Riviera Albanese

Eine umkämpfte Küste: die Geschichte der Riviera

Die frühesten Spuren gehen auf griechische Siedler zurück, die im 8. Jahrhundert v. Chr. hier Siedlungen wie Chimera, das heutige Himara, und weiter südlich Buthrotum, das heutige Butrint, gründeten. Es folgten das unabhängige Illyrien, die römische Eroberung und dann die lange byzantinische Herrschaft, als die Küste zu einer Kreuzung zwischen dem Orient und dem lateinischen Okzident wurde. Ab dem 15. Jahrhundert übte das Osmanische Reich vier Jahrhunderte lang die Herrschaft aus und hinterließ Moscheen, Türme und ein System befestigter Dörfer an den Hängen, die leichter gegen Piraten als gegen das Meer selbst zu verteidigen waren. Im zwanzigsten Jahrhundert erlebte die Riviera während des Zweiten Weltkriegs die italienische Besatzung und danach über vierzig Jahre kommunistisches Regime unter Enver Hoxha, der Albanien von der Welt isolierte und die Küste mit Stahlbetonbunkern übersäte, die heute eher historische Kuriositäten als Bedrohungen sind. Erst seit den neunziger Jahren hat sich die Riviera schrittweise wieder geöffnet und ihre mediterrane Berufung wiederentdeckt.

Vlora, das Tor zur Riviera

Vlora ist die Stadt, die die Riviera von Norden kommend eröffnet, und zugleich ein symbolischer Ort für die gesamte albanische Nation: Hier proklamierte Ismail Qemali am 28. November 1912 die Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich, ein Moment, der noch heute auf dem zentralen Flaggenplatz mit seinem Unabhängigkeitsdenkmal gefeiert wird. Als lebendige Hafenstadt verbindet Vlora eine moderne Uferpromenade mit einer Altstadt multiethnischer Vergangenheit, in deren Architektur griechische, osmanische und italienische Einflüsse ablesbar sind. Von hier legen die Fähren nach Brindisi ab, und die Stadt ist der ideale Ausgangspunkt, um die Halbinsel Karaburun zu erkunden, ein nur mit dem Boot erreichbares Meeresschutzgebiet mit kristallklarem Wasser, sowie die noch wenig besuchten Strände direkt vor den Toren der Stadt.

Himara, die griechisch-albanische Seele der Küste

Himara, das antike Chimera der griechischen Siedler, ist das repräsentativste Zentrum der seit Jahrhunderten entlang dieser Küste ansässigen griechischen Minderheit: In den Dörfern des himariotischen Hinterlands, wie Palasa, Kudhës oder Vuno, ist Griechisch neben Albanisch noch eine lebendige Sprache, und zweisprachige Schilder erzählen von einem ebenso alten wie komplexen Zusammenleben. Die Altstadt oberhalb der Bucht bewahrt die Überreste einer byzantinischen Burg und orthodoxer Kirchen mit vom Zahn der Zeit verwitterten Fresken, während der darunterliegende Küstenstreifen heute mit Hotels und Badeanlagen übersät ist, die in den letzten Jahren rasch gewachsen sind. Die Strände von Himara, darunter Livadhi und Potami, wechseln zwischen Kieseln und Sand, mit einem sanft abfallenden Meer, das in den Mittagsstunden besonders intensive Türkistöne schenkt.

Borsh, der längste Strand der Riviera

Mit über sieben Kilometern Küstenbogen rühmt sich Borsh des ausgedehntesten Strandes der gesamten albanischen Riviera, ein Küstenstreifen aus Kieseln und feinem Sand, überragt von einem der größten historischen Olivenhaine des Balkans, dessen Bäume der lokalen Überlieferung nach mehrere Jahrhunderte alt sind. Das alte, auf den Höhen gelegene Dorf bewahrt die Überreste einer byzantinischen Burg und in Fels gehauene Kirchen, die selbst unter den Reisenden der Küste kaum bekannt sind. Weniger mondän als Dhërmi oder Ksamil, ist Borsh das ideale Ziel für alle, die weite, weniger überlaufene Strände, Abendessen mit frischem Fisch und das authentische Gefühl einer noch menschlich dimensionierten Riviera suchen.

