Meteora

Οι πρώτοι ερημίτες και η γέννηση του μοναχισμού

Τα πρώτα ίχνη μοναστικής ζωής σε αυτούς τους βράχους χρονολογούνται στον 11ο αιώνα, όταν μικρές ομάδες ασκητών αποσύρθηκαν στις φυσικές σπηλιές της περιοχής, που τότε ονομαζόταν γενικά Στάγοι, αναζητώντας απομόνωση και σιωπή. Ζούσαν σε ακραίες συνθήκες, προσβάσιμες μόνο με ξύλινες σκάλες ή πάσσαλους καρφωμένους στον βράχο, και συγκεντρώνονταν για τις ακολουθίες σε μικρά παρεκκλήσια σκαλισμένα στην πλαγιά. Η μεγάλη στροφή ήρθε τον 14ο αιώνα με την άφιξη του Αθανασίου, μοναχού που καταγόταν από το Άγιο Όρος, ο οποίος γύρω στο 1350 διάλεξε την κορυφή του λεγόμενου «Πλατύ Λιθάρι» για να ιδρύσει μια οργανωμένη κοινότητα, τη μελλοντική Μονή του Μεγάλου Μετεώρου. Ήταν αυτός που εισήγαγε τον όρο «μετέωρος» για να δηλώσει την τόλμη της ανέγερσης σε έναν τόπο υψωμένο πολύ πάνω από τα σύννεφα. Από εκείνον τον πυρήνα, μέσα σε δύο αιώνες, κι άλλες κοινότητες εγκαταστάθηκαν στους γειτονικούς βράχους, δημιουργώντας ένα πραγματικό μοναστικό αρχιπέλαγος που στη στιγμή της μέγιστης ακμής του, μεταξύ 15ου και 16ου αιώνα, αριθμούσε περίπου είκοσι εγκαταστάσεις.

Βαρλαάμ, το μοναστήρι της υπομονετικής αναγέννησης

Το όνομα θυμίζει τον ερημίτη Βαρλαάμ, που τον 14ο αιώνα έζησε μόνος σε αυτόν τον βράχο· όμως το ίδιο το μοναστήρι γεννήθηκε μόλις το 1541, όταν οι αδελφοί Νεκτάριος και Θεοφάνης Απσαράδες, καταγόμενοι από τα Ιωάννινα, αποφάσισαν να αναζωογονήσουν τον εγκαταλελειμμένο εδώ και καιρό οικισμό. Για να ανεβάσουν τα οικοδομικά υλικά στην κορυφή χρειάστηκαν πάνω από είκοσι χρόνια εργασίας με σχοινιά και χειροκίνητους βαρούλκους: το βαρέλι που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά νερού και προμηθειών, καθώς και το δίχτυ που ανέβαζε ανθρώπους και εμπορεύματα, εκτίθενται ακόμη σήμερα στην είσοδο και παραμένουν από τις πιο φωτογραφημένες εικόνες των Μετεώρων. Το καθολικό, αφιερωμένο σε Όλους τους Αγίους και καθαγιασμένο το 1544, φιλοξενεί κύκλους τοιχογραφιών που ζωγραφίστηκαν το 1548 από τον ζωγράφο Φράγκο Κατελάνο και ολοκληρώθηκαν το 1566 από τον Γεώργιο Κονταρή, από τις πιο επεξεργασμένες μαρτυρίες της μεταβυζαντινής ζωγραφικής της περιοχής. Η Βαρλαάμ είναι, μετά το Μεγάλο Μετέωρο, το δεύτερο μοναστήρι σε μέγεθος και διατηρεί επίσης μια μικρή πινακοθήκη φορητών εικόνων.

