Tessaglia

Historia: de los tesalios a los otomanos

En la Antigüedad, Tesalia estaba organizada en una liga de ciudades-estado —Larisa, Feras, Cranón, entre otras— gobernadas por familias aristocráticas como los Aléuadas y famosas en toda Grecia por la excelencia de su caballería, nacida de la amplitud de las llanuras que permitían la cría de caballos a gran escala. En el siglo IV a.C. la región entró en la órbita macedonia bajo Filipo II, para seguir después la suerte de Roma y de Bizancio. La conquista otomana, entre los siglos XIV y XV, marcó un largo periodo de dominación que se prolongó hasta 1881, cuando Tesalia fue anexionada al Reino de Grecia: una unión tardía respecto al resto del país continental, que ha dejado huellas visibles en la arquitectura de Trikala y Larisa. Aún más atrás en el tiempo, cerca de Volos, los yacimientos neolíticos de Sesklo y Dimini conservan algunos de los asentamientos estables más antiguos de Europa, que se remontan al VII milenio a.C.

El Pelión, tierra de los centauros

La península montañosa del Pelión se extiende entre el golfo Pagasético y el Egeo, cubierta de bosques de castaños, hayas y manzanos que le han valido el sobrenombre de 'montaña verde'. El mito la quería poblada por los centauros y por el sabio Quirón, que aquí habría instruido a Aquiles en las artes de la guerra y de la medicina; en la realidad histórica, sus pueblos de piedra nacieron entre los siglos XVII y XVIII gracias a mercaderes e intelectuales que, gozando de privilegios fiscales bajo el dominio otomano, invirtieron sus riquezas en mansiones señoriales (archontika), plazas empedradas sombreadas por plátanos centenarios y fuentes esculpidas. El resultado es un paisaje casi alpino, sorprendente a pocos kilómetros del mar, donde cada pueblo conserva un carácter propio: hay quien mira el golfo desde lo alto, quien vive de los manzanares, quien custodia bibliotecas e iglesias con frescos.

• Makrinitsa, el 'balcón del Pelión' con vistas a Volos
• Portaria, entre manantiales y viejos molinos
• Zagorá, corazón de la producción de manzanas del Pelión
• Tsangaradá, con un plátano que supera los mil años de edad
• Milies, con la biblioteca histórica y el museo del tren
• Vyzitsa, entre las mejor conservadas desde el punto de vista arquitectónico

Volos y el mito de los Argonautas

Ciudad portuaria moderna asomada al golfo Pagasético, Volos se alza cerca de la antigua Yolco, desde donde la leyenda cuenta que Jasón zarpó con la nave Argo y su tripulación de héroes en busca del vellocino de oro en la lejana Cólquide. La ciudad ha hecho del mito una seña de identidad: una réplica de la nave Argo, construida siguiendo técnicas de construcción naval antigua, está amarrada en el paseo marítimo. Volos es hoy un centro universitario animado, con un paseo marítimo animado por los tsipouradika, las típicas tabernas donde cada vaso de destilado va acompañado de una pequeña degustación gratuita. El museo arqueológico de la ciudad conserva piezas procedentes de los cercanos yacimientos neolíticos de Sesklo y Dimini, entre los más importantes de Europa para la época prehistórica.

Trikala, el río Lithaios y el barrio de Varusi

Trikala se alza sobre la acrópolis de la antigua Trikke, coronada por un castillo que une estratos bizantinos y otomanos y que domina el río Lithaios, cruzado por puentes antiguos y bordeado de cafés al aire libre. A los pies de la fortaleza se extiende el Varusi, el barrio de casas coloridas de estilo otomano tardío que se cuenta entre los mejor conservados de la Grecia continental, con su torre del reloj marcando el centro. Trikala es también la puerta de acceso más cómoda a las Meteoras, a un puñado de kilómetros, y al Pindo, donde el cercano pueblo de montaña de Elati se ha ganado la fama de 'pueblo de Navidad' griego por su ambiente invernal entre abetos y casitas de piedra.

El monte Olimpo

En el límite septentrional de Tesalia, entre el territorio de Elassona y la vecina Pieria macedonia, se alza el Olimpo, la montaña más alta de Grecia, con la cima del Mýtikas a 2.917 metros, morada en la mitología de los doce dioses del Olimpo. Declarado en 1938 primer parque nacional del país, ofrece una red de senderos y refugios que atraen a excursionistas de toda Europa, con ambientes que pasan en pocas horas de los encinares mediterráneos a los hayedos, hasta las rocas desnudas de la cumbre. Desde la vertiente tesalia, menos frecuentada que la de Litojoro, en Pieria, los pueblos de montaña alrededor de Elassona ofrecen un acceso más tranquilo y panorámicas que se extienden hasta la llanura de abajo.

La vertiente egea del Pelión

En el lado opuesto de la península, el que mira al Egeo abierto, el paisaje cambia de registro: las aguas son más frescas y agitadas, las costas más escarpadas, los pinos descienden casi hasta la orilla. Pequeñas calas como Milopótamos, con sus dos bahías gemelas separadas por un escollo, o Fakistra y Papa Nero, a las que solo se llega por senderos en el bosque, recompensan el esfuerzo con panorámicas espectaculares. El pequeño puerto de Damouchari, con sus barcas de colores, debe parte de su fama reciente al rodaje de la película 'Mamma Mia!', pero sigue siendo ante todo un rincón auténtico del Pelión marino, menos concurrido que las playas del golfo.

Tradiciones y fiestas populares

Pocas fiestas griegas son tan coloridas como el Tsiknopempti de Tyrnavos, el jueves de carnaval en el que la localidad cercana a Larisa celebra el rito propiciatorio del Bourani, una procesión con símbolos fálicos de madera paseados entre cantos y bailes, herencia de antiguos cultos de fertilidad ligados a la vendimia y hoy reconocido como patrimonio cultural inmaterial de Grecia. En los pueblos del Pelión, en cambio, el verano trae los panigyria, las fiestas patronales de cada pueblo, con música en directo, bailes en la plaza hasta bien entrada la noche y mesas comunales; en las Meteoras, por el contrario, el ritmo sigue siendo el marcado por los oficios monásticos, que se invita al visitante a respetar con una vestimenta y un comportamiento adecuados.