Meteora

Los primeros eremitas y el nacimiento del monacato

Los primeros rastros de vida monástica en estas rocas se remontan al siglo XI, cuando pequeños grupos de ascetas se retiraron a las cuevas naturales de la zona, entonces llamada genéricamente Stagoi, en busca de aislamiento y silencio. Vivían en condiciones extremas, alcanzables solo con escaleras de madera o clavijas hincadas en la roca, y se reunían para los oficios en pequeñas capillas excavadas en la pared. El punto de inflexión llegó en el siglo XIV con la llegada de Atanasio, monje procedente del Monte Athos, que hacia 1350 eligió la cima de la llamada "Roca Ancha" para fundar una comunidad organizada, el futuro Gran Meteoro. Fue él quien introdujo el término "meteoro" para indicar la osadía de edificar en un lugar izado muy por encima de las nubes. A partir de ese núcleo, a lo largo de dos siglos, otras comunidades se asentaron en las rocas cercanas, dando vida a un verdadero archipiélago monástico que, en su momento de máxima expansión, entre los siglos XV y XVI, contaba con una veintena de asentamientos.

Varlaam, el monasterio de la paciente recuperación

El nombre recuerda al eremita Varlaam, que en el siglo XIV vivió solo en esta roca; pero el monasterio propiamente dicho nació solo en 1541, cuando los hermanos Nektarios y Theophanes Apsarades, originarios de Ioannina, decidieron devolver la vida al asentamiento abandonado desde hacía tiempo. Para izar los materiales de construcción hasta la cima emplearon más de veinte años de trabajo con cuerdas y tornos manuales: el barril usado para transportar agua y provisiones, y la red que izaba a hombres y mercancías, siguen expuestos hoy a la entrada y son de las imágenes más fotografiadas de Meteora. El katholikón dedicado a Todos los Santos, consagrado en 1544, custodia ciclos de frescos realizados en 1548 por el pintor Frangos Katelanos y completados en 1566 por Georgios Kontaris, entre los testimonios más refinados de la pintura postbizantina de la región. Varlaam es, tras el Gran Meteoro, el segundo monasterio en dimensiones y conserva también una pequeña pinacoteca de iconos portátiles.

Agios Nikolaos Anapafsas, el monasterio vertical

Es el más pequeño y el más cercano al pueblo de Kastraki, construido sobre una roca con un espacio tan reducido que los monjes se vieron obligados a desarrollarlo en varios niveles superpuestos, conectados por estrechas escaleras internas y rampas de piedra: capilla, osario, refectorio y celdas se suceden en pisos distintos en lugar de distribuirse horizontalmente como en los demás complejos. Fundado a principios del siglo XVI por el monje Nikanor sobre un núcleo eremítico más antiguo, debe su fama sobre todo a los frescos del katholikón, realizados en 1527 por Theophanes Strelitzas, pintor cretense más conocido como Theophanes el Cretense, aquí al comienzo de la carrera que más tarde lo llevaría a trabajar en el Monte Athos. Las paredes de la pequeña iglesia custodian así una de las primeras obras fechadas y firmadas de uno de los mayores maestros de la pintura postbizantina, en un espacio recogido que se visita en pocos minutos pero deja una impresión intensa.

Agia Triada, la roca de 007

Aislado en un pináculo al que solo se llega por una escalinata de ciento cuarenta escalones excavada en la roca y completada en 1925, el monasterio de la Santísima Trinidad es de los más fotogénicos y de los menos concurridos, precisamente por el esfuerzo que exige llegar hasta él. Las primeras celdas eremíticas se remontan a 1362, pero el núcleo monástico organizado se consolidó más tarde, en 1476; la pequeña iglesia de San Juan Bautista, añadida en 1682, conserva frescos originales bien legibles pese a las reducidas dimensiones del espacio. Agia Triada debe parte de su notoriedad internacional al cine: en 1981 sus rocas y sus patios sirvieron de escenario para las escenas finales de "Solo para sus ojos", capítulo de la saga de James Bond, que atrajo por primera vez la atención del gran público occidental hacia este rincón de Tesalia. Hoy vive allí una pequeña comunidad de monjes que sigue cultivando huertos y viñas en las terrazas construidas alrededor de la base de la roca.

Escalada y senderos entre las agujas

Desde los años setenta Meteora se ha convertido en uno de los destinos de escalada más renombrados de Europa, gracias a la roca conglomerática que ofrece agarres naturales, huecos y canales de erosión ideales tanto para vías deportivas equipadas como para la escalada tradicional con protecciones removibles. Las paredes en torno a Kastraki cuentan con cientos de itinerarios de dificultad muy variada, abiertos por generaciones de escaladores locales e internacionales, con escuelas y guías de montaña que organizan cursos para principiantes y salidas guiadas por las vías históricas. Paralelamente, una densa red de senderos conecta los pueblos con los monasterios siguiendo los antiguos caminos excavados por los monjes a lo largo de los siglos, alternando a menudo tramos en el bosque con escalinatas talladas directamente en la roca: el camino de Kastraki a Agia Triada o el que une Rusanu con el Gran Meteoro siguen siendo de los más recorridos por quienes prefieren moverse a pie en lugar de en coche, para una experiencia más lenta y más cercana a la escala original de estos lugares.

Cómo visitar los monasterios: horarios, vestimenta, tiempos

Cada monasterio tiene su propio día de cierre semanal, distinto de un sitio a otro y a veces variable según la temporada: siempre conviene comprobar el calendario actualizado antes de planificar la ruta, para no encontrarse ante una verja cerrada. La entrada requiere una vestimenta acorde con el lugar de culto: hombros cubiertos para todos, pantalones largos para los hombres y falda por debajo de la rodilla para las mujeres, con pañuelos y faldas de cortesía disponibles en préstamo a la entrada para quien llegue desprevenido. La carretera que conecta los seis monasterios forma un anillo de unos veinte kilómetros, recorrible en coche propio, en taxi o con los tours organizados desde Kalambaka; un día entero permite visitar con calma tres o cuatro, mientras que quien quiera verlos todos y reservar tiempo para las fotos desde los miradores haría bien en dedicar dos días completos.

• Asistir al oficio matutino en una de las iglesias que todavía celebran culto
• Cruzar el puente colgante que lleva a Rusanu
• Subir los 140 escalones excavados en la roca hacia Agia Triada
• Recorrer a pie el sendero histórico de Kastraki al Gran Meteoro
• Fotografiar el amanecer desde el mirador de Psaropetra
• Probar una vía de escalada guiada en las paredes sobre Kastraki

Cuándo ir

La primavera, entre abril y junio, y el inicio del otoño, entre septiembre y octubre, siguen siendo las mejores estaciones para visitar Meteora: temperaturas suaves, campos verdes o con colores otoñales, y una afluencia de visitantes más contenida que en pleno verano, cuando el calor se vuelve intenso y los autobuses turísticos abarrotan los aparcamientos de los monasterios principales. El invierno, a menudo pasado por alto, ofrece en cambio las condiciones más sugerentes para la fotografía, con nieblas bajas y posibles espolvoreos de nieve sobre las rocas, aunque algunos monasterios reducen los horarios de apertura y los días cortos dejan menos tiempo para el recorrido completo. Quien busque un compromiso entre clima favorable y ambiente más recogido encuentra en las estaciones intermedias el momento ideal para combinar visitas a los monasterios, paseos y excursiones de escalada sin las aglomeraciones de la temporada alta.