Valona
Vlorë, appelée Valona en italien, est la porte d'entrée de la Riviera albanaise et l'un des lieux où l'histoire du pays s'est écri...
Mis à jour le 9 juillet 2026
Valona
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Le récit
L'histoire de Valona
Les origines et les époques anciennes
Le territoire de Vlorë fut habité dès l'Antiquité par les Illyriens, un peuple qui contrôlait les routes côtières de l'Adriatique méridionale. Les Grecs y fondèrent des colonies le long de la côte, favorisés par la position stratégique du golfe, replié et protégé, idéal comme mouillage naturel pour les navires en route vers le sud de l'Italie, juste de l'autre côté du canal d'Otrante. À l'époque romaine, la région entra dans l'orbite de la Via Egnatia, la grande route reliant l'Adriatique à Byzance, et les ports de la zone devinrent des escales incontournables pour le commerce et les mouvements militaires entre les deux rives de la mer. Des vestiges et des sites disséminés dans la province témoignent de cette très longue stratification, qui fait de Vlorë l'une des régions les plus denses en histoire de toute la côte albanaise.
Byzance, Venise et l'ère des dominations
Avec la chute de l'Empire romain d'Occident, Vlorë passa sous l'influence byzantine, devenant un avant-poste disputé entre Constantinople et les puissances occidentales. Au Moyen Âge, la ville et son golfe furent au centre des ambitions de la République de Venise et du Royaume de Naples, qui y voyaient un point d'appui idéal pour contrôler l'Adriatique méridionale ; les incursions normandes et angevines ne manquèrent pas non plus. Cette succession de dominations laissa un héritage fait de fortifications, d'églises et d'un tissu urbain stratifié, qui culmina ensuite dans la longue période ottomane, longue de plusieurs siècles et capable de transformer profondément l'urbanisme, la religion et les mœurs de la ville.
La domination ottomane et la naissance de l'Albanie indépendante
Sous l'Empire ottoman, à partir du XVe siècle, Vlorë se développa comme un important centre commercial et militaire, s'enrichissant de mosquées, de bazars et de bâtiments publics de style turc. C'est précisément ici que, au début du XXe siècle, mûrit le mouvement pour l'indépendance albanaise : le 28 novembre 1912, Ismail Qemali réunit les délégués des régions albanaises et proclama la naissance de l'État indépendant, hissant pour la première fois le drapeau à l'aigle bicéphale. Cet événement fit de Vlorë le symbole fondateur de la nation, un rôle que la ville revendique encore aujourd'hui à travers ses monuments, ses commémorations civiles et la toponymie de son centre.
Le XXe siècle : guerres, occupations et régime
Le XXe siècle apporta à Vlorë de nouveaux bouleversements : l'occupation italienne pendant la Première Guerre mondiale, l'importance stratégique du golfe durant la Seconde Guerre mondiale et, ensuite, des décennies de régime communiste sous Enver Hoxha, qui transforma la province en un bastion militaire blindé, l'île de Sazan devenant une base sous-marine inaccessible aux civils. Les bunkers en béton qui parsèment encore les collines et les plages de la Riviera sont le témoignage le plus tangible de cette période d'isolement, aujourd'hui réinterprétée par le tourisme comme une curiosité historique plutôt que comme une menace.
Le Monument de l'Indépendance et le centre-ville
Au cœur de Vlorë, la place du Drapeau abrite le Monument de l'Indépendance, qui célèbre la proclamation de 1912 avec un groupe sculptural dédié à Ismail Qemali et aux délégués qui l'accompagnaient. C'est le cœur symbolique de la ville, destination de cérémonies officielles et de promenades quotidiennes, entourée de cafés, de boutiques et de l'avenue bordée d'arbres qui descend vers le port. Autour de la place, on ressent l'âme civique de Vlorë, une ville qui a su concilier la mémoire du Risorgimento national avec le dynamisme d'un centre urbain en pleine croissance, ouvert sur la mer et sur le trafic commercial du golfe.
Le château de Kanina
Perché sur une hauteur à quelques kilomètres du centre, le château de Kanina domine le golfe de Vlorë depuis une position qui à elle seule témoigne de son importance stratégique : c'est d'ici que l'on contrôlait les accès au port et les voies de communication vers l'arrière-pays. Ses origines remontent à l'époque byzantine, mais la fortification fut agrandie et remaniée au cours des siècles suivants, notamment sous la domination ottomane. Aujourd'hui, entre murailles en ruine et tours partiellement conservées, le château offre l'un des panoramas les plus saisissants de la province, avec une vue qui s'étend du golfe jusqu'à l'île de Sazan par temps clair, un lieu idéal pour admirer le coucher du soleil.
Le monastère de Zvërnec
Sur un îlot niché au cœur de la lagune de Narta, accessible par une passerelle en bois serpentant entre roseaux et miroirs d'eau, se dresse le monastère de Zvërnec, dédié à Saint-Élie. Construit à l'époque byzantine et restauré à plusieurs reprises, c'est l'un des lieux les plus poétiques de la province : l'atmosphère suspendue de la lagune, peuplée d'oiseaux aquatiques et de pêcheurs, fait de la visite une expérience presque méditative, loin de l'effervescence du centre-ville. Le petit complexe monastique, avec son église de pierre et les vestiges des cellules des moines, raconte une spiritualité retirée qui a traversé les siècles presque intacte.
