Ulcinj

Οι πειρατές του Ουλτσίν

Ανάμεσα στον δέκατο έκτο και τον δέκατο όγδοο αιώνα, το Ουλτσίν ήταν μία από τις πιο δραστήριες πειρατικές βάσεις της ανατολικής Μεσογείου, δεύτερη σε φήμη μόνο μετά τα βορειοαφρικανικά λιμάνια. Εκμεταλλευόμενα τους βραχώδεις κόλπους και την εγγύτητα στους θαλάσσιους δρόμους που συνέδεαν τη Βενετία με τη Λεβαντίνη, τα πληρώματα του Ουλτσίν — συχνά αποτελούμενα από αποστάτες διαφορετικής καταγωγής που είχαν ασπαστεί το Ισλάμ — επιτίθονταν σε εμπορικά πλοία και τα οδηγούσαν στο λιμάνι μαζί με το φορτίο και τους αιχμαλώτους, οι οποίοι στη συνέχεια πωλούνταν στην τοπική αγορά σκλάβων. Μια τοπική παράδοση, περισσότερο προφορική παρά τεκμηριωμένη, θέλει ανάμεσα στους αιχμαλώτους που πέρασαν από το Ουλτσίν να βρέθηκε και ο Μιγκέλ ντε Θερβάντες: έναν θρύλο που η πόλη δεν έπαψε ποτέ να αφηγείται, και που σήμερα επιβιώνει σε πλάκες και ανέκδοτα περισσότερο παρά σε βέβαιες ιστορικές αποδείξεις. Ακριβώς αυτή η φήμη ενός λιμανιού εκτός νόμου έκανε το Ουλτσίν, για δύο αιώνες, ένα όνομα που προκαλούσε φόβο σε όλη την ακτή της Αδριατικής.

Ούλκιν, η αλβανική ψυχή της πόλης

Το Συνέδριο του Βερολίνου του 1878 παραχώρησε το Ουλτσίν στο Πριγκιπάτο του Μαυροβουνίου, όμως ο τοπικός πληθυσμός, σε μεγάλο βαθμό αλβανικός και συνδεδεμένος με τη Λίγκα της Πρίζρεν, πρόβαλε τέτοια αντίσταση ώστε η πραγματική προσάρτηση πραγματοποιήθηκε μόλις το 1880, μετά από ναυτική επίδειξη δύναμης των ευρωπαϊκών δυνάμεων μπροστά στην πόλη. Έκτοτε το Ουλτσίν παραμένει μοναδική περίπτωση στη χώρα: ο δήμος με αλβανική πλειοψηφία του Μαυροβουνίου, όπου η αλβανική γλώσσα είναι συνεπίσημη, οι πινακίδες είναι δίγλωσσες και το όνομα Ούλκιν κυκλοφορεί εξίσου με το σλαβικό. Αυτή η διπλή ταυτότητα γίνεται αισθητή περπατώντας ανάμεσα στα καφενεία του κέντρου, στα μαγαζιά της παλιάς πόλης και στις ισλαμικές και χριστιανικές θρησκευτικές γιορτές που συνυπάρχουν στο ημερολόγιο της πόλης, καθιστώντας το Ουλτσίν περισσότερο πολιτισμική γέφυρα παρά σύνορο ανάμεσα στο Μαυροβούνιο και την Αλβανία, που απέχει μόλις λίγα χιλιόμετρα νότια.

Βέλικα Πλάζα, η παραλία μήκους δώδεκα χιλιομέτρων

Η Βέλικα Πλάζα, κυριολεκτικά «μεγάλη παραλία», εκτείνεται σε περίπου δώδεκα χιλιόμετρα ανάμεσα στα περίχωρα του Ουλτσίν και τις εκβολές του ποταμού Μπογιάνα, και είναι μία από τις μακρύτερες συνεχόμενες αμμώδεις εκτάσεις όλης της Αδριατικής. Ο βυθός κατεβαίνει ομαλά, η άμμος είναι σκούρα και ψιλή, και σε ορισμένα σημεία αναμειγνύεται με μια ορυκτή λάσπη που από την εποχή της Αυστροουγγαρίας χρησιμοποιείται για ιαματικές θεραπείες και ρευματολογικές αγωγές, σε βαθμό που γέννησε μια μικρή θεραπευτική μονάδα κατά μήκος της αμμουδιάς. Το μήκος της παραλίας επιτρέπει να βρει κανείς, ανάλογα με το σημείο, κυλικεία και οργανωμένες εγκαταστάσεις, ελεύθερες και πιο άγριες εκτάσεις προς τις εκβολές του ποταμού, ή γωνιές που προτιμούν οι λάτρεις των σπορ χάρη στους σταθερούς ανέμους που πνέουν κυρίως στο νότιο τμήμα, προς την Άντα Μπογιάνα.

