Tessaglia

Storia: dai tessali agli ottomani

Nell'antichità la Tessaglia era organizzata in una lega di città-stato — Larissa, Fere, Crannone tra le altre — governate da famiglie aristocratiche come gli Aleuadi e famose in tutta la Grecia per l'eccellenza della cavalleria, nata dalla vastità delle pianure che permettevano l'allevamento dei cavalli su larga scala. Nel IV secolo a.C. la regione entrò nell'orbita macedone sotto Filippo II, per poi seguire le sorti di Roma e di Bisanzio. La conquista ottomana, tra Trecento e Quattrocento, segnò un lungo periodo di dominazione che si protrasse fino al 1881, quando la Tessaglia fu annessa al Regno di Grecia: un'unione tardiva rispetto al resto del paese continentale, che ha lasciato tracce visibili nell'architettura di Trikala e Larissa. Ancora più indietro nel tempo, presso Volos, i siti neolitici di Sesklo e Dimini custodiscono alcuni degli insediamenti stabili più antichi d'Europa, risalenti al VII millennio a.C.

Il Pelio, terra dei centauri

La penisola montuosa del Pelio si allunga tra il golfo Pagasetico e l'Egeo, coperta di boschi di castagni, faggi e meli che le hanno fatto guadagnare il soprannome di 'montagna verde'. Il mito la voleva popolata dai centauri e dal saggio Chirone, che qui avrebbe istruito Achille nelle arti della guerra e della medicina; nella realtà storica, i suoi borghi di pietra nacquero tra Sei e Settecento grazie a mercanti e intellettuali che, godendo di privilegi fiscali sotto il dominio ottomano, investirono le proprie ricchezze in dimore signorili (archontika), piazze lastricate ombreggiate da platani secolari e fontane scolpite. Il risultato è un paesaggio quasi alpino, sorprendente a pochi chilometri dal mare, dove ogni villaggio conserva un carattere proprio: c'è chi guarda il golfo dall'alto, chi vive di meleti, chi custodisce biblioteche e chiese affrescate.

• Makrinitsa, il 'balcone del Pelio' affacciato su Volos
• Portaria, tra sorgenti e vecchi mulini
• Zagora, cuore della produzione di mele del Pelio
• Tsagarada, con un platano che supera i mille anni d'età
• Milies, con la biblioteca storica e il museo del treno
• Vyzitsa, tra le meglio conservate dal punto di vista architettonico

Volos e il mito degli Argonauti

Città portuale moderna affacciata sul golfo Pagasetico, Volos sorge nei pressi dell'antica Iolco, da cui la leggenda vuole che Giasone sia salpato con la nave Argo e il suo equipaggio di eroi alla ricerca del vello d'oro nella lontana Colchide. Del mito la città ha fatto un'identità: una copia della nave Argo, costruita seguendo tecniche di cantieristica antica, è ormeggiata sul lungomare. Volos è oggi un centro universitario vivace, con un lungomare animato da tsipouradika, le tipiche taverne dove ogni bicchiere di distillato viene accompagnato da un piccolo assaggio gratuito. Il museo archeologico cittadino custodisce reperti provenienti dai vicini siti neolitici di Sesklo e Dimini, tra i più importanti d'Europa per l'epoca preistorica.

Trikala, il fiume Lithaios e il quartiere Varousi

Trikala sorge sull'acropoli dell'antica Trikke, coronata da un castello che unisce strati bizantini e ottomani e che domina il fiume Lithaios, attraversato da ponti antichi e costeggiato da caffè all'aperto. Ai piedi della fortezza si stende il Varousi, il quartiere di case colorate in stile tardo-ottomano che è tra i meglio conservati della Grecia continentale, con la sua torre dell'orologio a segnare il centro. Trikala è anche la porta d'accesso più comoda alle Meteore, distanti una manciata di chilometri, e al Pindo, dove il vicino villaggio di montagna di Elati si è guadagnato la fama di 'villaggio di Natale' greco per l'atmosfera d'inverno tra abeti e casette in pietra.

Il monte Olimpo

Al confine settentrionale della Tessaglia, tra il territorio di Elassona e la vicina Pieria macedone, si erge l'Olimpo, la montagna più alta della Grecia con la vetta del Mytikas a 2.917 metri, nella mitologia dimora dei dodici dei dell'Olimpo. Dichiarato nel 1938 primo parco nazionale del paese, offre una rete di sentieri e rifugi che attirano escursionisti da tutta Europa, con ambienti che passano in poche ore dai querceti mediterranei alle faggete, fino alle rocce nude della cima. Dal versante tessalo, meno battuto rispetto a quello di Litochoro in Pieria, i paesi di montagna intorno a Elassona offrono un accesso più tranquillo e panorami che spaziano fino alla piana sottostante.

Il versante egeo del Pelio

Sul lato opposto della penisola, quello che guarda l'Egeo aperto, il paesaggio cambia registro: le acque sono più fresche e mosse, le coste più ripide, i pini scendono fin quasi sul bagnasciuga. Piccole insenature come Mylopotamos, con le sue due baie gemelle separate da uno scoglio, o Fakistra e Papa Nero, raggiungibili solo attraverso sentieri nel bosco, ricompensano la fatica con panorami spettacolari. Il porticciolo di Damouchari, con le sue barche colorate, deve parte della sua fama recente al set del film 'Mamma Mia!', ma resta prima di tutto un angolo autentico di Pelio marino, meno affollato rispetto alle spiagge del golfo.

Tradizioni e feste popolari

Poche feste greche sono colorite come il Tsiknopempti di Tyrnavos, il giovedì grasso di Carnevale in cui la cittadina vicino Larissa celebra il rito propiziatorio del Bourani, una processione con simboli fallici in legno portati in giro tra canti e balli, retaggio di antichi culti di fertilità legati alla vendemmia e oggi riconosciuto come patrimonio culturale immateriale della Grecia. Nei villaggi del Pelio l'estate porta invece i panigyria, le feste patronali dei singoli borghi, con musica dal vivo, balli in piazza fino a notte fonda e tavolate comuni; alle Meteore, al contrario, il ritmo resta quello scandito dalle funzioni monastiche, che il visitatore è invitato a rispettare con abbigliamento e comportamento adeguati.