Saranda

Von den hellenischen Ursprüngen zur Provinz des modernen Albanien

Der antike Name von Sarandë, Onchesmos, taucht bereits in griechischen Quellen als Hafenanlaufstelle im Zusammenhang mit Korkyra, dem heutigen Korfu, auf und als Zwischenstation des Handels zwischen dem Ionischen Meer und dem Landesinneren des Epirus. In römischer Zeit gewann der in Anchiasmos umbenannte Hafen entlang der Routen zwischen Italien und Griechenland an Bedeutung, während im Hinterland das nahe Phoinike für kurze Zeit Hauptstadt des Epirotischen Bundes wurde, mächtig genug, um mit Rom auf Augenhöhe zu verhandeln. Mit dem Untergang des Weströmischen Reiches fiel die Region an Byzanz, das dort eine feste christliche Präsenz hinterließ; es folgten Jahrhunderte der Auseinandersetzung zwischen Normannen, Anjou, Venezianern und schließlich Osmanen, die das Gebiet fast vier Jahrhunderte lang beherrschten und noch heute in Ortsnamen und Architektur ablesbare Spuren hinterließen. Der Name Sarandë, vom griechischen Saranta (Vierzig), wird der Volksüberlieferung nach mit dem byzantinischen Kloster der Vierzig Heiligen in Verbindung gebracht, das einst auf den Höhen über der Stadt stand.

Butrint, die Stadt, die die Zeit geschichtet hat

Wenige Kilometer südlich von Sarandë, eingebettet in die Vegetation eines Nationalparks am Butrint-See und am Vivari-Kanal, erstreckt sich die archäologische Stätte von Butrint, die in die UNESCO-Welterbeliste eingetragen ist. Der Legende nach von trojanischen Exilanten gegründet, war sie eine griechische Siedlung, eine von Augustus gewollte römische Veteranenkolonie, ein frühchristlicher Bischofssitz und schließlich eine venezianische Festung. Beim Wandern zwischen ihren Steinen begegnet man nacheinander den archaischen zyklopischen Mauern, einem hellenistischen Theater, das noch für Aufführungen genutzt wird, den Überresten von Thermen und einer frühchristlichen Basilika mit prächtigen Bodenmosaiken, einem Rundbaptisterium, eines der größten des spätantiken Mittelmeerraums, und schließlich der venezianischen Burg, die wie ein Siegel zweitausend Jahre Schichtung abschließt. Es ist wahrscheinlich das bedeutendste archäologische Zeugnis ganz Albaniens.

Das Blaue Auge, die verzauberte Quelle des Hinterlands

Etwa dreißig Kilometer von Sarandë entfernt, im Herzen eines Buchen- und Platanenwaldes entlang des Flusses Bistricë, öffnet sich der Syri i Kaltër, das Blaue Auge: eine Karstquelle, die eiskaltes Wasser aus einer tiefen Höhle ergießt und einen natürlichen Brunnen von kobaltblauer Farbe schafft, die an den flacheren Rändern ins Türkise übergeht. Das Phänomen, das auf die besondere Lichtbrechung im überaus reinen Wasser und die Tiefe des nie vollständig erforschten unterirdischen Kanals zurückzuführen ist, hat den Ort zu einem der meistfotografierten Naturziele Südalbaniens gemacht. Rund um die Quelle haben sich schattige Wanderwege, Picknickplätze und kleine familiengeführte Restaurants entwickelt, ideal für eine kühle Pause an den heißesten Sommertagen.

Die Burg von Porto Palermo und die Küste nach Norden

Zieht man die Küste nach Norden weiter, jenseits des Ortes Himarë, bereits am Rand der Provinz, birgt die Bucht von Porto Palermo eine sternförmige Burg, die im 19. Jahrhundert von Ali Pascha von Tepelenë, dem halbunabhängigen Herrscher des Epirus, errichtet wurde, um einen der geschütztesten Naturhäfen der gesamten albanischen ionischen Küste zu verteidigen. Die durch eine Sandzunge mit dem Festland verbundene Festung spiegelt sich in intensiv blauem, von felsigen Landzungen gerahmtem Wasser und ist heute Ziel von Boots- und Kajakausflügen von Sarandë aus, oft verbunden mit dem Besuch nahegelegener Kieselstrände, die nur vom Meer aus oder über Panoramawege erreichbar sind.

Die Landschaft: Ionische Küste und hügeliges Hinterland

Die Provinz Sarandë wechselt zwischen einer zerklüfteten Küste aus weißen Kieselbuchten, Kalksteinvorgebirgen und kleinen, nur vom Meer aus erreichbaren Buchten und einem hügeligen, mit Olivenbäumen, Zitrusfrüchten und Weinbergen bebauten Hinterland, das allmählich zu den ersten Ausläufern der Berge des albanischen Epirus ansteigt. Der Fluss Bistricë, der das Blaue Auge speist, kommt von diesen Höhen herab, durchquert bewaldete Schluchten, bevor er in die Küstenebene mündet, während weiter südlich die Grenze zu Griechenland entlang des Pavllë-Tals verläuft und die Provinz auch einem Grenztourismus öffnet. Es ist eine Landschaft, in der sich das Grün des mediterranen Gestrüpps, das Grau des Karstgesteins und das Blau des Meeres auf wenigen Kilometern abwechseln und überraschend unterschiedliche Szenerien bieten.

Wann man hinfahren sollte und wie man die Provinz erlebt

Die Badesaison in Sarandë dauert in etwa von Mai bis Oktober, mit dem Höhepunkt an Besucherzahlen und Temperaturen zwischen Juli und August, wenn das Meer am wärmsten ist, aber die Strände, besonders die von Ksamil, sich schnell füllen können. Mai, Juni und September bleiben die empfohlenen Monate für alle, die ein Gleichgewicht zwischen angenehmem Klima, niedrigeren Preisen und weniger intensivem Rhythmus suchen, ideal auch, um das Meer mit Ausflügen nach Butrint, zum Blauen Auge und auf die Küstenpfade zu verbinden. Im Winter leert sich die Stadt fast vollständig von Besuchern und nimmt wieder ihren Charakter als Provinzstädtchen an, mit einem im Vergleich zum übrigen Albanien dennoch milden Klima dank des Schutzes der umliegenden Hügel.

• Bei Sonnenuntergang zwischen den Ruinen von Butrint spazieren, zwischen römischem Theater und frühchristlicher Basilika
• Zur Burg von Lëkurësi hinaufsteigen für das Panorama über den Golf von Sarandë und Korfu
• Im kobaltblauen Wasser des Blauen Auges baden, der Karstquelle des Flusses Bistricë
• Die Inselchen von Ksamil und ihre kristallklaren Strände mit dem Boot oder schwimmend erreichen
• Die Mosaike der frühchristlichen Synagoge im Zentrum von Sarandë besichtigen
• Die Bucht und die Burg von Porto Palermo aus dem 19. Jahrhundert mit dem Kajak erkunden
• Gegrillten Fisch und lokale Zitrusfrüchte entlang der städtischen Uferpromenade probieren
• Die Fähre für einen Tagesausflug nach Korfu nehmen, das am Horizont sichtbar ist