Argirocastro
En 1336 un cronista bizantino registró por primera vez el nombre de Gjirokastra, la "ciudad de plata" encaramada en un espolón roc...
Actualizado el 8 julio 2026
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El relato
La historia de Argirocastro
Los orígenes y el legado de la antigüedad
El territorio en torno a Gjirokastra ya estaba habitado en época ilirio y luego helenística, cuando la zona pertenecía a Caonia, una de las regiones históricas del Epiro. A pocos kilómetros al sur de la ciudad moderna, entre los olivares del valle del Drino, se encuentran las ruinas de Antígonea, ciudad fundada en el siglo III a.C. por Pirro, rey del Epiro, y dedicada a su esposa Antígona. Destruida por los romanos en el 148 a.C. durante las guerras macedónicas, Antígonea es hoy un yacimiento arqueológico poco frecuentado pero fascinante, con restos de murallas ciclópeas, una basílica paleocristiana y mosaicos de suelo sacados a la luz por las excavaciones. Caminar entre estas piedras, con el valle abriéndose ante la mirada, da la medida de cuánto tiempo esta tierra fronteriza ha sido cruce de pueblos e imperios.
El largo dominio otomano y la época de Alí Bajá
Conquistada por los otomanos en el siglo XV, Gjirokastra entró en una fase de crecimiento que definió el aspecto que aún conserva: el tejido urbano que vemos hoy, hecho de casas-torre de piedra y un bazar cubierto, se remonta en gran parte a este periodo. Su momento de máximo esplendor llegó entre el siglo XVIII y principios del XIX, cuando la región gravitó en la órbita de Alí Bajá de Tepelena, el poderoso y sin escrúpulos señor local que gobernó de facto gran parte del Epiro y del sur de Albania, dividido entre una lealtad nominal a la Sublime Puerta y ambiciones casi independientes. Bajo su influencia, Gjirokastra consolidó su papel de centro comercial y administrativo de referencia para todo el valle del Drino, enriqueciéndose con mezquitas, hammams y residencias señoriales de las que aún quedan huellas en el tejido de la ciudad vieja.
El siglo XX: guerras, dictadura y renacimiento
El siglo XX trajo a Gjirokastra un destino particular: aquí nació en 1908 Enver Hoxha, quien gobernaría la Albania comunista durante más de cuarenta años bajo uno de los regímenes más aislacionistas de Europa. Su casa natal, en el barrio de Palorto, es hoy el Museo Etnográfico de la ciudad, y cuenta más la vida cotidiana otomana de una familia bey que la biografía del dictador. En el mismo periodo nació también Ismail Kadaré, el escritor albanés más conocido, que ambientó precisamente en Gjirokastra la novela "Crónica de piedra", retrato de la ciudad bajo los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Durante el régimen la ciudad fue declarada museo nacional, lo que paradójicamente preservó su arquitectura histórica de las demoliciones que afectaron a otros centros albaneses, legándonos hoy uno de los centros otomanos mejor conservados de los Balcanes.
La fortaleza que domina el valle
El castillo de Gjirokastra, uno de los más grandes de los Balcanes, ocupa el espolón rocoso sobre la ciudad vieja desde la Edad Media, aunque la estructura actual es fruto de ampliaciones sucesivas, en particular las ordenadas por Alí Bajá a principios del siglo XIX y por el rey Zog en los años treinta del siglo XX. En su interior alberga el Museo de las Armas, con un recorrido que va de las armas otomanas a un tanque italiano capturado durante la Segunda Guerra Mundial y a un caza estadounidense, símbolo de la retórica antiimperialista del régimen comunista que lo expuso como trofeo. Las terrazas del castillo ofrecen la mejor vista de conjunto sobre la ciudad de piedra y la llanura del Drino, y cada cinco años el gran patio se convierte en el escenario del Festival Nacional del Folclore, la muestra que desde 1968 reúne las tradiciones musicales de todas las regiones albanesas.
El bazar viejo y las casas-fortaleza
El Bazar Viejo (Pazari i Vjetër), reconstruido en su forma actual tras un incendio en 1932, sigue siendo el corazón comercial de la ciudad histórica: tiendas de cobre, tejidos y productos locales se asoman a una plaza porticada rodeada de edificios de piedra de dos pisos. Alrededor del bazar se despliega el barrio residencial histórico, formado por las célebres kulla, las casas-torre fortificadas típicas del sur de Albania: muros gruesos de piedra local, pequeñas ventanas defensivas en las plantas bajas y amplios salones luminosos en los pisos superiores, con tejados de losas de pizarra que desde la distancia parecen escamas de una única criatura de roca. Algunas de estas viviendas, como la Casa Zekate y la Casa Skenduli, aún hoy se pueden visitar y conservan techos pintados, nichos decorados y sistemas de calefacción y ventilación sorprendentemente avanzados para su época.
El valle de Dropull y la minoría griega
Al sur de Gjirokastra se extiende el valle de Dropull, una veintena de pueblos habitados en gran parte por una histórica minoría de etnia y lengua griega, presente en esta zona desde hace siglos y reconocida como tal por el estado albanés. Las iglesias ortodoxas bizantinas, algunas con frescos que se remontan al siglo XIV, salpican el paisaje agrícola de olivares y viñedos, mientras que los carteles bilingües y las funciones religiosas en griego cuentan una convivencia de larga data con la mayoría albanesa musulmana y cristiana ortodoxa. Es una zona que se visita con el mismo paso lento reservado a la ciudad vieja, deteniéndose en los pequeños cafés de pueblo donde el tiempo parece transcurrir a un ritmo distinto del de la cercana Gjirokastra.
