Butrint
En la Eneida, cuando Eneas desembarca en las costas del Epiro huyendo de Troya, encuentra un pequeño reino gobernado por Heleno, a...
Actualizado el 10 julio 2026
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El relato
La historia de Butrint
De los orígenes ilirios a la ciudad griega
El sitio estuvo habitado desde la Edad del Bronce por los caonios, una rama de los ilirios asentada en la costa del Epiro. Entre los siglos VIII y VII a.C. el asentamiento entró en contacto con los colonos griegos de Corcira, la actual Corfú, que introdujeron cultos, alfabeto y formas urbanas helénicas, aunque sin llegar nunca a convertirlo en una verdadera colonia griega en sentido estricto. El nombre Bouthroton, según una etimología popular antigua, aludiría al sacrificio de un buey durante la fundación, pero resulta más probable una raíz iliria adaptada al griego. Entre los siglos IV y III a.C. la ciudad se dotó de las poderosas murallas poligonales que aún hoy rodean la colina, del teatro y del santuario dedicado a Asclepio, dios de la medicina, que la convirtió durante siglos en un destino de peregrinación y curación.
Buthrotum, colonia romana
En el siglo I a.C. Roma miró a Butrinto con interés estratégico, situada justo frente a Corfú y a lo largo de las rutas hacia Grecia. Julio César proyectó asentar allí a veteranos como colonia, un plan al que se opuso su amigo Ático, propietario de tierras en la zona, para no ver devaluadas sus propiedades; fue después Augusto, tras la victoria de Accio, quien fundó la Colonia Iulia Buthrotum, poblándola con veteranos de sus legiones. La ciudad romana se enriqueció con un foro, termas, un acueducto y un ninfeo, mientras el antiguo santuario de Asclepio seguía funcionando junto a las nuevas arquitecturas imperiales. Las inscripciones halladas en el lugar, en particular las que registran la manumisión de esclavos vinculada al culto del dios, ofrecen una imagen vívida de la sociedad ciudadana de época romana.
Bizancio, los saqueos y el lento declive
Con la división del imperio, Butrinto entró en la órbita bizantina y vivió un nuevo florecimiento entre los siglos V y VI, cuando la ciudad se dotó de una gran basílica cristiana y del célebre baptisterio con sus mosaicos de pavimento. Las fortificaciones fueron renovadas bajo Justiniano, pero el final del siglo VI trajo inestabilidad, terremotos y un progresivo empantanamiento del área lagunar que marcaría el destino del sitio durante los siglos siguientes. En 1081 la ciudad fue saqueada por los normandos durante la campaña de Roberto Guiscardo contra Bizancio, y en las décadas siguientes cambió de manos varias veces entre el Despotado de Epiro, Bizancio y potencias angevinas, mientras el poblado se reducía progresivamente hacia la acrópolis fortificada.
El dominio veneciano y el abandono
Desde 1386, y de forma más estable desde el siglo XV, Butrinto pasó bajo el control de la República de Venecia, que la convirtió en un puesto defensivo menor respecto a Corfú, pero aun así guarnecido: de este periodo datan el refuerzo del castillo en la acrópolis y la construcción, en la orilla opuesta del canal, de la fortaleza triangular para controlar el tráfico hacia el mar. Entre ocupaciones otomanas alternas y regresos venecianos, la ciudad fue perdiendo progresivamente peso demográfico, favorecido también por la malaria que se difundió con la expansión de los pantanos circundantes. A finales del siglo XVIII, con la caída de la Serenísima, el área estaba ya casi deshabitada, reducida a un puñado de ruinas engullidas por la vegetación y el agua, hasta el punto de que durante más de un siglo el sitio sobrevivió solo en la memoria historiográfica.
El redescubrimiento arqueológico y la UNESCO
Las ruinas volvieron a la luz a partir de 1928, cuando el arqueólogo italiano Luigi Maria Ugolini emprendió una misión de excavación sistemática por cuenta del gobierno italiano, sacando a la luz en pocos años el teatro, el baptisterio con sus mosaicos y las monumentales puertas de las murallas, entre ellas la que tomó el nombre del célebre relieve del León. Después de la Segunda Guerra Mundial las excavaciones continuaron bajo la dirección de arqueólogos albaneses, en un trabajo que se ha prolongado durante décadas y ha ampliado progresivamente el área investigada hasta el canal y la fortaleza triangular. En 1992 la UNESCO inscribió Butrinto en la Lista del Patrimonio Mundial, reconociendo su estratificación única; desde los años noventa la Butrint Foundation británica ha acompañado a las instituciones albanesas en la conservación, culminando en 2000 con la creación del Parque Nacional de Butrinto.