La mosquée Muradie et les traces ottomanes
Dans le tissu urbain de Vlorë subsistent des témoignages de l'architecture ottomane, parmi lesquels la mosquée Muradie, édifiée au XVIe siècle et attribuée, selon la tradition locale, à l'école du grand architecte Sinan. Avec sa coupole et son minaret élancé, elle demeure l'un des symboles religieux les plus anciens de la ville, un point de repère pour la communauté musulmane albanaise et le témoignage de quatre siècles de présence ottomane qui ont façonné l'urbanisme, les métiers et même la cuisine locale.
L'île de Sazan et le col de Llogara
À l'entrée du golfe se dresse Sazan, la plus grande île albanaise, pendant des décennies base militaire secrète et aujourd'hui progressivement ouverte à des visites guidées qui dévoilent ses bunkers, ses galeries et ses côtes sauvages. Un peu plus au sud, la route qui grimpe vers le parc national de Llogara offre l'un des cols panoramiques les plus spectaculaires des Balkans : à plus de mille mètres d'altitude, au milieu des forêts de pins noirs, la vue plonge soudain vers le bleu de la Riviera, annonçant le tronçon de côte menant vers Dhërmi, Jalë et Himara, avec des criques souvent accessibles seulement à pied ou en bateau.
Le paysage : golfe, lagune et Monts Ceraunes
La province de Vlorë renferme une rare diversité de paysages : le golfe vaste et abrité du chef-lieu, la lagune saumâtre de Narta avec ses salines historiques et son avifaune, et plus au sud les parois abruptes des Monts Ceraunes qui plongent directement dans la mer Ionienne. C'est un territoire où la mer change de couleur et de température en passant de l'Adriatique à la Méditerranée proprement dite, et où l'arrière-pays vallonné, planté d'oliviers et de vignes, offre un contrepoint rural à la côte touristique, avec des villages de pierre qui conservent encore un rythme de vie agricole et pastoral.
Traditions, saveurs et culture populaire
La cuisine de Vlorë est celle d'une ville de mer et de frontière : poisson frais grillé, moules de la lagune de Narta, huile d'olive locale parmi les plus appréciées du pays et des plats qui trahissent à la fois des influences grecques, italiennes et ottomanes. Les douceurs à base de miel et de fruits secs, héritage de la tradition turque, ne manquent pas, pas plus que les marchés aux poissons donnant sur le port, où la vie citadine se mêle au travail des pêcheurs. Les fêtes populaires, souvent liées au calendrier religieux orthodoxe et musulman qui cohabitent dans la province, animent l'été avec musique, danses et la fameuse hospitalité albanaise, faite de tables généreusement garnies et de longues conversations.
Quand y aller et comment vivre la province
La meilleure saison s'étend de mai à septembre, avec un pic touristique en juillet et août le long de la Riviera, lorsque les plages les plus célèbres se remplissent de visiteurs balkaniques et internationaux. Ceux qui recherchent plus de tranquillité pourront privilégier juin ou septembre, des mois où la mer est déjà chaude mais où le rythme reste plus détendu. La ville de Vlorë se vit agréablement même hors saison, grâce à son climat doux et à l'animation de son centre ; la province, elle, révèle le meilleur d'elle-même à qui a le temps de se déplacer, en alternant journées à la mer et excursions vers les villages de collines et les sites historiques de l'arrière-pays.
- Promenade au Monument de l'Indépendance et sur le front de mer de Vlorë
- Coucher de soleil depuis le château de Kanina avec vue sur le golfe
- Visite du monastère de Zvërnec via la passerelle sur la lagune
- Excursion à l'île de Sazan et à ses bunkers militaires
- Traversée panoramique du col de Llogara vers la Riviera
- Baignade dans les eaux cristallines de Dhërmi et Jalë
- Dégustation de poisson et d'huile locale dans les restaurants du port
- Visite de la mosquée Muradie et du centre historique ottoman
FAQ
Come si arriva a Valona?
Quando è il periodo migliore per visitare Valona e la Riviera?
Cosa vedere in un solo giorno a Valona?
Si può visitare l'isola di Sazan?
Valona è adatta a un viaggio con bambini?
Dove si parcheggia in centro a Valona?
Comment y arriver
- Aeroporto Internazionale di Tirana "Nënë Tereza", circa 145 km / 2-2,5 ore d'auto
- Valona è collegata a Tirana tramite la superstrada SH4, percorribile in circa 2 ore; da sud si raggiunge da Saranda e dalla Riviera Albanese seguendo la SH8 attraverso il passo di Llogara.
- D'estate meglio evitare il tratto costiero verso Dhërmi e Himara nelle ore centrali del giorno, quando il traffico sulla strada panoramica rallenta notevolmente; il traghetto da Brindisi è un'ottima alternativa all'aereo per chi arriva dall'Italia.
Parfait pour
Culla dell'indipendenza albanese e crocevia di dominazioni bizantine e ottomane, con castelli, moschee e monasteri da scoprire.
Dal golfo ampio del capoluogo alle calette turchesi della Riviera oltre il passo di Llogara, per ogni tipo di bagnante.
Laguna di Narta, Parco Nazionale di Llogara e Monti Ceraunici regalano paesaggi tra i più vari della costa albanese.
Pesce fresco, olio d'oliva pregiato e influenze greche e ottomane in una cucina di porto autentica.
Escursioni all'isola militare di Sazan e trekking tra i borghi collinari dell'entroterra, tra bunker e panorami.
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