Άγιος Νικόλαος Αναπαυσάς, το κάθετο μοναστήρι

Είναι το μικρότερο και το πλησιέστερο στο χωριό Καστράκι, χτισμένο πάνω σε έναν βράχο με τόσο περιορισμένο χώρο ώστε οι μοναχοί αναγκάστηκαν να το αναπτύξουν σε πολλά υπερκείμενα επίπεδα, συνδεδεμένα με στενές εσωτερικές σκάλες και πέτρινες ράμπες: παρεκκλήσι, οστεοφυλάκιο, τράπεζα και κελιά διαδέχονται το ένα το άλλο σε διαφορετικούς ορόφους αντί να απλώνονται οριζόντια όπως στα άλλα συγκροτήματα. Ιδρύθηκε στις αρχές του 16ου αιώνα από τον μοναχό Νικάνορα πάνω σε έναν παλαιότερο ερημιτικό πυρήνα, και οφείλει τη φήμη του κυρίως στις τοιχογραφίες του καθολικού, που ζωγραφίστηκαν το 1527 από τον Θεοφάνη Στρελίτζα, Κρητικό ζωγράφο γνωστότερο ως Θεοφάνης ο Κρής, εδώ στην αρχή της καριέρας που αργότερα θα τον οδηγούσε να εργαστεί στο Άγιο Όρος. Οι τοίχοι της μικρής εκκλησίας φυλάσσουν έτσι ένα από τα πρώτα χρονολογημένα και υπογεγραμμένα έργα ενός από τους μεγαλύτερους δασκάλους της μεταβυζαντινής ζωγραφικής, σε έναν μικρό χώρο που επισκέπτεται κανείς σε λίγα λεπτά αλλά αφήνει έντονη εντύπωση.

Αγία Τριάδα, ο βράχος του 007

Απομονωμένη πάνω σε έναν βράχο προσβάσιμο μόνο μέσω μιας σκάλας εκατόν σαράντα σκαλοπατιών σκαλισμένης στον βράχο και ολοκληρωμένης το 1925, η Μονή της Αγίας Τριάδος είναι από τις πιο φωτογενείς και τις λιγότερο πολυσύχναστες, ακριβώς λόγω του κόπου που απαιτείται για να τη φτάσει κανείς. Τα πρώτα ερημιτικά κελιά χρονολογούνται στο 1362, όμως ο οργανωμένος μοναστικός πυρήνας παγιώθηκε αργότερα, το 1476· η μικρή εκκλησία του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου, που προστέθηκε το 1682, διατηρεί αυθεντικές τοιχογραφίες ευανάγνωστες παρά τις μικρές διαστάσεις του χώρου. Η Αγία Τριάδα οφείλει μέρος της διεθνούς φήμης της στον κινηματογράφο: το 1981 οι βράχοι και οι αυλές της χρησίμευσαν ως σκηνικό για τις τελικές σκηνές της ταινίας «Για τα μάτια σου μόνο» (For Your Eyes Only), επεισοδίου της σάγκας του Τζέιμς Μποντ, που έστρεψε για πρώτη φορά την προσοχή του δυτικού κοινού σε αυτή τη γωνιά της Θεσσαλίας. Σήμερα εκεί ζει μια μικρή κοινότητα μοναχών που συνεχίζει να καλλιεργεί κήπους και αμπέλια στα αναβαθμιδωτά γύρω από τη βάση του βράχου.

Αναρρίχηση και μονοπάτια ανάμεσα στους βράχους

Από τη δεκαετία του 1970 τα Μετέωρα έχουν γίνει έναν από τους πιο φημισμένους προορισμούς αναρρίχησης της Ευρώπης, χάρη στον κροκαλοπαγή βράχο που προσφέρει φυσικές λαβές, τρύπες και κανάλια διάβρωσης ιδανικά τόσο για εξοπλισμένες αθλητικές διαδρομές όσο και για παραδοσιακή αναρρίχηση με αφαιρούμενες ασφαλίσεις. Οι πλαγιές γύρω από το Καστράκι αριθμούν εκατοντάδες διαδρομές πολύ διαφορετικής δυσκολίας, ανοιγμένες από γενιές ντόπιων και διεθνών αναρριχητών, με σχολές και ορειβατικούς οδηγούς που διοργανώνουν μαθήματα για αρχάριους και καθοδηγούμενες εξόδους στις ιστορικές διαδρομές. Παράλληλα, ένα πυκνό δίκτυο μονοπατιών συνδέει τα χωριά με τα μοναστήρια ακολουθώντας τα αρχαία περάσματα που σκάλισαν οι μοναχοί επί αιώνες, εναλλάσσοντας συχνά δασικά τμήματα με σκαλοπάτια σκαλισμένα απευθείας στον βράχο: το μονοπάτι από το Καστράκι προς την Αγία Τριάδα ή εκείνο που ενώνει τη Ρουσάνου με το Μεγάλο Μετέωρο παραμένουν από τα πιο δημοφιλή για όσους προτιμούν να κινούνται με τα πόδια αντί για αυτοκίνητο, για μια πιο αργή εμπειρία, πιο κοντά στην αρχική κλίμακα αυτών των τόπων.