El yacimiento arqueológico y el teatro antiguo
El recorrido de la visita se despliega a lo largo de un anillo que atraviesa casi todas las épocas de la ciudad en sucesión, con el teatro grecorromano como primer gran punto de referencia: excavado en la colina junto al santuario de Asclepio en el siglo III a.C. y ampliado en época romana, podía albergar algunos miles de espectadores y se usaba tanto para representaciones como para ceremonias vinculadas al culto sanador. Las gradas de piedra, aún bien legibles, se asoman a lo que era el corazón religioso y cívico de la ciudad antigua, con los restos del templo y los pórticos del santuario a pocos pasos. Las inscripciones grabadas en los bloques del teatro, que registran actos de manumisión de esclavos en honor de Asclepio, están entre las fuentes más valiosas para reconstruir la vida cotidiana de la Bouthroton helenística.
El baptisterio paleocristiano y sus mosaicos
Poco más allá del teatro se alza el baptisterio, edificio circular del siglo VI que es probablemente el testimonio más sorprendente del sitio: en el centro conserva un pavimento musivo entre los mejor conservados de los Balcanes, con círculos concéntricos poblados por pavos reales, patos, cestas de fruta, delfines y motivos geométricos realizados con teselas policromas de gran finura. Para protegerlos de la exposición solar y de la humedad, los mosaicos permanecen generalmente cubiertos por una capa de arena y solo se descubren en ocasiones especiales o a petición al personal del parque, pero aun así la arquitectura circular, marcada por dos anillos de columnas, comunica con claridad la riqueza alcanzada por la comunidad cristiana de Butrinto en una época de transición entre el mundo antiguo y el altomedieval.
La fortaleza veneciana y el museo de la acrópolis
Subiendo hacia la cima de la colina se llega a la acrópolis, ocupada desde la antigüedad y fortificada varias veces hasta convertirse, en época veneciana y luego otomana, en un pequeño castillo que controlaba el canal de abajo. El edificio, restaurado en el siglo XX, alberga hoy el museo de Butrinto, que reúne los hallazgos más significativos de las excavaciones: estatuas, inscripciones, cerámicas y materiales que recorren las fases iliria, griega, romana y bizantina de la ciudad. Desde sus terrazas la vista abarca todo el canal de Vivari hasta la fortaleza triangular en la orilla opuesta y, en los días más despejados, la silueta de Corfú en el horizonte: un punto de observación que ayuda a leer la geografía defensiva del sitio mejor que cualquier plano.
El León de Butrinto y las murallas ciclópeas
Las fortificaciones de la ciudad baja, construidas con grandes bloques poligonales a partir del siglo IV a.C. y remodeladas varias veces en época romana y bizantina, están entre las mejor conservadas del mundo griego de occidente y pueden seguirse casi por completo caminando por el perímetro del sitio. A lo largo del recorrido se abre la Puerta del León, que debe su nombre a un relieve helenístico que representa a un león en el acto de morder la cabeza de un toro, empotrado en la muralla como imagen apotropaica y de poder. Hallado durante las excavaciones de Ugolini, el relieve se ha convertido en una especie de emblema del sitio, hoy expuesto en el recorrido museístico mientras que en la puerta queda una copia que marca el punto original.
El canal de Vivari, el lago y la naturaleza del parque
Las ruinas de Butrinto se alzan sobre una lengua de tierra apretada entre el lago homónimo, una cuenca de agua salobre alimentada por manantiales cársticos, y el canal de Vivari, que lo conecta con el estrecho de Corfú tras un par de kilómetros de curso casi llano. Toda el área, hoy Parque Nacional, es un humedal de relevancia internacional: cañaverales, bosques de ribera y tramos de matorral mediterráneo albergan una fauna rica, desde fochas hasta garzas, desde cormoranes hasta nutrias, mientras que las aguas del canal siguen siendo históricamente un corredor de pesca y de tráfico fluvial. Pasear por sus orillas, fuera del recinto arqueológico propiamente dicho, sigue siendo una de las formas más directas de entender por qué los antiguos eligieron precisamente este punto para fundar una ciudad.
Los mejillones de Butrinto
Las aguas tranquilas y ricas en nutrientes del canal de Vivari son desde hace generaciones un criadero natural de mejillones, cultivados en largas hileras de cuerdas y postes visibles al navegar o al pasear por la orilla. La mitilicultura de Butrinto es una actividad tradicional de la zona de Saranda, que abastece a los restaurantes de la costa y se exporta también a Italia gracias a la cercanía geográfica con Apulia. Probar los mejillones a la parrilla, en guiso o simplemente al vapor en uno de los locales frente al canal, quizá justo después de la visita al yacimiento arqueológico, se ha convertido en una de las experiencias más características ligadas a Butrinto, tanto como las propias ruinas.
