Tessaglia

Τα Μετέωρα, τα εναέρια μοναστήρια

Οι αμμόπετρινοι βράχοι που δεσπόζουν στην πεδιάδα κοντά στην Καλαμπάκα και το Καστράκι σχηματίστηκαν από τη χιλιόχρονη διάβρωση ενός αρχαίου ποτάμιου δέλτα, και η ακραία καθετότητά τους τους έκανε, ήδη από τον 11ο αιώνα, καταφύγιο ερημιτών σε αναζήτηση απομόνωσης. Ήταν όμως τον 14ο αιώνα που η μοναστική ζωή οργανώθηκε σε σταθερές κοινότητες: ο μοναχός Αθανάσιος ο Μετεωρίτης ίδρυσε το 1356 τη Μονή του Μεγάλου Μετεώρου στον ψηλότερο βράχο, δίνοντας γένεση σε ένα σύμπλεγμα που έφτασε να αριθμεί εικοσιτέσσερα μοναστήρια. Επί αιώνες η πρόσβαση γινόταν μόνο με δίχτυα και αφαιρούμενες σκάλες που ανεβαίνανε με τη δύναμη των χεριών, ένα σύστημα σχεδιασμένο ειδικά για να κρατά μακριά ληστές και επιδρομείς. Σήμερα επιβιώνουν έξι, ακόμη κατοικημένα από μοναχούς και μοναχές, προσβάσιμα από σκαλοπάτια σκαλισμένα στον βράχο τη δεκαετία του 1920. Η Ουνέσκο αναγνώρισε τα Μετέωρα ως μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς το 1988, για τη φυσική και πνευματική αξία του τόπου μαζί.

• Μεγάλο Μετέωρο, το ψηλότερο και αρχαιότερο, ιδρύθηκε από τον Αθανάσιο το 1356
• Βαρλαάμ, με τοιχογραφίες του 16ου αιώνα και ένα μικρό μουσείο
• Ρουσάνου, χτισμένη σε στενή βραχώδη προεξοχή, σήμερα γυναικείο μοναστήρι
• Άγιος Νικόλαος Αναπαυσάς, το πλησιέστερο στο Καστράκι
• Άγιος Στέφανος, το μόνο προσβάσιμο χωρίς απότομες σκάλες
• Αγία Τριάδα, που έγινε γνωστή από την ταινία του Τζέιμς Μποντ 'Για τα μάτια σου μόνο'

Το τρενάκι του Πηλίου

Ανάμεσα στις ιδιαιτερότητες της χερσονήσου ξεχωρίζει ένας σιδηρόδρομος στενού εύρους, που κατασκευάστηκε στις αρχές του 20ού αιώνα και σχεδιάστηκε από τον Ιταλό μηχανικό Εβαρίστο ντε Κίρικο, πατέρα του ζωγράφου Τζόρτζιο ντε Κίρικο, ο οποίος εκείνα τα χρόνια εργαζόταν στην Ελλάδα. Η γραμμή συνέδεε τον Βόλο με τα ορεινά ενδότερα· σήμερα επιβιώνει το τουριστικό τμήμα ανάμεσα σε Άνω Λεχώνια και Μηλιές, δεκαπέντε χιλιόμετρα που διανύει μια ατμομηχανή με το παρατσούκλι 'Μουτζούρης', η καπνισμένη, η οποία διασχίζει σήραγγες, δάση καστανιάς και μια χαρακτηριστική πέτρινη γέφυρα στον χείμαρρο Ταξιάρχη. Το ταξίδι, σήμερα εποχικό, παραμένει ένας από τους πιο γοητευτικούς τρόπους να απολαύσει κανείς το τοπίο του Πηλίου με αργό ρυθμό, με στάσεις που επιτρέπουν να κατέβει κανείς και να φωτογραφίσει τα ξύλινα βαγόνια εποχής.

Λάρισα, πρωτεύουσα της πεδιάδας

Απλωμένη στις όχθες του ποταμού Πηνειού, η Λάρισα είναι η διοικητική πρωτεύουσα της Θεσσαλίας και μία από τις αρχαιότερες και συνεχώς κατοικημένες πόλεις της Ελλάδας: η παράδοση θέλει τον Ιπποκράτη, τον πατέρα της ιατρικής, να πέθανε και να τάφηκε εκεί. Ο λόφος του Φρουρίου διατηρεί τα ερείπια του αρχαίου θεάτρου και των μεταγενέστερων οχυρώσεων, βυζαντινών και οθωμανικών, ενώ το πάρκο του Αλκαζάρ απλώνεται κατά μήκος του ποταμού προσφέροντας μια μακριά πράσινη ανάσα στην καρδιά της πόλης. Λιγότερο τουριστική από τον Βόλο ή την Καλαμπάκα, η Λάρισα ζει μια αυθεντική καθημερινότητα φτιαγμένη από αγορές, πολυσύχναστα καφέ και μια γαστρονομική σκηνή που αντανακλά την αγροτική πλούτο της πεδιάδας που την περιβάλλει.

