Gjirokastër
Qyteti i Gurit, la ciudad de piedra: así la llaman los albaneses desde hace generaciones, y basta alzar la vista hacia los tejados...
Actualizado el 8 julio 2026
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El relato
La historia de Gjirokastër
Los orígenes y la larga historia de Gjirokastër
Los primeros rastros de asentamiento en la zona se remontan a la época ilírica, cuando el valle del Drino ya era un corredor estratégico entre la costa jónica y el interior balcánico. Un poco más al sur se alzaba Antígonea, ciudad helenística fundada en el siglo III antes de Cristo, y no se puede descartar que los primeros núcleos de la actual Gjirokastër surgieran como su heredera natural en época bizantina, cuando las fuentes citan un centro fortificado llamado Argyropolis, la ciudad de plata, de donde algunos estudiosos hacen derivar el propio nombre de la ciudad. El verdadero salto de escala se produce, sin embargo, con la conquista otomana de 1417, cuando la fortaleza bizantina se incorpora a un sistema defensivo más amplio y a su alrededor comienza a crecer el núcleo urbano que conocemos hoy, destinado a convertirse en uno de los centros administrativos más importantes del sur de Albania bajo la Sublime Puerta.
La época otomana y el nacimiento de la ciudad de piedra
Durante cuatro siglos Gjirokastër vivió bajo el dominio otomano, desarrollando ese urbanismo escalonado de piedra que aún hoy la distingue. Un gran incendio a principios del siglo XIX arrasó buena parte del bazar, dando sin embargo la ocasión para reconstruirlo según los cánones que vemos todavía hoy: talleres de piedra en la planta baja, viviendas fortificadas en los barrios más altos. Es el periodo en que la región cae bajo la influencia de Alí Pachá de Tepelena, el poderoso señor local que desde la cercana Tepelenë controlaba gran parte del Epiro histórico y que precisamente en Gjirokastër mandó erigir, en 1812, la torre del reloj del castillo, todavía hoy uno de los símbolos de la ciudad.
El castillo de Gjirokastër, centinela sobre el valle
Encaramado en el espolón rocoso que domina el pueblo, el castillo es uno de los más extensos de los Balcanes y encierra en sí casi mil años de historia. Sus muros albergan hoy el Museo Nacional de las Armas, con un recorrido que repasa las vicisitudes militares albanesas desde la época otomana hasta la Segunda Guerra Mundial, y conserva incluso los restos de un avión militar estadounidense, convertido en símbolo de la paranoia aislacionista del régimen comunista, que lo exhibía como prueba de presuntas incursiones de espionaje. El castillo fue también prisión, primero bajo la monarquía de Zog y después bajo el régimen de Hoxha, y en su gran patio se celebra, cada cuatro o cinco años, el Festival Nacional del Folclore, el evento cultural más importante del país.
El Bazar Antiguo y los talleres de los artesanos
El Pazari i Vjetër, el viejo bazar, es desde hace siglos el corazón comercial y social de la ciudad. Reconstruido tras el incendio decimonónico, conserva aún hoy su trazado de talleres bajos de piedra, ocupados antaño por plateros, sastres y herreros, y hoy por tiendas de recuerdos, alfombras tradicionales y pequeños cafés. Pasear por sus callejones empedrados, sobre todo en las primeras horas de la mañana cuando los comerciantes levantan las persianas de madera, devuelve una imagen auténtica de la vida otomana de provincia, con la torre del reloj del castillo como telón de fondo de cada rincón.
Las casas-torre otomanas: los kulla de Zekate y Skenduli
El elemento arquitectónico más original de Gjirokastër es el kulla, la casa-torre de piedra concebida para unir función residencial y defensiva: base ciega y maciza, pisos superiores con logias y ventanas abocinadas, tejados a dos aguas cubiertos de losas de pizarra local. La Casa Zekate, construida a principios del siglo XIX, es el ejemplo más escenográfico, con sus salas con frescos y el salón señorial de doble altura; la Casa Skenduli, poco distante, conserva en cambio un trazado más íntimo, con estancias decoradas destinadas a invitados y familia según la estricta separación típica de las casas otomanas más acomodadas.
La casa de Enver Hoxha y el Museo Etnográfico
En el barrio alto de la ciudad se alza la casa natal de Enver Hoxha, el dictador que gobernó la Albania comunista de 1944 a 1985. El edificio original, destruido por un incendio en 1916, fue reconstruido en estilo tradicional y transformado, con cierta ironía de la historia, en Museo Etnográfico: sus salas cuentan hoy la vida cotidiana, los trajes y los oficios de una familia acomodada de Gjirokastër, más que la biografía de su habitante más célebre, ofreciendo de todos modos una mirada preciosa a la arquitectura interior de los kulla.
Ismail Kadare y Crónica de piedra
Gjirokastër es también la ciudad de Ismail Kadare, el escritor albanés más importante del siglo XX, que en la novela Crónica de piedra relata su propia infancia vivida aquí durante la ocupación italiana y después alemana, devolviendo un retrato vívido de las casas de piedra, los bombardeos y las voces del bazar. Sus páginas han hecho de la ciudad un lugar literario además de histórico, y caminar hoy por los callejones descritos en el libro, con las mismas casas y los mismos rincones, es para muchos visitantes una experiencia que añade profundidad a la visita monumental.
Lugares de culto y la Mezquita del Bazar
Como muchas ciudades otomanas de los Balcanes, también Gjirokastër ha conocido durante siglos la convivencia entre comunidades musulmanas, ortodoxas y católicas. La Mezquita del Bazar, reconstruida a mediados del siglo XVIII, es uno de los pocos edificios religiosos de la ciudad que sobrevivió a la campaña de ateización forzada del régimen comunista, que en los años sesenta cerró o convirtió la mayoría de los lugares de culto albaneses; hoy vuelve a ser un punto de referencia para la comunidad musulmana local y una pieza importante del paisaje urbano del bazar.
