Ulcinj

Die Korsaren von Ulcinj

Zwischen dem sechzehnten und achtzehnten Jahrhundert war Ulcinj eine der aktivsten Korsarenbasen des östlichen Mittelmeers, an Berühmtheit nur den nordafrikanischen Häfen nachstehend. Die felsigen Buchten und die Nähe zu den Handelsrouten zwischen Venedig und der Levante nutzend, überfielen die Mannschaften aus Ulcinj – oft zusammengesetzt aus zum Islam übergetretenen Renegaten unterschiedlichster Herkunft – Handelsschiffe und brachten sie samt Ladung und Gefangenen in den Hafen, die anschließend auf dem städtischen Sklavenmarkt verkauft wurden. Eine lokale, eher mündlich überlieferte als dokumentierte Tradition will wissen, dass sich unter den Gefangenen, die durch Ulcinj gingen, auch Miguel de Cervantes befand: eine Legende, die die Stadt nie aufgehört hat zu erzählen und die heute mehr in Gedenktafeln und Anekdoten fortlebt als in gesicherten historischen Beweisen. Gerade dieser Ruf als gesetzloser Hafen machte Ulcinj zwei Jahrhunderte lang zu einem gefürchteten Namen entlang der gesamten Adriaküste.

Ulqin, die albanische Seele der Stadt

Der Berliner Kongress von 1878 sprach Ulcinj dem Fürstentum Montenegro zu, doch die örtliche Bevölkerung, größtenteils albanisch und der Liga von Prizren verbunden, leistete einen derartigen Widerstand, dass die tatsächliche Annexion erst 1880 erfolgte, nach einer Flottendemonstration der europäischen Mächte vor der Stadt. Seither ist Ulcinj im Land ein einzigartiger Fall geblieben: die albanisch geprägte Mehrheitsgemeinde Montenegros, in der die albanische Sprache mitoffiziell ist, die Straßenschilder zweisprachig sind und der Name Ulqin ebenso gebräuchlich ist wie der slawische. Diese doppelte Identität spürt man beim Spaziergang durch die Cafés im Zentrum, in den Geschäften der Altstadt und in den islamischen und christlichen Feiertagen, die im städtischen Kalender nebeneinander bestehen – Ulcinj wird so eher zu einer kulturellen Brücke als zu einer Grenze zwischen Montenegro und Albanien, das nur wenige Kilometer südlich liegt.

Velika Plaža, der zwölf Kilometer lange Strand

Velika Plaža, wörtlich "großer Strand", erstreckt sich über rund zwölf Kilometer zwischen dem Stadtrand von Ulcinj und der Mündung des Flusses Bojana und zählt zu den längsten zusammenhängenden Sandstränden der gesamten Adria. Der Meeresboden fällt sanft ab, der Sand ist dunkel und fein, und stellenweise vermischt er sich mit einem mineralischen Schlamm, der seit der österreichisch-ungarischen Zeit für Thermalbehandlungen und rheumatologische Kuren verwendet wird – so sehr, dass entlang des Strandes eine kleine Kuranlage entstanden ist. Die Länge des Strandes erlaubt es, je nach Abschnitt Kioske und ausgestattete Badeanlagen, freie und wildere Strandabschnitte in Richtung Flussmündung oder von Sportlern bevorzugte Ecken zu finden, dank der beständigen Winde, die vor allem im südlichen Teil, Richtung Ada Bojana, wehen.

Die Salinen von Ulcinj und der Flug der Flamingos

Nahe der Stadt erstrecken sich die Salinen von Ulcinj, ein Mosaik aus Brackwasserbecken, das in venezianischer Zeit für die Salzgewinnung angelegt wurde und bis vor wenigen Jahren in Betrieb war. Heute liegt die Produktionsanlage größtenteils still, doch das Ökosystem, das sich rund um die Becken gebildet hat, ist zu einem der wichtigsten Lebensräume für Wasservögel der gesamten Adria geworden, ein bedeutender Rastplatz für Zugvögel, die die Balkanküste entlangziehen. Zwischen Schilfgürteln und flachen Wasserflächen lassen sich regelmäßig rosa Flamingos beobachten, zusammen mit Dutzenden anderen Arten von Watvögeln, Reihern und Greifvögeln, die die Salinen zu einem Bezugspunkt für die Vogelbeobachtung in Montenegro gemacht haben – in den letzten Jahren auch Gegenstand von Kampagnen für ihren Schutz und ihre naturkundliche Umgestaltung.

Levantinische Aromen: Fisch, Öl und Byrek

Die Küche von Ulcinj erzählt dieselbe Geschichte der Vermischungen wie die Stadt selbst: gegrillte Fischgerichte und Meeresfrüchte-Risotti, die mit dem Rest der montenegrinischen Küste geteilt werden, treffen auf Spezialitäten deutlich balkanisch-osmanischer Prägung, wie den mit Käse, Fleisch oder Gemüse gefüllten Byrek, der in den Bäckereien des Zentrums weit verbreitet ist. Das in den Olivenhainen von Valdanos und dem umliegenden Land gepresste native Olivenöl extra ist eine wiederkehrende Zutat, ebenso wie gegrilltes Gemüse und lokale Käsesorten, die als Vorspeise serviert werden. In den Cafés der Altstadt liegt eine Atmosphäre, die eher an Shkodra und Tirana erinnert als an Kotor oder Budva, mit dem Ritual des türkischen Kaffees oder des çaj, begleitet von Süßspeisen aus Filoteig, während in den Restaurants an der Strandpromenade der Fisch des Tages nicht fehlt, begleitet von Weinen aus der nahen Region Crmnica.

Wann man hinfahren und wie man Ulcinj erleben sollte

Die eigentliche Badesaison dauert von Juni bis September, wobei Juli und August besonders auf Velika Plaža und in der Altstadt am stärksten besucht sind; wer warmes Meer, aber weniger Menschen sucht, orientiert sich besser an Juni oder der ersten Septemberhälfte. Der Frühling, zwischen April und Mai, ist die beste Zeit für einen Besuch der Salinen, mitten in der Vogelzugsaison, und zugleich die Jahreszeit, in der der Wind auf Ada Bojana beständiger zu werden beginnt – ideal für Kitesurfer bis weit in den Oktober hinein. Der Winter, für adriatische Verhältnisse mild, leert die Stadt, lässt aber den Zauber der Altstadt unversehrt und ermöglicht ruhige Spaziergänge am Strand, in einem viel authentischeren und weniger touristischen Rahmen.

• Durch die Mauern und Gassen von Stari Grad bis zur Piazza degli Schiavi spazieren
• Die gesamte Velika Plaža bis zur Mündung der Bojana entlanggehen
• Kitesurfen ausprobieren oder einfach die Drachen über Ada Bojana beobachten
• Vogelbeobachtung zwischen den Salinenbecken betreiben, besonders im Frühling
• Im Schatten der jahrhundertealten Olivenbäume hinab zur Bucht von Valdanos gehen
• Byrek und türkischen Kaffee in einem Lokal der Altstadt probieren