Πώς να επισκεφθείτε τα μοναστήρια: ωράρια, ενδυμασία, χρόνος

Κάθε μοναστήρι τηρεί τη δική του εβδομαδιαία ημέρα κλεισίματος, διαφορετική από χώρο σε χώρο και ενίοτε μεταβλητή ανάλογα με την εποχή: συμφέρει πάντα να ελέγχει κανείς το ενημερωμένο πρόγραμμα πριν σχεδιάσει τη διαδρομή, ώστε να μη βρεθεί μπροστά σε κλειστή πύλη. Η είσοδος απαιτεί ενδυμασία κατάλληλη για χώρο λατρείας: καλυμμένους ώμους για όλους, μακριά παντελόνια για τους άνδρες και φούστα κάτω από το γόνατο για τις γυναίκες, με μαντήλια και φούστες ευγενείας διαθέσιμα δανεικά στην είσοδο για όσους φτάνουν απροετοίμαστοι. Ο δρόμος που ενώνει τα έξι μοναστήρια σχηματίζει έναν δακτύλιο περίπου είκοσι χιλιομέτρων, διανυόμενο με ιδιωτικό αυτοκίνητο, ταξί ή με οργανωμένες εκδρομές από την Καλαμπάκα· μια ολόκληρη ημέρα επιτρέπει να επισκεφθεί κανείς με άνεση τρία ή τέσσερα, ενώ όσοι θέλουν να τα δουν όλα και να υπολογίσουν χρόνο για φωτογραφίες από τα σημεία θέας, καλό θα ήταν να αφιερώσουν δύο ολόκληρες ημέρες.

• Παρακολουθήστε την πρωινή ακολουθία σε μία από τις εκκλησίες που λειτουργούν ακόμη
• Διασχίστε την κρεμαστή γέφυρα που οδηγεί στη Ρουσάνου
• Ανεβείτε τα 140 σκαλοπάτια σκαλισμένα στον βράχο προς την Αγία Τριάδα
• Διανύστε με τα πόδια το ιστορικό μονοπάτι από το Καστράκι έως το Μεγάλο Μετέωρο
• Φωτογραφίστε την ανατολή από το σημείο θέας της Ψαροπέτρας
• Δοκιμάστε μια καθοδηγούμενη διαδρομή αναρρίχησης στις πλαγιές πάνω από το Καστράκι

Πότε να πάτε

Η άνοιξη, από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, και οι αρχές του φθινοπώρου, από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, παραμένουν οι καλύτερες εποχές για να επισκεφθεί κανείς τα Μετέωρα: ήπιες θερμοκρασίες, πράσινη ή φθινοπωρινή ύπαιθρος, και μια πιο περιορισμένη ροή επισκεπτών σε σχέση με το καλοκαίρι, όταν η ζέστη γίνεται έντονη και τα τουριστικά λεωφορεία γεμίζουν τους χώρους στάθμευσης των κύριων μοναστηριών. Ο χειμώνας, συχνά παραμελημένος, χαρίζει αντίθετα τις πιο εντυπωσιακές συνθήκες για φωτογραφία, με χαμηλές ομίχλες και πιθανές ελαφρές χιονοπτώσεις στους βράχους, αν και ορισμένα μοναστήρια περιορίζουν τα ωράρια λειτουργίας και οι κοντές μέρες αφήνουν λιγότερο χρόνο για την πλήρη περιήγηση. Όσοι αναζητούν έναν συμβιβασμό ανάμεσα σε ευνοϊκό κλίμα και πιο ήσυχη ατμόσφαιρα βρίσκουν στις ενδιάμεσες εποχές την ιδανική στιγμή για να συνδυάσουν επισκέψεις στα μοναστήρια, βόλτες και εκδρομές αναρρίχησης χωρίς τον συνωστισμό της υψηλής σεζόν.