Οι αλυκές του Ουλτσίν και το πέταγμα των φλαμίγκο

Στα περίχωρα της πόλης εκτείνονται οι αλυκές του Ουλτσίν, ένα μωσαϊκό από δεξαμενές υφάλμυρου νερού που χτίστηκε την ενετική εποχή για την παραγωγή αλατιού και παρέμεινε σε λειτουργία μέχρι λίγα χρόνια πριν. Σήμερα η παραγωγική εγκατάσταση είναι σε μεγάλο βαθμό ανενεργή, όμως το οικοσύστημα που δημιουργήθηκε γύρω από τις δεξαμενές έχει γίνει ένα από τα σημαντικότερα ενδιαιτήματα υδρόβιων πτηνών ολόκληρης της Αδριατικής, βασικός σταθμός για τα αποδημητικά είδη που ανεβαίνουν τη βαλκανική ακτή. Ανάμεσα σε καλαμιώνες και ρηχά νερά παρατηρούνται τακτικά ροζ φλαμίγκο, μαζί με δεκάδες άλλα είδη καλημάνων, ερωδιών και αρπακτικών, που έχουν καταστήσει τις αλυκές σημείο αναφοράς για την παρατήρηση πτηνών στο Μαυροβούνιο, αντικείμενο τα τελευταία χρόνια και εκστρατειών για την προστασία και τη φυσιολατρική τους αναβάθμιση.

Λεβαντίνικες γεύσεις, ανάμεσα σε ψάρι, λάδι και μπιόρεκ

Η κουζίνα του Ουλτσίν αφηγείται την ίδια ιστορία διασταυρώσεων της πόλης: πιάτα με ψάρι στη σχάρα και ριζότο με θαλασσινά, κοινά με την υπόλοιπη ακτή του Μαυροβουνίου, συνυπάρχουν με σπεσιαλιτέ σαφώς βαλκανο-οθωμανικής προέλευσης, όπως το μπιόρεκ γεμιστό με τυρί, κρέας ή λαχανικά, πολύ διαδεδομένο στους φούρνους του κέντρου. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο που παράγεται στους ελαιώνες του Βαλντάνος και της γύρω υπαίθρου είναι ένα επαναλαμβανόμενο υλικό, όπως και τα ψητά λαχανικά και τα τοπικά τυριά που σερβίρονται ως ορεκτικό. Στα καφενεία της παλιάς πόλης αναπνέει κανείς μια ατμόσφαιρα πιο κοντινή στη Σκόδρα και τα Τίρανα παρά στο Κότορ ή τη Μπούντβα, με την τελετουργία του τούρκικου καφέ ή του τσάι συνοδευόμενη από γλυκά με φύλλο κρούστας, ενώ στα εστιατόρια της παραλιακής δεν λείπει ποτέ το ψάρι της ημέρας συνοδευμένο από τα κρασιά της κοντινής περιοχής Τσρμνίτσα.

Πότε να πάτε και πώς να ζήσετε το Ουλτσίν

Η πλήρης καλοκαιρινή σεζόν διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο, με τον Ιούλιο και τον Αύγουστο πιο πολυσύχναστους ιδίως στη Βέλικα Πλάζα και στην παλιά πόλη· όσοι αναζητούν ζεστή θάλασσα αλλά λιγότερο κόσμο μπορούν να επιλέξουν τον Ιούνιο ή το πρώτο μισό του Σεπτεμβρίου. Η άνοιξη, ανάμεσα στον Απρίλιο και τον Μάιο, είναι η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη στις αλυκές, στο αποκορύφωμα της μετανάστευσης των πτηνών, και είναι επίσης η εποχή που ο άνεμος αρχίζει να γίνεται πιο σταθερός στην Άντα Μπογιάνα, ιδανική για όσους ασχολούνται με το κάιτσέρφινγκ μέχρι και τον Οκτώβριο. Ο χειμώνας, ήπιος για τα δεδομένα της Αδριατικής, αδειάζει την πόλη αλλά αφήνει άθικτη τη γοητεία της παλιάς πόλης και επιτρέπει ήρεμους περιπάτους κατά μήκος της παραλίας, σε ένα πλαίσιο πολύ πιο αυθεντικό και λιγότερο τουριστικό.

• Περπατήστε ανάμεσα στα τείχη και τα δρομάκια του Στάρι Γκραντ μέχρι την Πλατεία των Σκλάβων
• Διασχίστε ολόκληρη τη Βέλικα Πλάζα μέχρι τις εκβολές του Μπογιάνα
• Δοκιμάστε το κάιτσέρφινγκ ή απλώς παρατηρήστε τους αετούς στην Άντα Μπογιάνα
• Κάντε παρατήρηση πτηνών ανάμεσα στις δεξαμενές των αλυκών, ιδίως την άνοιξη
• Κατεβείτε στη σκιά των αιωνόβιων ελαιόδεντρων μέχρι τον κόλπο του Βαλντάνος
• Δοκιμάστε μπιόρεκ και τούρκικο καφέ σε ένα μαγαζί της παλιάς πόλης