Zagoria, las tierras altas y los pueblos de piedra
Al este de la ciudad se abre la región de Zagoria, una meseta montañosa salpicada por una veintena de pueblos también construidos en piedra, a menudo semiabandonados tras la emigración de posguerra pero aún capaces de devolver una imagen auténtica de la vida rural de los Balcanes otomanos. Senderos de trekking conectan las aldeas de Zagoria a través de bosques de robles y pastos de altura, con vistas que alcanzan los montes Tomorr y la frontera con Grecia. Es un territorio aún poco frecuentado por el turismo de masas, ideal para quien busca una Albania más silenciosa y menos conocida que la costa.
El río Vjosa y el Ojo Azul
La provincia de Gjirokastra está atravesada por el Vjosa, uno de los últimos grandes ríos de Europa que corre libre de presas, con un lecho de grava que cambia de forma en cada estación entre rápidos, islotes de guijarros y aguas turquesas. Un poco más al sur, en la frontera con la provincia de Valona, se encuentra el Syri i Kaltër, el Ojo Azul, un manantial kárstico que brota de una sima de decenas de metros de profundidad y regala un color azul cobalto casi antinatural: es uno de los destinos naturales más fotografiados del sur de Albania, fácilmente accesible en una excursión de medio día desde Gjirokastra. Todo el territorio, entre gargantas, cañones y bosques de pino negro, está hoy en el centro de un proyecto para crear el primer parque nacional fluvial de Europa a lo largo del curso del Vjosa.
Sabores y tradiciones de la mesa
La cocina de Gjirokastra refleja el encuentro entre la tradición otomana, las influencias griegas y elementos pastorales de montaña. El plato símbolo de la ciudad es el qifqi, bolitas de arroz amasadas con huevos, menta y hierbas aromáticas y luego fritas hasta dorarse, servidas como entrante o tentempié en los bares del centro histórico. No faltan el byrek relleno de queso o espinacas, los quesos de oveja curados de las majadas de Zagoria, el vino robusto producido en las colinas alrededor del valle del Drino y, en otoño, el oshaf, un dulce a base de membrillo cocido que se sirve en días de fiesta. El ajo, cultivado en abundancia en la llanura circundante, es una presencia casi obsesiva en muchas recetas locales, hasta el punto de considerarse un sello distintivo de la cocina de la región.
- Pasear por los callejones empedrados del Bazar Viejo y regatear en las tiendas de cobre y tejidos
- Subir al castillo de Gjirokastra para ver el Museo de las Armas y la vista sobre la llanura del Drino
- Visitar una kulla histórica, como la Casa Zekate o la Casa Skenduli, para entender la arquitectura fortificada local
- Hacer una excursión de un día al Ojo Azul y a los cañones del Vjosa
- Explorar los pueblos ortodoxos del valle de Dropull y sus iglesias con frescos
- Caminar entre las ruinas helenísticas de Antígonea al atardecer
- Probar el qifqi con una copa de vino local en un restaurante del centro histórico
- Recorrer un sendero entre los pueblos de piedra de la meseta de Zagoria
Cuándo ir y cómo vivir la provincia
La primavera, entre abril y junio, y el inicio del otoño, entre septiembre y octubre, son las mejores estaciones para visitar Gjirokastra: las temperaturas se mantienen agradables para caminar por las escalinatas de piedra y para las excursiones hacia Zagoria y el Vjosa, mientras que el verano puede volverse muy caluroso en la cuenca de la ciudad. Quien coincida con el año del Festival Nacional del Folclore, que se celebra cada cinco años, debería organizarse con mucha antelación para el alojamiento, ya que la ciudad se llena de visitantes de toda Albania. Fuera de esa ocasión, Gjirokastra sigue siendo un destino tranquilo, ideal para una estancia de dos o tres noches desde la que partir hacia excursiones de un día a la costa jónica, el valle de Dropull o los cañones del Vjosa.
Preguntas frecuentes
Quanto tempo serve per visitare Argirocastro?
Dove si parcheggia per visitare la città vecchia?
Quando si tiene il Festival Nazionale del Folklore?
Argirocastro è adatta a una visita con bambini?
Si può visitare Argirocastro in gita di un giorno dalla costa?
Ci sono animali ammessi nei siti storici?
Cómo llegar
- Aeroporto Internazionale di Tirana Nënë Tereza, circa 230 km e 4 ore d'auto
- Aeroporto di Corfù (Grecia), collegato via traghetto a Saranda e poi circa 1 ora d'auto fino ad Argirocastro
- La città è collegata da una strada statale a scorrimento veloce che risale la valle del Drino da Tepelenë e prosegue verso il confine greco di Kakavijë; da Saranda e dalla costa ionica si arriva in circa un'ora attraverso i tornanti del passo di Muzinë.
- Conviene noleggiare un'auto per esplorare a proprio ritmo Dropull, Zagoria e l'Occhio Blu, mete poco servite dai mezzi pubblici; nel centro storico si cammina solo a piedi, con calzature adatte al selciato di pietra.
Perfecto para
Duemila anni di stratificazioni, dalle rovine elleniche di Antigonea al lungo dominio ottomano fino alle cicatrici del Novecento.
Le case-torre in pietra e il bazar ottomano fanno di Argirocastro uno dei centri storici meglio conservati dei Balcani.
La Vjosa libera, i canyon e l'Occhio Blu regalano paesaggi fluviali tra i più spettacolari e ancora selvaggi d'Europa.
Il Festival Nazionale del Folklore e i villaggi di Dropull e Zagoria custodiscono tradizioni musicali e religiose secolari.
Il qifqi, i formaggi di montagna e l'aglio onnipresente raccontano una cucina di confine tra Epiro e Albania.
Para ver
