Ruffré-Mendola
Ruffré-Mendola est une petite commune de l'Alta Val di Non, dans le Trentin, qui s'étend entre le village de Ruffré, à environ 1 2...
Mis à jour le 21 juillet 2026
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Le récit
L'histoire de Ruffré-Mendola
Ruffré-Mendola dans l'Alta Val di Non, au Passo della Mendola
La commune de Ruffré-Mendola occupe une partie de l'Alta Val di Non, la portion la plus septentrionale de la vallée trentine, sur un territoire qui monte du village de Ruffré jusqu'au Passo della Mendola, un col à 1 363 mètres qui relie la Val di Non à l'Oltradige et au bassin de Bolzano. La frontière administrative avec la province de Bolzano se trouve à quelques pas du col lui-même, si bien que la commune confine directement avec Caldaro, ainsi qu'avec Sarnonico et Cavareno sur le versant trentin. Cette position charnière entre deux provinces et deux cultures, celle du Trentin et celle du Haut-Adige, a historiquement fait du territoire un lieu de passage et de rencontre, d'abord comme route carrossable puis comme destination touristique accessible depuis les deux versants. Le paysage, fait de prairies d'altitude, de forêts denses et de crêtes panoramiques, offre d'un côté la vue sur les vallées trentines et de l'autre celle sur le large bassin de l'Adige, dans un contraste qui est parmi les caractéristiques les plus appréciées de ce coin de montagne.
Le funiculaire de la Mendola : un chef-d'œuvre d'ingénierie
L'élément qui caractérise le plus le Passo della Mendola, et avec lui le territoire de Ruffré-Mendola, est le funiculaire de la Mendola, inauguré le 19 octobre 1903 après seulement quatorze mois de travaux, sur un projet de l'ingénieur Emil Strub. Avec ses 2 374 mètres de longueur et 854 mètres de dénivelé, parcourus en environ douze minutes avec des pentes atteignant 64%, il est considéré comme l'un des funiculaires les plus longs et les plus raides d'Europe. L'installation relie la station Sant'Antonio, près de Caldaro, à 509 mètres d'altitude, à la station amont sur le col, grimpant à travers des tunnels, des ponts et des tronçons creusés dans la forêt, avec des vues sur l'Oltradige et la basse Val d'Adige. Rénové en 2009 avec de nouvelles cabines et de nouveaux systèmes de traction signés Doppelmayr et Leitner, il est aujourd'hui géré par la société sud-tyrolienne STA. À côté de celui-ci fonctionnait, entre 1909 et 1934, un tramway à voie étroite vers la vallée, preuve supplémentaire de l'importance de ce lieu, dès le début du XXe siècle, en tant que nœud stratégique pour la mobilité touristique en montagne.
Le tourisme historique de villégiature sur le col
Le Passo della Mendola devint, entre le XIXe et le XXe siècle, l'une des destinations de villégiature les plus élégantes de l'arc alpin, fréquentée par l'aristocratie et la bourgeoisie européennes en quête d'air sain et de panoramas de haute altitude. Dès 1886, l'ancien maso Mendelhof fut transformé en hôtel avec un établissement thermal attenant, suivi en 1896 par le Grand Hotel Penegal, et en quelques années le col s'enrichit de nombreux grands hôtels de style Belle Époque, dont certains sont encore visibles aujourd'hui dans leur structure architecturale. Parmi les hôtes illustres qui séjournèrent en altitude, on se souvient de l'empereur François-Joseph Ier, en visite en 1903 pour l'ouverture du funiculaire, de l'impératrice Élisabeth d'Autriche, connue sous le nom de Sissi, et de personnalités comme l'écrivain Karl May et, plus récemment, le Mahatma Gandhi. Cette tradition de villégiature d'élite, rendue possible précisément par la liaison rapide avec le funiculaire, a laissé en héritage un patrimoine d'établissements d'hébergement historiques qui, tout en étant adaptés aux temps modernes, continuent de caractériser le paysage du col, aujourd'hui destination d'un tourisme plus diffus mais toujours lié au charme de la montagne d'antan.
Les bois, le Monte Roen et le ski de fond
Le territoire de Ruffré-Mendola est enveloppé de vastes forêts de sapins, de hêtres, de mélèzes et de châtaigniers, avec une faune riche en chevreuils, cerfs et chamois en altitude, qui montent jusqu'à la Costiera della Mendola, une crête dont le point culminant est le Monte Roen, à 2 116 mètres, ligne de partage des eaux entre les provinces de Trente et de Bolzano. Le sommet est accessible par plusieurs sentiers, dont celui de l'Alpe di Romeno, ou par un télésiège biplace qui, en été, permet de prendre de l'altitude rapidement avant le dernier tronçon à pied. En hiver, le territoire devient un petit domaine skiable diffus, avec des pistes de ski alpin sur le Monte Nock, certaines éclairées pour le ski nocturne, et des pistes de ski de fond entre bois et pâturages autour du col, appréciées pour leur quiétude et leur enneigement naturel. Le Roen accueille chaque année une course de ski-alpinisme en mémoire de Manuel Calliari.
Histoire, identité et vie du col
Jusqu'en 2005, la commune était connue simplement sous le nom de Ruffré, le petit village de l'Alta Val di Non dont l'église paroissiale de Sant'Antonio marque encore aujourd'hui le centre. Cette année-là, l'administration a ajouté le nom de la Mendola, reconnaissant le lien désormais indissoluble entre le village et le col touristique qui a marqué son développement, transformant la municipalité en une commune dite dispersée, avec le centre habité distinct de la zone du col. La communauté, qui compte aujourd'hui moins de 400 habitants contre près de 900 au début du XXe siècle, conserve des traditions liées à la montagne et au monde paysan, dont les crèches dans les fermes pendant la période de Noël, et une minorité de langue ladine recensée parmi les habitants. Le Passo della Mendola est également entré dans l'histoire du sport : depuis 1937, sa montée, en particulier sur le versant sud-tyrolien qui part de Caldaro et s'élève sur environ 15 kilomètres avec une pente moyenne de 6,4%, est une étape récurrente du Giro d'Italia, un chapitre de l'histoire du cyclisme qui attire encore aujourd'hui les passionnés de la petite reine.
À ne pas manquer
- Ride the funicular from Caldaro to the Mendola Pass, among the steepest in Europe
- A stroll among the grand historic holiday hotels of the pass
- A hike to Monte Roen, the highest peak of the Costiera della Mendola
- Cross-country ski loops through the woods and pastures around the pass
- Downhill and night skiing on the floodlit slopes of Monte Nock
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