Chios
Il suffit de marcher dans les villages du sud de l'île par une chaude journée de juillet pour le sentir avant même de le voir : un...
Mis à jour le 10 juillet 2026
Chios
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Le récit
L'histoire de Chios
Histoire : des marchands génois au massacre de 1822
Peuplée depuis l'Antiquité et revendiquée comme lieu de naissance possible d'Homère, Chios connut une période de grande prospérité sous l'administration génoise de la Maona Giustiniani, une société commerciale privée qui, à partir de 1346, gérait l'île en se concentrant sur le commerce lucratif du mastic. La conquête ottomane de 1566 mit fin à cet ordre, mais l'île conserva une autonomie administrative relative précisément grâce à la valeur du mastic, réservé au sultan. L'année 1822 marqua en revanche l'une des pages les plus dramatiques de l'histoire grecque moderne : pendant la guerre d'indépendance, les troupes ottomanes massacrèrent une grande partie de la population de l'île en représailles à une tentative de soulèvement, un événement qui bouleversa l'opinion publique européenne et inspira le célèbre tableau de Delacroix.
Mesta, le village forteresse
Parmi les mastichochoria les mieux conservés, Mesta se présente comme un véritable labyrinthe de ruelles couvertes et de passages étroits, construit au Moyen Âge avec une unique porte d'accès afin de pouvoir se défendre contre les incursions de pirates qui menaçaient la précieuse récolte de mastic. Les maisons, accolées les unes aux autres pour former un bloc compact presque dépourvu de fenêtres vers l'extérieur, entourent une place centrale dominée par l'église des Saints-Taxiarques. Se promener parmi ses architectures en pierre grise donne la sensation de traverser un établissement médiéval resté suspendu dans le temps.
Pyrgi et les xysta géométriques
Pyrgi est peut-être le plus photographié des mastichochoria grâce à ses façades ornées de xysta, motifs géométriques en blanc et gris foncé obtenus en incisant l'enduit frais selon une technique artisanale transmise depuis des siècles. Le centre historique conserve aussi la petite église byzantine des Agii Apostoli, décorée de fresques du XVIIe siècle. Le village reste habité et vivant, avec des ateliers artisanaux et des tavernes qui animent la place centrale, et poursuit encore aujourd'hui la transformation et la vente du mastic récolté dans la campagne environnante.
Nea Moni, le monastère patrimoine de l'UNESCO
Fondé au XIe siècle par l'empereur byzantin Constantin IX Monomaque, le monastère de Nea Moni s'élève isolé parmi les collines boisées au centre de l'île et abrite l'un des cycles de mosaïques byzantines les plus précieux parvenus jusqu'à nous, reconnu patrimoine de l'humanité par l'UNESCO. Les mosaïques représentent des scènes de la vie du Christ dans un style raffiné qui place l'édifice parmi les sommets de l'art macédonien. L'ensemble subit de graves dommages pendant le massacre de 1822 et un tremblement de terre en 1881, mais reste l'un des lieux les plus intenses spirituellement de tout l'archipel.
Chios Chora, la ville portuaire
Le chef-lieu, simplement appelé Chios ou Chora, s'est développé autour d'un port commercial animé, encore aujourd'hui point de référence pour le trafic maritime avec la Turquie voisine. Le centre historique conserve un château byzantino-génois et le quartier ottoman de Kastro, avec des maisons en bois et une atmosphère moins touristique que d'autres villes des îles grecques. Le musée archéologique et le musée byzantin rassemblent des vestiges qui retracent la longue histoire de l'île, de l'Antiquité à la période ottomane.
Le paysage : du mastic aux falaises
La moitié méridionale de Chios, dédiée à la culture du lentisque, se présente comme un paysage vallonné en terrasses, ponctué des arbustes bas et tordus dont on extrait le mastic. Vers le nord, le territoire devient plus âpre et montagneux, avec des falaises plongeant dans la mer et des villages traditionnels perchés comme Volissos. La côte alterne des plages de galets noirs d'origine volcanique, comme Mavra Volia, avec de petites criques sablonneuses plus abritées, dans un contraste chromatique assez inhabituel pour l'Égée.
Le mastic : de la résine au produit
La récolte du mastic suit encore aujourd'hui des méthodes traditionnelles : en été, les paysans incisent l'écorce du lentisque pour faire couler la résine, qui se solidifie en petites gouttes récoltées à la main dans les semaines suivantes. Le musée du mastic, installé près de Pyrgi, raconte toute la filière, de la culture à la transformation en liqueurs, bonbons, gommes à mâcher et produits cosmétiques. La marque du mastic de Chios, reconnue en appellation protégée, reste l'un des produits d'exportation les plus identitaires de toute la Grèce.
Quand partir et comment vivre l'île
Le printemps, entre avril et juin, est la meilleure période pour visiter les mastichochoria, avec des températures agréables et des paysages verdoyants, tandis que l'été, surtout en août, apporte une chaleur intense mais aussi les fêtes populaires les plus vibrantes, comme la célèbre bataille de feux d'artifice rivaux de Vrontados pendant la Pâque orthodoxe. Une voiture de location est indispensable pour explorer aussi bien les villages du mastic au sud que les bourgs de montagne du nord, distants et reliés par des routes panoramiques mais sinueuses.
- Se perdre dans les ruelles couvertes de Mesta
- Photographier les façades xysta de Pyrgi
- Admirer les mosaïques byzantines de Nea Moni
- Assister aux feux d'artifice rivaux de Vrontados à Pâques
- Visiter le musée du mastic près de Pyrgi
- Se baigner sur la plage de galets noirs de Mavra Volia
FAQ
Come si arriva a Chios?
Cosa rende Chios diversa dalle altre isole greche?
Quanto tempo serve per visitare i mastichochoria?
Chios è collegata alla Turchia?
Ci sono spiagge adatte alle famiglie?
Comment y arriver
- Aeroporto di Chios 'Homer' (JKH), a circa 4 km dal capoluogo
- Traghetti dal Pireo (Atene) in circa 6-8 ore; collegamenti marittimi diretti anche con Cesme, in Turchia, distante appena 8 km.
- Per visitare i mastichochoria del sud e i villaggi montani del nord in giornata conviene partire presto: le distanze interne, seppur brevi, richiedono strade di montagna tortuose.
Parfait pour
I villaggi fortificati di Mesta e Pyrgi sono tra gli esempi meglio conservati d'insediamento difensivo in Grecia.
Il monastero di Nea Moni custodisce mosaici tra i più preziosi dell'arte macedone giunti fino a noi.
Il mastice di Chios è un unicum mondiale, alla base di liquori, dolci e cosmetici artigianali.
La vicinanza alla costa anatolica rende Chios anche una porta d'accesso verso Cesme e Smirne.
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