Epiro

Dai Molossi al regno di Pirro: una storia scritta tra le montagne

L'Epiro entra nella storia con le tribù dei Molossi, degli Tesproti e dei Caoni, popolazioni greche di montagna che nel IV secolo a.C. si unirono sotto un'unica corona. Il sovrano più celebre fu Pirro, il re che nel III secolo a.C. sfidò Roma con eserciti ed elefanti da guerra ottenendo vittorie così costose in vite umane da dare origine all'espressione "vittoria di Pirro", ancora oggi usata in tutto il mondo. Dopo la sua morte l'Epiro passò sotto il dominio romano, poi bizantino; con la caduta di Costantinopoli nel 1204 divenne sede di un proprio Despotato, uno degli stati eredi di Bisanzio più longevi e combattivi. Conquistata dagli Ottomani nel XV secolo, la regione mantenne comunque una relativa autonomia montana, culminata nel pascialato semi-indipendente di Ali Pasha fra Sette e Ottocento. L'annessione alla Grecia moderna arrivò solo nel 1913, al termine delle guerre balcaniche, quando le truppe elleniche entrarono a Ioannina: un ricongiungimento più tardivo rispetto al resto del paese, che spiega molte delle peculiarità culturali epirote.

Lo Zagori, quarantasei villaggi di pietra

A nord-est di Ioannina si apre lo Zagori (Zagorochoria), un altopiano carsico frastagliato da gole e foreste dove quarantasei villaggi in pietra locale sono rimasti sorprendentemente intatti. Le case, costruite con la stessa roccia grigia delle montagne circostanti e coperte da tetti in ardesia, seguono un canone architettonico unico riconosciuto dallo stato greco come insediamento tradizionale protetto; borghi come Papingo (Megalo e Mikro Papingo), Monodendri, Vitsa o Kipoi conservano piazze acciottolate, platani secolari e chiese con iconostasi lignee scolpite. La ricchezza di questi paesi non viene dall'agricoltura, povera su terreni così ripidi, ma dai commerci: per secoli gli uomini dello Zagori emigravano come mercanti, medici e insegnanti nelle grandi città balcaniche e ottomane, per poi tornare a costruire case signorili e a finanziare scuole e ponti. Oggi molti di quegli edifici sono diventati guesthouse di charme, meta di un turismo lento fatto di camminate, silenzio e architettura.

Le gole del Vikos, tra le più profonde del pianeta

Tra gli altopiani di Papingo e Monodendri si apre uno degli spettacoli naturali più impressionanti della Grecia: la gola del Vikos, incisa dal fiume omonimo per una profondità che in alcuni punti supera il chilometro rispetto alla larghezza delle pareti, al punto da essere entrata nel Guinness dei primati come una delle gole più profonde al mondo in rapporto alla sua ampiezza. Protetta all'interno del Parco Nazionale Vikos-Aoos, la gola si può ammirare dall'alto dai belvedere di Oxya e Beloi, oppure attraversare a piedi con un trekking di una giornata intera che scende da Monodendri fino a Papingo, fra pareti calcaree, faggete e il letto asciutto o semi-asciutto del torrente a seconda della stagione. È un cammino impegnativo ma alla portata di escursionisti allenati, ricompensato da un paesaggio che cambia colore a ogni curva.

Il Pindo, la spina dorsale montuosa della Grecia

Il massiccio del Pindo attraversa l'Epiro da nord a sud e viene chiamato dai greci "la spina dorsale" del paese: qui si trova il monte Tymfi (o Gamila), che con i suoi 2.497 metri domina lo Zagori, e il monte Smolikas, seconda vetta della Grecia dopo l'Olimpo, al confine con l'Albania. Le foreste di faggio e pino nero, i laghi d'alta quota come il Drakolimni ("lago del drago") sotto la cima del Tymfi, e i pascoli dove ancora si pratica la transumanza rendono il Pindo un paradiso per il trekking, l'arrampicata e lo sci di fondo d'inverno nella vicina stazione di Metsovo. La fauna include lupi, orsi bruni e camosci balcanici, protetti nelle aree del parco nazionale: un patrimonio selvaggio raro nel resto d'Europa.

Sivota e le insenature della Tesprozia

Più a sud, nella prefettura storica della Tesprozia, il villaggio di Sivota si affaccia su un arcipelago di isolotti boscosi che frangono le onde e creano calette quasi lacustri, di un colore che passa dal verde smeraldo al blu cobalto a seconda della profondità. Molto meno frequentata di Parga, Sivota mantiene ancora un'anima di paese di pescatori, con un piccolo porto da cui salpano barche a noleggio ed escursioni verso le spiagge raggiungibili solo dal mare, come Mega Ammos e Bella Vraka. La costa scende poi verso Igoumenitsa, principale porto della regione e crocevia dei traghetti verso l'Italia e le isole ionie.

Metsovo, il villaggio dei Vlachi sul crinale del Pindo

Arroccato a oltre 1.150 metri lungo l'antica via che collegava Ioannina alla Tessaglia, Metsovo è il centro storico dei Vlachi, popolazione di pastori transumanti di lingua neolatina che ha mantenuto fino ad oggi costumi, architettura in legno e pietra e un forte senso identitario. Il paese deve gran parte del suo sviluppo moderno alla famiglia Averof-Tositsa, mecenati che nell'Ottocento e nel Novecento finanziarono scuole, un museo di arte popolare e la moderna azienda vinicola Katogi Averof, fra le prime a produrre vini di qualità nel nord della Grecia. Metsovo è anche patria del metsovone, formaggio affumicato a pasta filata protetto da denominazione d'origine, e d'inverno diventa la porta d'accesso alle piste da sci del Pindo.

Esperienze da non perdere in Epiro

Fra montagna e mare, l'Epiro si presta a un turismo attivo che alterna cammini, acqua e architettura, ed è proprio questa varietà a renderlo un caso raro nel panorama greco.

• Attraversare a piedi la gola del Vikos da Monodendri a Papingo
• Rafting o kayak sul fiume Voidomatis
• Visitare l'isolotto del lago di Ioannina e i suoi monasteri
• Percorrere i ponti in pietra dello Zagori da un villaggio all'altro
• Assistere a uno spettacolo nel teatro antico di Dodona
• Fare il bagno nelle baie di Sivota o a Valtos, sotto il castello di Parga
• Salire al Drakolimni sul monte Tymfi in un trekking di più giorni
• Assaggiare le pite nei forni tradizionali dei villaggi dello Zagori