Rethymno
Adagiata tra le vette imponenti del Monte Psiloritis e le acque cristalline del Mar di Creta a nord e del Mar Libico a sud, la pro...
Aggiornato il 7 luglio 2026
Rethymno
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Il racconto
La storia di Rethymno
Un crocevia di civiltà: la storia di Rethymno
La storia di Rethymno affonda le radici nell'epoca minoica, come testimoniano i ritrovamenti nell'area di Armeni, ma è durante il periodo veneziano che la città e la sua provincia assumono l'assetto che ancora oggi ammiriamo. Dopo la caduta di Costantinopoli, Creta divenne il rifugio di artisti e studiosi, trasformando Rethymno in un centro culturale di prim'ordine, noto come la 'Venezia di Creta'. La dominazione della Serenissima, durata dal XIII al XVII secolo, ha lasciato un'impronta indelebile nell'urbanistica, con palazzi eleganti e fortificazioni imponenti. Tuttavia, nel 1646, la città cadde sotto il controllo ottomano dopo un lungo assedio. Questo passaggio segnò un nuovo cambiamento estetico e sociale: le chiese vennero convertite in moschee e apparvero i caratteristici balconi in legno chiusi. Il XIX secolo fu invece segnato dalle lotte per l'indipendenza e dall'unione alla Grecia nel 1913, eventi che hanno forgiato il carattere fiero e resiliente della popolazione locale, protagonista anche di una strenua resistenza durante l'occupazione nazista nella Seconda Guerra Mondiale.
La Fortezza: sentinella sul mare
L’imponente Fortezza veneziana domina la città dal colle di Paleokastro, il sito dell’antica acropoli. Costruita tra il 1573 e il 1580 su progetto dell'ingegnere Sforza Pallavicini, fu concepita come rifugio per l'intera popolazione in caso di attacco turco. La sua pianta stellata a cinque bastioni è un capolavoro di architettura militare rinascimentale. Al suo interno, il cammino tra le rovine rivela la stratificazione culturale del luogo: spicca la Moschea di Sultan Ibrahim Han, originariamente la cattedrale veneziana di San Nicola, con la sua grande cupola che domina l'ampio piazzale interno. Passeggiare lungo i bastioni al tramonto offre una vista panoramica ineguagliabile sul porto antico e sul dedalo di tetti della città vecchia, permettendo di comprendere l'importanza strategica di questo avamposto che per secoli ha protetto le rotte commerciali del Mediterraneo orientale.
Il Porto Veneziano e la Fontana Rimondi
Il cuore pulsante e scenografico di Rethymno è il suo porto antico, un piccolo bacino circondato da edifici storici che oggi ospitano taverne e caffè. Sebbene più piccolo di quello di Chania, conserva un'atmosfera intima e raccolta, con il faro ottomano che svetta all'imboccatura. Poco distante, addentrandosi tra le viuzze, si incontra la Fontana Rimondi, eretta nel 1626 dal rettore Alvise Rimondi. Questo monumento non era solo un ornamento, ma una risorsa vitale che garantiva acqua potabile alla città. Caratterizzata da tre teste di leone dalle cui bocche sgorga l'acqua, incorniciate da colonne corinzie e un fregio elegante, la fontana rappresenta il punto d'incontro ideale tra la funzionalità civica e l'estetica veneziana, rimanendo ancora oggi il simbolo più amato dell'identità cittadina.
Il Monastero di Arkadi: santuario della libertà
Situato su un altopiano a circa 23 chilometri dalla città, il Monastero di Arkadi è molto più di un luogo di culto; è il simbolo sacro della lotta cretese per la libertà. La sua chiesa principale, con una facciata che fonde elementi rinascimentali e barocchi, risale al XVI secolo ed è di una bellezza straordinaria. Tuttavia, Arkadi è passato alla storia per il tragico evento del 1866: durante una rivolta contro gli ottomani, centinaia di cretesi, tra cui donne e bambini, scelsero di farsi esplodere nella polveriera piuttosto che arrendersi al nemico. Oggi, il monastero emana un'aura di solenne silenzio e rispetto; è possibile visitare la polveriera scoperchiata, il refettorio e un piccolo museo che custodisce reliquie e icone preziose. La sua posizione isolata, circondata da vigneti e uliveti, aggiunge un senso di pace mistica alla visita.
Preveli: tra spiritualità e natura selvaggia
Scendendo verso la costa meridionale, si incontra il Monastero di Preveli, diviso in due complessi: Kato (Basso) Preveli, oggi in rovina, e Piso (Dietro) Preveli, ancora attivo e situato in una posizione spettacolare a picco sul Mar Libico. Fondato nel Medioevo, il monastero ebbe un ruolo cruciale nella resistenza contro i nazisti, aiutando i soldati alleati a fuggire verso l'Africa. Ma Preveli è celebre anche per la sua incredibile spiaggia omonima, situata allo sbocco della gola di Kourtaliotiko. Qui, il fiume Megalopotamos forma una laguna d'acqua dolce circondata da una fitta foresta di palme naturali (Phoenix theophrasti), la seconda più grande dell'isola. Il contrasto tra il verde lussureggiante delle palme, le acque fredde del fiume e l'azzurro intenso del mare crea un paesaggio quasi tropicale, unico in tutto il Mediterraneo.
