Herceg Novi

Une ville frontière : des origines aux dominations successives

Fondée en 1382 par le roi bosniaque Tvrtko I comme avant-poste fortifié sur la mer, Novi passa bientôt sous le contrôle des Herceg de Saint-Sava, qui dans la seconde moitié du XVe siècle lui donnèrent le nom composé encore en usage aujourd'hui. En 1482, la ville tomba aux mains des Ottomans et y resta environ deux siècles, période durant laquelle furent édifiés les premiers grands ouvrages défensifs, dont la Kanli Kula. En 1687, les Vénitiens arrachèrent la place forte au sultan, élargissant les fortifications vers le port. À la chute de la Sérénissime en 1797 succéda l'administration des Habsbourg, interrompue par un bref intermède napoléonien entre 1806 et 1814, avant de redevenir autrichienne jusqu'à la Première Guerre mondiale, puis d'intégrer enfin le Royaume de Yougoslavie. Le tremblement de terre du 15 avril 1979, qui frappa durement toute la baie de Kotor, endommagea aussi Herceg Novi, ensuite reconstruite sans perdre son tracé urbain stratifié.

Forte Mare, la sentinelle du port

Avancée sur un écueil juste à l'entrée du petit port ancien, la Forte Mare — également connue sous le nom de Fortemare ou Citadela — est le premier bastion que l'on rencontre en arrivant de la mer. Ses origines remontent à la période vénitienne, lorsqu'elle fut renforcée pour contrôler l'accès à la baie, mais la structure englobe aussi des tronçons plus anciens. Ses murs épais et ses chemins de ronde en pierre en font aujourd'hui un promontoire panoramique suspendu entre les rochers et les premières maisons de la vieille ville, relié au reste de l'agglomération par une courte rampe. Le fort a acquis une certaine notoriété internationale comme lieu de tournage, en particulier pour le film Le temps des Gitans d'Emir Kusturica, et reste l'un des endroits les plus photographiés au coucher du soleil, lorsque la pierre s'embrase de tons chauds au-dessus de l'eau transparente.

Španjola, le balcon sur le coucher du soleil

Plus haut, sur la crête qui domine toute l'agglomération, se trouve le Fort Španjola, la forteresse espagnole, ainsi appelée parce qu'elle fut érigée dans la seconde moitié du XVIe siècle par un contingent de troupes espagnoles alliées des Autrichiens contre les Ottomans, avant d'être achevée par les Turcs eux-mêmes. On y accède par une montée raide à travers les ruelles de la vieille ville ou en suivant des sentiers panoramiques au milieu du maquis méditerranéen, mais l'effort est récompensé par l'un des points de vue les plus spectaculaires du Monténégro côtier : de là, le regard embrasse les toits de Herceg Novi, l'entrée des Bouches de Kotor et, par temps clair, la côte croate au loin. C'est l'endroit que les habitants choisissent pour assister au coucher du soleil, loin de l'agitation du front de mer.

Igalo et les thermes de Simo Milošević

Juste à l'ouest du centre, Igalo est réputée depuis plus d'un siècle pour les propriétés curatives de sa boue marine, le peloide, utilisée en thalassothérapie. Le cœur de cette tradition est l'Institut Dr Simo Milošević, l'un des plus grands centres de rééducation et de cure thermale des Balkans, fréquenté à l'époque yougoslave également par Josip Broz Tito, qui y séjournait régulièrement pour se soigner. Le complexe continue aujourd'hui d'accueillir patients et touristes du bien-être pour des traitements liés aux pathologies respiratoires, rhumatismales et cardiovasculaires, tirant parti d'un microclimat particulièrement doux protégé par le massif de l'Orjen. Autour de l'institut s'est développé un petit quartier balnéaire avec établissements de bains, parcs et une promenade en front de mer qui rejoint, vers l'est, celle de Pet Danica.

La fête du mimosa

Herceg Novi est connue dans toute la région comme grad mimoza, la ville des mimosas, pour l'extraordinaire floraison hivernale qui recouvre de jaune jardins, murs et collines environnantes dès le mois de janvier. La plante, introduite dans la région après la Seconde Guerre mondiale, a trouvé dans le microclimat local des conditions idéales, au point de devenir un symbole de la ville. C'est de là que naît la Mimosa Festival, une tradition célébrée depuis les années soixante-dix qui, pendant un mois entier, entre fin janvier et février, anime la ville avec des défilés en costume, des concerts, des marchés et l'élection de la « reine du mimosa ». C'est l'un des rendez-vous populaires les plus appréciés du Monténégro côtier, coïncidant avec la période où le paysage urbain revêt les couleurs les plus intenses de toute l'année.

Quand partir et comment vivre le lieu

Les intersaisons, mai-juin et septembre, offrent le climat le plus équilibré : mer déjà chaude ou encore tiède, journées lumineuses et un afflux touristique plus contenu qu'au cœur de l'été, lorsque juillet et août apportent des températures élevées et que le front de mer se remplit de visiteurs. Ceux qui aiment les fêtes populaires peuvent planifier leur voyage autour de la Mimosa Festival de février, quand le climat reste doux grâce à la protection des reliefs environnants. L'automne et le début du printemps restent idéaux pour qui recherche un rythme lent, entre promenades sur le front de mer, visites des forteresses sans files d'attente et dîners dans les restaurants de poisson sans la cohue estivale. En toute saison, mieux vaut prévoir des chaussures confortables : entre escaliers et sentiers panoramiques, Herceg Novi se découvre surtout à pied.

• Monter à la forteresse Španjola pour le coucher du soleil sur les Bouches de Kotor
• Se promener le long de Šetalište Pet Danica de Herceg Novi à Igalo
• Assister à un spectacle estival dans la cour de la Kanli Kula
• Se baigner depuis les rochers sous la Forte Mare tôt le matin
• Rejoindre en bateau ou en voiture le village de pêcheurs de Rose
• Essayer un soin de thalassothérapie avec la boue d'Igalo
• Visiter la ville en février pendant la Mimosa Festival