des excursions d'une grande variété : on peut se baigner le matin et, l'après-midi, s'enfoncer dans les sentiers de campagne du Mylopotamos, entre mas en pierre, petites chapelles byzantines isolées et oliveraies séculaires.
Saveurs, traditions et expériences à Bali
La cuisine de Bali suit le calendrier du Mylopotamos, l'une des régions les plus vouées à la production d'huile d'olive de toute la Crète : dans les tavernes du port, le poisson du jour est presque toujours accompagné d'un filet d'huile locale, de fromages comme la graviera et la myzithra, et d'un verre de raki, l'eau-de-vie de marc souvent offerte en fin de repas comme geste d'hospitalité. Les plats de la tradition paysanne crétoise ne manquent pas, des horta, les herbes sauvages des champs, aux dakos, la caprese crétoise à base de pain d'orge sec. Entre deux baignades, les expériences les plus authentiques restent les plus simples : une promenade à l'aube sur la jetée du vieux port, une balade en barque le long de la côte rocheuse jusqu'aux grottes marines, ou un dîner du soir avec vue sur les lumières des bateaux de pêche. Les meilleures saisons restent la fin du printemps et le début de l'automne, quand la mer est déjà chaude mais que le village a un rythme plus tranquille qu'au cœur de l'été.
- Nager ou faire du snorkeling dans les eaux limpides des quatre baies, en passant d'une crique à l'autre à pied.
- Monter au monastère d'Agios Ioannis Prodromos pour la vue sur la côte et le village.
- Consacrer une demi-journée à la grotte de Melidoni et au monastère d'Arkadi, parmi les lieux symboles de l'histoire crétoise.
- Parcourir en voiture les routes de l'arrière-pays du Mylopotamos entre oliveraies, vignobles et villages de montagne.
- Dîner dans l'une des tavernes du vieux port, avec le poisson du jour et un verre de raki.
FAQ
Come si arriva a Bali da Rethymno o Iraklio?
Qual è la spiaggia migliore per le famiglie con bambini?
Cosa vedere a Bali in un solo giorno?
Dove si parcheggia a Bali?
Quanti giorni conviene restare a Bali?
Bali è adatta a chi viaggia con animali?
Comment y arriver
- Aeroporto di Chania (CHQ) – circa 95 km
- Aeroporto di Iraklio "Nikos Kazantzakis" (HER) – circa 50 km
- Da Rethymno, circa 25 km, o da Iraklio, circa 50 km, lungo la strada costiera che segue la National Road settentrionale di Creta; da Bali si esce con una breve deviazione verso il mare.
- In alta stagione le stradine del paese e i parcheggi vicino al porto si riempiono rapidamente: conviene arrivare in mattinata o a fine pomeriggio.
Parfait pour
Quattro calette ravvicinate con acque turchesi, ideali per il nuoto, lo snorkeling e le gite in barca lungo la costa rocciosa.
Un monastero veneziano, una torre di avvistamento e, poco distante, la grotta di Melidoni e il monastero di Arkadi, tra i luoghi simbolo della storia di Creta.
Il contrasto ravvicinato tra il mare di Creta e le pendici dello Psiloritis, tra uliveti, vigneti e sentieri di campagna.
Taverne di pesce sul porto vecchio, olio d'oliva del Mylopotamos, formaggi locali e raki offerto a fine pasto.
Un paese piccolo e a misura d'uomo, perfetto per chi cerca un soggiorno di mare senza la mondanità delle località più grandi di Creta.
À voir