Antígonea, la antigua ciudad de Pirro
A una decena de kilómetros al sur de la ciudad, a lo largo del valle del Drino, se extiende el parque arqueológico de Antígonea, fundada en el año 295 antes de Cristo por el rey Pirro del Epiro y dedicada a su esposa Antígona. Las excavaciones han sacado a la luz murallas ciclópeas, viviendas con suelos de mosaico y un pequeño museo que reúne los hallazgos más significativos. Es una parada que permite ampliar la mirada de la Gjirokastër otomana a un estrato mucho más antiguo de la historia de la región, en un paisaje de olivares que hace la visita aún más sugerente.
El paisaje: el valle del Drino y el ojo azul del karst
La ciudad se asoma a un valle amplio y fértil, recorrido por el río Drino y salpicado de olivares, viñedos y huertos, cerrado al este por la cadena del Mali i Gjerë. A una veintena de kilómetros, en dirección a Sarandë, se encuentra una de las maravillas naturales más fotografiadas del sur de Albania: el Manantial del Ojo Azul, Syri i Kaltër, un polje kárstico que brota desde gran profundidad con un color azul cobalto intensísimo, rodeado de bosques y prados donde es posible darse un baño refrescante a lo largo del arroyo que nace de él.
Tradiciones y el Festival Nacional del Folclore
Cada cuatro o cinco años el castillo de Gjirokastër se convierte en el escenario del Festival Nacional del Folclore, que reúne a grupos con trajes tradicionales de todas las regiones albanesas y de la diáspora. El momento más esperado es la interpretación de la polifonía iso, el canto a varias voces típico del sur de Albania, reconocido por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad: voces graves que sostienen un bordón continuo mientras otras entrelazan melodías, una experiencia sonora que, mejor que cualquier monumento, cuenta la identidad de esta parte del país.
Los sabores de Gjirokastër
La cocina local refleja la historia estratificada de la ciudad: el plato más característico es el qifqi, bolitas de arroz aromatizadas con menta y cocidas al vapor, servidas como entrante casi exclusivamente aquí y en la provincia circundante. No faltan el byrek relleno de queso o hierbas silvestres, la fërgesë a base de pimientos, tomate y queso fresco, y el dulce oshaf, preparado con higos secos y leche o yogur. Todo ello se acompaña a menudo con un vaso de raki casero, aguardiente de uva o de fruta que en las tabernas del bazar acompaña cada conversación.
- Explorar el castillo y el Museo Nacional de las Armas a primera hora de la mañana, con el valle envuelto en la bruma
- Perderse entre los puestos del Bazar Antiguo y sentarse en un café histórico con vistas a la torre del reloj
- Visitar la Casa Zekate y la Casa Skenduli para entender la arquitectura de los kulla desde el interior
- Pasar por el Museo Etnográfico en la casa natal de Enver Hoxha
- Llegar en el día al Manantial del Ojo Azul, Syri i Kaltër, para un baño entre las rocas
- Caminar entre las ruinas de Antígonea, la ciudad fundada por Pirro del Epiro
- Escuchar en directo, si el calendario lo permite, a un grupo local de polifonía iso
- Probar el qifqi y el oshaf en una taberna del casco histórico
Cuándo ir y cómo vivir la ciudad
La primavera y el principio del otoño son las mejores estaciones para visitar Gjirokastër, con temperaturas suaves ideales para afrontar sus empinadas cuestas empedradas y una luz dorada sobre la piedra de los tejados. El verano trae un calor seco bastante intenso al valle del Drino, mitigado solo por la altitud del centro histórico, mientras que el invierno puede ser frío y a ratos nevado en las alturas circundantes. Quien coincida con el año del Festival Nacional del Folclore debería planificar la visita en torno a esos días: es el momento en que la ciudad, normalmente tranquila, se llena de música, trajes y vida hasta bien entrada la noche.
Preguntas frecuentes
Come si arriva a Gjirokastër?
Quanto tempo serve per visitarla?
Qual è il periodo migliore per andare?
Dove si può parcheggiare?
È adatta a famiglie con bambini o a chi ha difficoltà motorie?
Cosa vedere se si ha solo mezza giornata?
Cómo llegar
- Aeroporto Internazionale di Tirana Madre Teresa, circa 230 km, 3-4 ore d'auto
- Aeroporto di Corfù (Grecia), da cui si può proseguire in traghetto verso Sarandë, poi in auto fino a Gjirokastër (circa 1 ora)
- Si raggiunge percorrendo la statale che collega Tirana a Sarandë attraverso la valle del Drino; da Sarandë circa un'ora d'auto, da Berat circa due ore e mezza.
- Il centro storico è pedonale, ripido e acciottolato: lascia l'auto nei parcheggi vicino al bazar o alla base del castello e prosegui a piedi con scarpe comode.
Perfecto para
Una delle città ottomane meglio conservate dei Balcani, patrimonio UNESCO dal 2005, tra castello, bazar e case-torri secolari.
Le case-torri in pietra, i kulla, con tetti d'ardesia raccontano un modo di costruire unico, nato dalla necessità di difesa e prestigio familiare.
Patria di Ismail Kadare e sede del Festival Nazionale del Folklore, cassa di risonanza della polifonia iso albanese, patrimonio UNESCO immateriale.
La valle del Drino, gli uliveti e la vicina Sorgente dell'Occhio Blu offrono un contrappunto naturale alla pietra grigia della città.
Qifqi, byrek, fërgesë e oshaf accompagnati da un bicchiere di raki nelle taverne del bazar antico.
Para ver
