Arkhaia Korinthos

Une histoire de commerce, de conquêtes et de renaissances

L'histoire de Corinthe est indissociable de sa position géographique. Grâce au contrôle du diolkos, la rampe pavée qui permettait de tirer les navires d'une mer à l'autre en évitant le tour du Péloponnèse, la ville accumula d'immenses richesses. Après son âge d'or sous les tyrans Cypsélos et Périandre, Corinthe devint la principale rivale commerciale d'Athènes. Cependant, le destin de la ville prit une tournure tragique en 146 av. J.-C., lorsque le consul romain Lucius Mummius la rasa pour punir la Ligue achéenne. Pendant un siècle, elle resta un tas de ruines, jusqu'à ce que Jules César, pressentant sa valeur stratégique, la refonde sous le nom de Colonia Laus Iulia Corinthiensis. Cette nouvelle Corinthe devint une métropole cosmopolite, centre administratif romain et lieu de rencontre entre cultures orientales et occidentales, avant de passer sous les dominations byzantine, franque, vénitienne et ottomane, chacune laissant une empreinte indélébile sur les murailles de l'Acrocorinthe.

Le Bêma et le passage de Saint Paul

Au cœur du Forum romain se trouve le Bêma, une vaste tribune surélevée en marbre bleu et blanc d'où les magistrats s'adressaient à la foule et rendaient la justice. Ce lieu revêt une importance fondamentale non seulement archéologique, mais aussi religieuse : selon les Actes des Apôtres, c'est ici même que Saint Paul fut conduit devant le proconsul Gallion en 51 apr. J.-C., accusé par ses détracteurs d'enseigner une religion contraire à la loi. Le refus de Gallion de juger des questions purement théologiques permit à Paul de poursuivre sa mission, faisant de Corinthe l'un des centres les plus significatifs du christianisme primitif. Aujourd'hui, le Bêma est un lieu de pèlerinage venu du monde entier, représentant le point exact où la philosophie classique et la nouvelle foi chrétienne se sont affrontées et ont dialogué.

L'Acrocorinthe : la forteresse parmi les nuages

Dominant le site archéologique à une hauteur de 575 mètres, l'Acrocorinthe est l'une des acropoles les plus spectaculaires de toute la Grèce. Cette citadelle fortifiée est un palimpseste d'histoire militaire : ses murailles, longues de près de deux kilomètres, présentent des strates allant de la période mycénienne aux reconstructions vénitiennes et ottomanes. Monter jusqu'au sommet est une expérience incontournable, non seulement pour visiter les vestiges du Temple d'Aphrodite (où l'on pratiquait autrefois la prostitution sacrée), mais aussi pour profiter d'une vue s'étendant de l'isthme aux montagnes du Parnasse. La forteresse est défendue par trois enceintes de portes monumentales, et à l'intérieur on chemine parmi les ruines d'églises byzantines, de mosquées et de citernes médiévales, plongé dans une nature sauvage qui a reconquis les remparts autrefois inaccessibles.

Alentours et paysage : entre deux mers

Le paysage entourant Arkhaia Korinthos est dominé par la dualité entre mer et terre. À courte distance se trouve le célèbre canal de Corinthe, une audacieuse prouesse d'ingénierie qui tranche l'isthme de parois rocheuses verticales hautes de 80 mètres. Non loin, les vestiges de l'ancien port de Kenchréai sur le golfe Saronique rappellent le point d'où Saint Paul embarqua pour Éphèse. L'arrière-pays est en revanche une succession de vignobles et d'oliveraies grimpant vers Némée, réputée pour ses vins rouges de qualité et les vestiges du temple de Zeus. La côte offre des stations balnéaires comme Loutraki, connue depuis l'Antiquité pour ses sources thermales, où l'on peut aujourd'hui se détendre en admirant la silhouette de l'Acrocorinthe se découpant à l'horizon, dans un équilibre parfait entre détente moderne et évocation antique.

Expériences à ne pas manquer

• Se promener le long de la voie de Léchaion, la rue pavée qui reliait le port à la ville, en imaginant le vacarme des charrettes et des échoppes.
• Monter à l'Acrocorinthe tôt le matin pour éviter la chaleur et profiter de la solitude parmi les ruines de la forteresse.
• Visiter le site d'Isthmia, où tous les deux ans se tenaient des jeux en l'honneur de Poséidon, rivaux des Jeux olympiques.
• Déguster les vins locaux dans une cave de Némée, en accordant les rouges charpentés avec les fromages du Péloponnèse.
• Observer le passage d'un navire dans l'étroit canal de Corinthe depuis le pont piétonnier.
• Explorer le petit village moderne attenant aux fouilles, où la vie quotidienne s'écoule lentement entre cafés et boutiques de répliques archéologiques.