Butrint, der archäologische Schatz und UNESCO-Welterbe

Wenige Kilometer von Saranda entfernt, eingebettet in einen Lagunen-Nationalpark zwischen dem Butrint-See und der Straße von Korfu, liegt eine der bedeutendsten archäologischen Stätten des Balkans. Butrint, das antike Buthrotum, war griechische Kolonie, dann römisches Municipium, byzantinischer Bischofssitz und schließlich venezianische Festung, und ist heute gerade wegen dieser jahrtausendelangen Kontinuität der Besiedlung UNESCO-Weltkulturerbe. Beim Spaziergang zwischen den jahrhundertealten Steineichen begegnet man einem noch für Aufführungen genutzten griechisch-römischen Theater, dem frühchristlichen Baptisterium mit prächtigen Mosaiken, den zyklopischen Mauern aus illyrischer Zeit und der venezianischen Burg, die über die Lagune wacht. Es ist ein Besuch, der Ruhe erfordert: Butrint sollte als eine Reise durch die Zeit erlebt werden, nicht als bloßer Fotostopp.

Zwischen dem Kerauniengebirge und dem Meer: die Landschaft der Riviera

Was die albanische Riviera einzigartig macht, ist ihre extreme Geografie: Die Kette des Kerauniengebirges, die stellenweise 2000 Meter übersteigt, fällt fast senkrecht ins Ionische Meer ab und lässt entlang der Küste nur sehr wenig ebenes Land übrig. Das bedeutet Strände, die oft nur über panoramareiche Serpentinenstraßen erreichbar sind, isolierte, nur mit dem Boot besuchbare Buchten, ein wildes, von mediterraner Macchia, jahrtausendealten Olivenbäumen und Eichenwäldern bedecktes Hinterland. Die Gewässer, gespeist von Karstquellen aus den Bergen, gehören zu den klarsten des Mittelmeers, mit einer Sichtweite, die an vielen Stellen zwanzig Meter übersteigt. Dieses Mosaik aus Berg und Meer beherbergt eine noch reiche Tierwelt, darunter Greifvögel, Karettschildkröten (Caretta caretta) an einigen Stränden und im Landesinneren Restpopulationen der Balkangämse.

Wann man fahren sollte und wie man die albanische Riviera erlebt

Die ideale Saison reicht von Mai bis Anfang Oktober, mit dem touristischen Höhepunkt im Juli und August, wenn sich die berühmtesten Strände wie Ksamil und Dhërmi mit albanischen, kosovarischen und internationalen Besuchern füllen können. Wer Ruhe sucht, sollte Juni oder September in Betracht ziehen, Monate, in denen das Meer bereits warm, die Preise aber niedriger und die Küstenstreifen weniger überlaufen sind. Die Riviera erlebt man am besten auf eigene Faust mit dem Mietwagen, um die spektakuläre Küstenstraße SH8 zwischen Vlora und Saranda zu befahren und dabei Badepausen, Wanderungen im Llogara-Park und Kulturbesuche in Butrint abzuwechseln. In der Hochsaison empfiehlt sich eine frühzeitige Buchung der Unterkünfte, während außerhalb der Saison viele Betriebe bis weit ins Frühjahr geschlossen bleiben.

• Den Llogara-Pass bei Sonnenuntergang überqueren, mit Blick auf die Halbinsel Karaburun
• In der Bucht der Burg von Porto Palermo schnorcheln
• Sich zwischen den Ruinen und der Lagune der archäologischen Stätte von Butrint verlieren
• Zu den Inselchen von Ksamil schwimmen oder sie mit dem Boot erkunden
• An der Uferpromenade von Saranda frischen Fisch zu Abend essen
• Durch die Schlucht wandern, die zum Strand von Gjipe bei Dhërmi führt
• Olivenöl und Raki in den Bergdörfern von Borsh und Himara probieren
• Zur Altstadt von Dhërmi oder Himara hinaufsteigen für einen Panoramablick auf die Küste