Kea
À un peu plus d'une heure de ferry du port de Lavrio, sur la côte sud-est de l'Attique, se trouve une île que beaucoup d'Athéniens...
Mis à jour le 10 juillet 2026
Kea
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Communes de la province
Le récit
L'histoire de Kea
Quatre cités-États et deux grands poètes de l'Antiquité
Dans l'Antiquité, Kéa n'était pas une communauté unique mais un archipel de pouvoir divisé en quatre cités-États indépendantes : Ioulis, Karthaia, Korissia et Poiessa, chacune avec sa propre monnaie et son propre gouvernement, un cas rare parmi les îles cycladiques de dimensions réduites. Cette vitalité politique s'accompagna d'une effervescence culturelle qui vit naître, entre le VIe et le Ve siècle av. J.-C., les poètes Simonide et Bacchylide, parmi les voix les plus influentes de la poésie lyrique grecque archaïque. À l'époque hellénistique et romaine, l'île conserva un rôle commercial lié à sa position stratégique face à l'Attique, avant de connaître, comme les autres Cyclades, les dominations byzantine, vénitienne et ottomane, jusqu'à l'indépendance grecque du XIXe siècle.
Ioulida, la Chora construite pour ne pas être vue depuis la mer
Contrairement à la plupart des Chora cycladiques, tournées vers le port, Ioulida se dresse à l'intérieur des terres, nichée dans une selle entre deux collines et totalement invisible depuis la côte : un choix urbanistique précis, pensé pour échapper aux regards des pirates qui, pendant des siècles, ont menacé les îles de la mer Égée. Le résultat est un village qui grimpe en gradins sur lui-même, avec des arcs de pierre reliant les maisons au-dessus des ruelles, des escaliers escarpés et aucune route carrossable dans le noyau le plus ancien. Se promener à Ioulida, c'est se perdre volontiers parmi les échoppes, les petites églises byzantines et les terrasses panoramiques, dans un tissu urbain qui a conservé presque intacte sa structure médiévale.
Le Lion de Kéa, sculpté dans la roche
Juste à l'extérieur d'Ioulida, le long d'un sentier au milieu de la végétation, se trouve l'une des sculptures les plus anciennes et les plus surprenantes des Cyclades : le Lion de Kéa, un énorme félin archaïque sculpté directement dans la roche calcaire vers le VIe siècle av. J.-C. Long d'environ six mètres, le lion est taillé en bas-relief dans le socle naturel et présente une expression stylisée typique de la sculpture archaïque grecque, la crinière étant rendue par des incisions géométriques. Les hypothèses sur sa fonction d'origine restent diverses, de gardien symbolique de la cité à monument votif, mais sa présence solitaire au milieu du maquis méditerranéen, sans clôtures ni structures envahissantes, demeure l'une des rencontres les plus évocatrices que l'île offre à ses visiteurs.
Les sentiers pavés, un héritage de siècles de marche
Kéa conserve l'un des réseaux de sentiers pavés (kalderimia) les mieux préservés de toutes les Cyclades, des dizaines de kilomètres de chemins de pierre qui reliaient autrefois les villages de l'île et servaient au transport des marchandises à dos de mulet. Construits à différentes époques, certains avec des soubassements remontant à l'Antiquité, ces sentiers traversent aujourd'hui des terrasses, des bois de chênes et de petites vallées, offrant une façon d'explorer l'île totalement différente de la route asphaltée. Le réseau, balisé et entretenu par des associations locales, est devenu ces dernières années un point de repère pour les randonneurs qui visitent les Cyclades précisément pour marcher, plus que pour la mer.
Les chênes de Valonée et le commerce des glands
Kéa est l'une des rares îles cycladiques dominée non par des oliviers mais par des bois de chênes de Valonée, un arbre qui produit de grands glands à la cupule rugueuse, autrefois essentiels à l'économie locale : riches en tanin, les glands étaient récoltés et exportés pour le tannage des peaux, une activité qui, pendant une grande partie du XIXe siècle et du début du XXe, a assuré à l'île un bien-être relatif rare parmi les petites Cyclades. Aujourd'hui, les bois de chênes, qui couvrent de larges portions de l'intérieur, contribuent à un paysage plus vert et plus ombragé que la moyenne cycladique, et restent partie intégrante de l'identité agricole de l'île, même si le commerce des glands s'est désormais presque entièrement éteint.
Vourkari, le port des pêcheurs et des yachts
Sur la côte septentrionale, non loin du port principal de Korissia, se trouve Vourkari, un village de pêcheurs devenu ces dernières décennies un petit mouillage à la mode pour les bateaux privés qui remontent la mer Égée en été. Le front de mer, avec ses tavernes de poisson les unes à côté des autres, conserve néanmoins une atmosphère informelle, loin du luxe ostentatoire d'autres ports cycladiques. De là, on rejoint à pied en quelques minutes le site archéologique d'Ayia Irini, et cet ensemble d'histoire, de mer et de bonne cuisine en fait l'une des bases les plus pratiques pour qui visite la partie nord de l'île.