Η μεγάλη θεσσαλική πεδιάδα και ο ποταμός Πηνειός

Η θεσσαλική πεδιάδα είναι η πιο εκτεταμένη γεωργική περιοχή της Ελλάδας, ένα μωσαϊκό σιταριού, βαμβακιού και οπωρώνων, περικυκλωμένο από ένα στεφάνι βουνών — Πίνδος, Όλυμπος, Όσσα, Πήλιο — που την απομονώνουν σχεδόν εντελώς από την υπόλοιπη χώρα. Τη διασχίζει ο Πηνειός, το μακρύτερο ποτάμι της περιοχής, που αφού διαβρέξει τη Λάρισα και τα Τρίκαλα βρίσκει διέξοδο προς τη θάλασσα κόβοντας την κοιλάδα των Τεμπών, το στενό και θεαματικό φαράγγι σκαμμένο ανάμεσα στον Όλυμπο και την Όσσα, στο οποίο ο ελληνικός μύθος απέδιδε το πέρασμα του Απόλλωνα καθώς κατεδίωκε ερωτευμένος τη νύμφη Δάφνη. Αυτή η αιώνια γονιμότητα βρίσκεται επίσης στην αρχή της φήμης του θεσσαλικού ιππικού στην αρχαιότητα: καμία άλλη ελληνική περιοχή δεν είχε τόσο εκτεταμένους βοσκότοπους ώστε να στηρίξει την ιπποτροφία σε αυτή την κλίμακα.

Οι παραλίες του Παγασητικού κόλπου

Περικλεισμένος σχεδόν εξ ολοκλήρου από τη χερσόνησο του Πηλίου, ο Παγασητικός κόλπος συμπεριφέρεται σαν μια μεγάλη θαλασσινή λίμνη: ήρεμα νερά, θερμοκρασίες πιο ήπιες απ' ό,τι στο ανοιχτό Αιγαίο και μια περίοδο κολύμβησης που επεκτείνεται από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο. Κατά μήκος της ακτής διαδέχονται το ένα το άλλο χωριά όπως το Αφήσου, το Χόρτο, η Μηλίνα και ο Κάλαμος, όπου οι ελαιώνες κατεβαίνουν σχεδόν έως το νερό και οι ταβέρνες στην παραλία σερβίρουν ψάρι της ημέρας. Είναι η ιδανική θάλασσα για οικογένειες με μικρά παιδιά και για όσους αναζητούν ένα χαλαρωτικό μπάνιο μετά από μια εξόρμηση στα ορεινά χωριά, προσβάσιμη σε λίγα λεπτά με αυτοκίνητο από σχεδόν όλα τα χωριά του νότιου Πηλίου.

Τσίπουρο και σπετζοφάι: οι γεύσεις της Θεσσαλίας

Η θεσσαλική κουζίνα αντανακλά το διπλό πρόσωπο της περιοχής, ορεινό και πεδινό. Το εμβληματικό πιάτο του Πηλίου είναι το σπετζοφάι, ένα γιαχνί από τοπικά λουκάνικα και πιπεριές μαγειρεμένα αργά στη σάλτσα τους, που συνήθως σερβίρεται με σπιτικό ψωμί· στο τραπέζι δεν λείπει ποτέ το τσίπουρο, το απόσταγμα στέμφυλων που παράγεται σε όλη την περιοχή και ιδιαίτερα γύρω από τον Τύρναβο, κοντά στη Λάρισα, όπου κάθε ποτήρι συνοδεύεται παραδοσιακά από ένα μικρό μεζέ προσφορά του καταστήματος. Ανάμεσα στα ορεινά προϊόντα ξεχωρίζουν τα μήλα της Ζαγοράς, τα κάστανα των δασών του Πηλίου, το μέλι και το τσάι του βουνού που μαζεύεται στις ψηλότερες πλαγιές, ενώ η πεδιάδα προσφέρει τυριά, σιτηρά και λαχανικά που φτάνουν κάθε μέρα στα τραπέζια των πόλεων.

Πότε να πάτε και πώς να ζήσετε τη Θεσσαλία

Η άνοιξη, από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, και οι αρχές του φθινοπώρου, μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου, είναι οι καλύτερες εποχές για να περπατήσετε στο Πήλιο ή στον Όλυμπο και να επισκεφθείτε τα Μετέωρα με ήπιες θερμοκρασίες και χωρίς τον συνωστισμό των καλοκαιρινών λεωφορείων. Το καλοκαίρι παραμένει η φυσική επιλογή για τη θάλασσα του Παγασητικού κόλπου, αν και στην πεδιάδα η ζέστη μπορεί να γίνει έντονη· ο χειμώνας, συχνά υποτιμημένος, μεταμορφώνει το Πήλιο σε χιονισμένο προορισμό, με το χιονοδρομικό κέντρο της Χανιάς πάνω από την Πορταριά και τα πέτρινα χωριά τυλιγμένα στην ομίχλη να ζωντανεύουν με γιορτές του κάστανου και του νέου κρασιού. Όποιος έχει περιορισμένο χρόνο μπορεί να επικεντρωθεί στα Μετέωρα και το Πήλιο σε τρεις ή τέσσερις ημέρες· όποιος θέλει να προσθέσει την πεδιάδα και τον Όλυμπο θα πρέπει να προβλέψει τουλάχιστον μία εβδομάδα.