Ulcinj

I corsari di Ulcinj

Tra Cinquecento e Settecento Ulcinj fu una delle basi corsare più attive del Mediterraneo orientale, seconda per fama solo ai porti nordafricani. Approfittando delle insenature rocciose e della vicinanza alle rotte che collegavano Venezia al Levante, gli equipaggi ulcinjoti — spesso composti da rinnegati di origini diverse convertiti all'islam — assaltavano navi mercantili e le conducevano in porto insieme al carico e ai prigionieri, venduti poi sul mercato degli schiavi cittadino. Una tradizione locale, tramandata più che documentata, vuole che tra i prigionieri passati da Ulcinj vi sia stato anche Miguel de Cervantes: una leggenda che la città non ha mai smesso di raccontare, e che oggi sopravvive in targhe e aneddoti più che in prove storiche certe. Fu proprio questa fama di porto fuorilegge a rendere Ulcinj, per due secoli, un nome temuto lungo tutta la costa adriatica.

Ulqin, l'anima albanese della città

Il Congresso di Berlino del 1878 assegnò Ulcinj al Principato del Montenegro, ma la popolazione locale, in gran parte albanese e legata alla Lega di Prizren, oppose una resistenza tale che l'annessione effettiva avvenne solo nel 1880, dopo una dimostrazione navale delle potenze europee davanti alla città. Da allora Ulcinj è rimasta un caso unico nel paese: la municipalità a maggioranza albanese del Montenegro, dove la lingua albanese è co-ufficiale, i cartelli stradali sono bilingui e il nome Ulqin circola quanto quello slavo. Questa doppia identità si respira passeggiando tra i caffè del centro, nei negozi della città vecchia e nelle festività religiose islamiche e cristiane che convivono nel calendario cittadino, rendendo Ulcinj un ponte culturale più che un confine tra Montenegro e Albania, distante pochi chilometri a sud.

Velika Plaža, la spiaggia lunga dodici chilometri

Velika Plaža, letteralmente "grande spiaggia", si estende per circa dodici chilometri tra la periferia di Ulcinj e la foce del fiume Bojana, ed è una delle distese di sabbia continue più lunghe di tutto l'Adriatico. Il fondale digrada dolcemente, la sabbia è scura e fine, e in alcuni tratti si mescola a un fango minerale che fin dall'epoca austro-ungarica viene utilizzato per trattamenti termali e cure reumatologiche, tanto da aver dato origine a un piccolo stabilimento curativo lungo l'arenile. La lunghezza della spiaggia permette di trovare, a seconda del tratto, chioschi e stabilimenti attrezzati, distese libere e più selvagge verso la foce del fiume, o angoli frequentati dagli sportivi grazie ai venti costanti che soffiano soprattutto nella parte meridionale, verso Ada Bojana.

Le saline di Ulcinj e il volo dei fenicotteri

A ridosso della città si estendono le saline di Ulcinj, un mosaico di vasche d'acqua salmastra costruito in epoca veneziana per la produzione del sale e rimasto attivo fino a pochi anni fa. Oggi l'impianto produttivo è in gran parte fermo, ma l'ecosistema che si è formato attorno alle vasche è diventato uno degli habitat per uccelli acquatici più importanti dell'intero Adriatico, tappa fondamentale per le specie migratorie che risalgono la costa balcanica. Tra canneti e specchi d'acqua bassa si osservano regolarmente fenicotteri rosa, insieme a decine di altre specie di limicoli, aironi e rapaci, che hanno reso le saline un punto di riferimento per il birdwatching in Montenegro, oggetto negli ultimi anni anche di campagne per la loro tutela e riconversione naturalistica.

Sapori levantini, tra pesce, olio e byrek

La cucina di Ulcinj racconta la stessa storia di incroci della città: piatti di pesce alla griglia e risotti ai frutti di mare condivisi con il resto della costa montenegrina si affiancano a specialità di chiara matrice balcanico-ottomana, come il byrek ripieno di formaggio, carne o verdure, diffusissimo nei forni del centro. L'olio extravergine prodotto negli uliveti di Valdanos e delle campagne circostanti è un ingrediente ricorrente, così come le verdure grigliate e i formaggi locali serviti come antipasto. Nei caffè della città vecchia si respira un'atmosfera più vicina a Scutari e a Tirana che a Kotor o Budva, con il rito del caffè turco o del çaj accompagnato da dolci di pasta filo, mentre nei ristoranti sul lungomare non manca il pesce del giorno accompagnato dai vini della vicina regione di Crmnica.

Quando andare e come vivere Ulcinj

La stagione balneare piena va da giugno a settembre, con luglio e agosto più affollati soprattutto su Velika Plaža e nella città vecchia; chi cerca un mare caldo ma meno gente può orientarsi su giugno o sulla prima metà di settembre. La primavera, tra aprile e maggio, è il momento migliore per la visita alle saline, nel pieno della migrazione degli uccelli, ed è anche la stagione in cui il vento comincia a essere più costante su Ada Bojana, ideale per chi pratica kitesurf fino a ottobre inoltrato. L'inverno, mite per gli standard adriatici, svuota la città ma lascia intatto il fascino della città vecchia e permette passeggiate tranquille lungo la spiaggia, in un contesto molto più autentico e meno turistico.

• Passeggiare tra le mura e i vicoli di Stari Grad fino a Piazza degli Schiavi
• Percorrere l'intera Velika Plaža fino alla foce della Bojana
• Provare il kitesurf o semplicemente osservare gli aquiloni su Ada Bojana
• Fare birdwatching tra le vasche delle saline, soprattutto in primavera
• Scendere all'ombra degli ulivi secolari fino alla baia di Valdanos
• Assaggiare byrek e caffè turco in un locale della città vecchia