Ayia Irini, un établissement de l'âge du bronze
Juste à côté de Vourkari, sur un petit promontoire, s'élèvent les vestiges d'Ayia Irini, l'un des établissements de l'âge du bronze les plus importants de toute la mer Égée septentrionale. Fouillé depuis les années 1960 par l'École américaine d'études classiques, le site a livré une agglomération fortifiée déjà active au IIIe millénaire av. J.-C., avec des bâtiments à plusieurs étages, un temple utilisé sans interruption pendant plus de mille ans et des fragments de fresques qui révèlent des contacts étroits avec la civilisation minoenne de Crète et avec Akrotiri à Santorin. Les ruines, aujourd'hui librement accessibles, restent moins connues du grand public que d'autres sites archéologiques des Cyclades, mais représentent l'un des témoignages les plus précieux sur les relations commerciales de l'Égée préhistorique.
Karthaia, la cité antique face à la mer
Sur la côte sud-est, dans une baie isolée accessible seulement à pied ou en bateau, se trouvent les vestiges de Karthaia, la plus importante des quatre anciennes cités-États de Kéa. Le site, étendu sur plusieurs terrasses descendant vers la mer, conserve des traces d'un temple dédié à Apollon, d'un autre dédié à Athéna et d'un théâtre, ainsi que des parties des murailles défensives. L'absence d'accès routier direct a paradoxalement protégé Karthaia du développement urbain, la laissant dans un cadre naturel presque intact : y parvenir demande une randonnée d'environ une heure et demie le long d'un sentier panoramique, récompensée par l'un des sites archéologiques les plus évocateurs et les moins fréquentés des Cyclades.
Les plages de Kéa
- Otzias, baie large et abritée à quelques minutes d'Ioulida
- Koundouros, criques découpées aux eaux calmes, prisées des familles
- Pisses, la plage de sable la plus étendue de l'île, entourée d'oliveraies
- Gialiskari, petite et isolée près de Vourkari
Saveurs de Kéa : loza, miel et amigdalota
La cuisine de Kéa unit influences rurales et proximité de l'Attique. Parmi les produits typiques se distingue la loza, une charcuterie de porc fumée et épicée au vin rouge, souvent servie en entrée. Le miel de thym, récolté sur les collines de l'intérieur, est considéré parmi les meilleurs des Cyclades grâce au riche maquis méditerranéen qui entoure les villages. Parmi les douceurs, les amigdalota, tendres bouchées d'amande recouvertes de sucre glace, se trouvent dans les pâtisseries d'Ioulida à l'occasion des fêtes et des mariages. Dans les petits ports de Vourkari et de Korissia, la tradition de la pêche se traduit par des tavernes où la pêche du jour est servie simplement, accompagnée des vins locaux.
Quand partir à Kéa
Grâce à sa proximité avec Athènes, Kéa est surtout fréquentée les week-ends d'été par les Grecs, tandis qu'en semaine elle reste plus tranquille même en pleine saison. La meilleure période va de mai à octobre, juin et septembre étant idéaux pour qui veut marcher le long des sentiers pavés sans la chaleur excessive de juillet et août. L'île, accessible en un peu plus d'une heure de ferry, se prête aussi à des séjours courts ou à des visites hors saison au printemps et en automne, quand la floraison du maquis méditerranéen rend encore plus agréables les randonnées vers Karthaia ou Ayia Irini.
FAQ
Come si arriva a Kea?
Kea ha un aeroporto?
Quanto tempo serve per visitare Kea?
Si può visitare Ioulida in auto?
È adatta a una gita di un giorno da Atene?
Kea è adatta alle famiglie con bambini?
Comment y arriver
- Nessun aeroporto sull'isola; l'aeroporto più vicino è quello di Atene, da cui si prosegue in auto o bus fino al porto di Lavrio
- Da Atene si raggiunge il porto di Lavrio in circa un'ora d'auto lungo la costa sud-orientale dell'Attica, da cui partono i traghetti per Korissia.
- Nei weekend estivi i traghetti da Lavrio sono presi d'assalto dagli ateniesi: prenotare con anticipo, soprattutto se si viaggia con l'auto al seguito.
Parfait pour
Ayia Irini e Karthaia raccontano l'isola fin dall'età del Bronzo, per chi ama la storia lontana dai grandi flussi turistici.
La rete di sentieri lastricati che attraversa boschi di quercia e terrazzamenti rende Kea una delle mete escursionistiche più interessanti delle Cicladi.
A un'ora di traghetto da Lavrio, è la Ciclade ideale per un weekend o una gita fuori porta dalla capitale.
Spiagge riparate come Koundouros e Pisses, con acque calme adatte anche ai bambini.
À voir