Cómo visitar el sitio: entradas, tiempo necesario y combinaciones
El parque arqueológico está abierto todos los días, con horarios más amplios en la temporada estival; la entrada es de pago con un único billete que incluye todo el recorrido, desde el teatro hasta el museo de la acrópolis, y un aparcamiento vigilado aparte cerca de la taquilla. Para una visita completa, sin prisas, se necesitan al menos dos horas y media, que pasan a ser tres si se quiere dedicar tiempo también al tramo naturalístico a lo largo del canal. Butrinto se combina de forma natural con una excursión desde Saranda, a unos 18 kilómetros por la SH81, o con una estancia en Ksamil, aún más cerca: muchos visitantes llegan también en el día desde el lado griego, con el ferry de pasajeros desde Corfú que atraca en Saranda en menos de una hora.
Cuándo ir
La primavera, entre abril y junio, y el inicio del otoño, entre septiembre y principios de octubre, son los mejores periodos para visitar Butrinto: las temperaturas se mantienen agradables para caminar largo rato entre las ruinas y la vegetación del parque está en su máximo verdor, con una presencia de aves migratorias más fácil de observar a lo largo del lago. En pleno verano el calor húmedo de la zona lagunar puede hacer la visita más fatigosa en las horas centrales, y es mejor moverse a primera hora de la mañana o al final de la tarde, evitando también la afluencia de los grupos organizados que llegan en el día desde los ferris de Corfú. El invierno, más lluvioso, reduce los horarios de apertura pero regala un sitio casi desierto a quien busca silencio.
- Recorrer todo el perímetro de las murallas poligonales, desde la Puerta del León hasta la Puerta Escea
- Sentarse en las gradas del teatro grecorromano junto al santuario de Asclepio
- Observar el pavimento de mosaico del baptisterio paleocristiano, cuando es visible
- Subir a la acrópolis para ver el museo y el panorama sobre el canal de Vivari y Corfú
- Atravesar en barca o bordear a pie el canal hasta la fortaleza triangular veneciana
- Parar en un restaurante junto al agua para probar los mejillones criados en el canal
- Continuar hasta Ksamil para el mar, a pocos minutos en coche del parque
Preguntas frecuentes
Come si arriva a Butrinto?
Quanto tempo serve per la visita?
Dove si parcheggia?
Si può visitare con bambini?
Conviene abbinare Butrinto a Ksamil o Saranda?
I mosaici del battistero si vedono sempre?
Cómo llegar
- Aeroporto Internazionale di Tirana "Madre Teresa" (TIA), circa 280 km e 4-5 ore d'auto a nord
- Aeroporto di Corfù "Ioannis Kapodistrias" (Grecia), raggiungibile con il traghetto passeggeri Corfù-Saranda (circa 30-75 minuti di navigazione) e poi circa 25 minuti d'auto fino a Butrinto
- Da Saranda si segue la SH81 verso sud in direzione Ksamil per circa 18 km fino all'ingresso ben segnalato del parco archeologico; la strada è asfaltata e scorrevole, con parcheggio custodito vicino alla biglietteria.
- Arrivate poco dopo l'apertura o nel tardo pomeriggio per evitare la calura di mezzogiorno e i gruppi che sbarcano dai traghetti di Corfù, particolarmente numerosi a metà giornata.
Perfecto para
Duemilacinquecento anni di stratificazioni in un unico perimetro: teatro greco, foro romano, basilica bizantina e fortezza veneziana si susseguono in poche centinaia di metri.
Il parco nazionale che circonda le rovine è zona umida di rilevanza internazionale, con canneti, boschi ripariali e una fauna acquatica ricca, dalle folaghe alle lontre.
La cucina locale ruota attorno ai mitili allevati nel canale di Vivari, cucinati alla griglia o in guazzetto nei ristoranti affacciati sull'acqua.
A pochi minuti d'auto, le isole di Ksamil regalano acque turchesi e spiagge di sabbia fine, il contrappunto balneare naturale dopo la visita al sito.
Il canale di Corfù, visibile dal parco, ricorda come Butrinto sia stata per secoli soglia tra mondo greco e mondo albanese, la stessa acqua che oggi collegano un traghetto di poco più di mezz'ora.
Para ver