I villaggi dell'entroterra: Spili e Anogeia
Esplorare la provincia di Rethymno significa avventurarsi verso le pendici del monte Psiloritis. Il villaggio di Spili è una tappa obbligata, celebre per la sua piazza centrale dove venticinque teste di leone in pietra versano ininterrottamente acqua fresca di sorgente. È un luogo rigenerante, ideale per una sosta all'ombra dei platani secolari. Più in alto e più austero è Anogeia, un villaggio che ha mantenuto intatte tradizioni arcaiche e un dialetto dai suoni omerici. Anogeia è famosa per la produzione di tessuti al telaio e per essere la patria di leggendari suonatori di lira. Qui la storia è segnata dal dolore della distruzione nazista, ma la fierezza degli abitanti è rimasta intatta. È il punto di partenza ideale per escursioni verso la grotta di Ideon Andron, dove secondo la mitologia greca nacque e fu allevato Zeus.
Paesaggi naturali: dalle gole alle vette
La morfologia di Rethymno è dominata dalla catena montuosa dello Psiloritis (Monte Ida), la cima più alta di Creta. Questo massiccio calcareo non è solo un paradiso per gli escursionisti, ma un ecosistema complesso fatto di altopiani desertici, come quello di Nida, e valli fertili come la Valle di Amari, costellata di piccoli villaggi bizantini e frutteti. Le gole scavate dall'acqua nel corso dei millenni offrono percorsi spettacolari: la gola di Kourtaliotiko, con le sue pareti verticali e le cascate, e la più stretta gola di Patsos, dove si trova una suggestiva chiesa rupestre dedicata a San Antonio. La varietà paesaggistica si completa con le zone umide costiere e le lunghe spiagge sabbiose del nord, che ospitano i siti di nidificazione della tartaruga marina Caretta caretta, protetti con dedizione dalle associazioni locali.
Tradizioni gastronomiche e cultura popolare
La cucina di Rethymno è l'espressione più pura della dieta cretese. L'olio extravergine d'oliva, prodotto in quantità industriali ma di qualità eccelsa, è la base di ogni piatto. Tra le specialità locali spiccano i 'kalitsounia' (tortelli dolci o salati al formaggio), il 'dakos' (pane d'orzo biscottato con pomodoro, feta e origano) e l'agnello cotto con lo 'stamnagathi', una cicoria selvatica amarognola. Da non perdere è la degustazione del 'raki' (o tsikoudia), il distillato di vinacce che accompagna ogni incontro sociale. La cultura popolare si manifesta anche attraverso le feste religiose (panigiria), dove si ballano danze tradizionali come il Syrtos e il Pentozali al ritmo incalzante della lira e del liuto. Rethymno ospita inoltre uno dei carnevali più famosi della Grecia, un evento che fonde satira moderna e antichi riti dionisiaci.
- Passeggiare senza meta nel labirinto del centro storico di Rethymno, cercando i portali veneziani scolpiti.
- Visitare il Museo Archeologico di Rethymno, ospitato temporaneamente nella chiesa di San Francesco.
- Fare un'escursione all'alba verso la vetta dello Psiloritis per vedere contemporaneamente il Mar Egeo e il Mar Libico.
- Esplorare la Necropoli tardo-minoica di Armeni, con le sue oltre 200 tombe scavate nella roccia.
- Assaggiare il formaggio graviera locale presso un pastore nell'altopiano di Nida.
- Rinfrescarsi sotto le cascate della gola di Kourtaliotiko prima di raggiungere la spiaggia di Preveli.
Quando andare e come vivere il territorio
Il periodo migliore per visitare Rethymno va da maggio a giugno e da settembre a ottobre. In questi mesi il clima è mite, perfetto per le escursioni e per godersi il mare senza l'afa e la folla di agosto. La primavera, in particolare, regala un'esplosione di fiori selvatici e profumi di erbe aromatiche che rendono l'entroterra incantevole. Se cercate un'esperienza culturale intensa, il periodo del Carnevale offre una vivacità unica, mentre a luglio il Festival del Vino e il Festival del Rinascimento trasformano la città in un palcoscenico a cielo aperto. Per vivere il luogo come un locale, evitate i ristoranti troppo turistici sul lungomare e cercate le piccole 'rakadiko' nelle vie interne, dove il tempo sembra essersi fermato e la qualità del cibo è garantita dalla passione dei produttori locali.
Domande frequenti
Quanto tempo occorre per visitare la provincia di Rethymno?
È facile parcheggiare a Rethymno città?
Le spiagge del sud sono adatte ai bambini?
Qual è il modo migliore per spostarsi nella provincia?
Come arrivare
- Aeroporto di Chania (CHQ) - 70 km
- Aeroporto di Heraklion (HER) - 80 km
- Non sono presenti linee ferroviarie sull'isola di Creta.
- Percorrere la National Road (E75) che attraversa la costa nord dell'isola, collegando Rethymno a Chania e Heraklion.
- I bus della compagnia KTEL sono puntuali e collegano Rethymno alle principali città e siti turistici con frequenza elevata.
Perfetto per
Un mix affascinante di stili veneziani e ottomani perfettamente conservati in uno dei centri storici più belli di tutta la Grecia.
Dalle vette dello Psiloritis alle gole selvagge, è il paradiso per chi ama il trekking e i paesaggi incontaminati.
Culla della dieta cretese, offre prodotti genuini come olio, formaggi e miele che sono l'orgoglio dei produttori locali.
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