Epiro

Από τους Μολοσσούς στο βασίλειο του Πύρρου: μια ιστορία γραμμένη ανάμεσα στα βουνά

Η Ήπειρος μπαίνει στην ιστορία με τις φυλές των Μολοσσών, των Θεσπρωτών και των Χαόνων, ελληνικούς ορεινούς λαούς που τον 4ο αιώνα π.Χ. ενώθηκαν κάτω από ένα ενιαίο στέμμα. Ο πιο διάσημος ηγεμόνας ήταν ο Πύρρος, ο βασιλιάς που τον 3ο αιώνα π.Χ. προκάλεσε τη Ρώμη με στρατούς και πολεμικούς ελέφαντες, πετυχαίνοντας νίκες τόσο κοστοβόρες σε ανθρώπινες ζωές ώστε να γεννηθεί η έκφραση «πύρρειος νίκη», που χρησιμοποιείται ακόμη σήμερα σε όλο τον κόσμο. Μετά τον θάνατό του η Ήπειρος πέρασε στη ρωμαϊκή κυριαρχία και έπειτα στη βυζαντινή· με την πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1204 έγινε έδρα του δικού της Δεσποτάτου, ενός από τα πιο μακρόβια και μαχητικά κράτη-διαδόχους του Βυζαντίου. Κατακτημένη από τους Οθωμανούς τον 15ο αιώνα, η περιοχή διατήρησε ωστόσο μια σχετική ορεινή αυτονομία, που κορυφώθηκε στο ημι-ανεξάρτητο πασαλίκι του Αλή Πασά μεταξύ 18ου και 19ου αιώνα. Η προσάρτηση στη σύγχρονη Ελλάδα ήρθε μόλις το 1913, στο τέλος των Βαλκανικών Πολέμων, όταν τα ελληνικά στρατεύματα μπήκαν στα Ιωάννινα: μια ένωση πιο όψιμη σε σχέση με την υπόλοιπη χώρα, που εξηγεί πολλές από τις πολιτισμικές ιδιαιτερότητες της Ηπείρου.

Το Ζαγόρι, σαράντα έξι πέτρινα χωριά

Βορειοανατολικά των Ιωαννίνων απλώνεται το Ζαγόρι (Ζαγοροχώρια), ένα καρστικό οροπέδιο σκαλισμένο από φαράγγια και δάση, όπου σαράντα έξι χωριά από ντόπια πέτρα έχουν παραμείνει εκπληκτικά ανέπαφα. Τα σπίτια, χτισμένα με τον ίδιο γκρίζο βράχο των γύρω βουνών και σκεπασμένα με στέγες από πλάκες, ακολουθούν έναν μοναδικό αρχιτεκτονικό κανόνα αναγνωρισμένο από το ελληνικό κράτος ως προστατευόμενο παραδοσιακό οικισμό· χωριά όπως το Πάπιγκο (Μεγάλο και Μικρό Πάπιγκο), το Μονοδένδρι, η Βίτσα ή οι Κήποι διατηρούν λιθόστρωτες πλατείες, αιωνόβια πλατάνια και εκκλησίες με ξυλόγλυπτα τέμπλα. Ο πλούτος αυτών των χωριών δεν προέρχεται από τη γεωργία, φτωχή σε τόσο απόκρημνα εδάφη, αλλά από το εμπόριο: επί αιώνες οι άντρες του Ζαγορίου μετανάστευαν ως έμποροι, γιατροί και δάσκαλοι στις μεγάλες βαλκανικές και οθωμανικές πόλεις, για να επιστρέψουν έπειτα και να χτίσουν αρχοντικά σπίτια και να χρηματοδοτήσουν σχολεία και γεφύρια. Σήμερα πολλά από αυτά τα κτίρια έχουν μετατραπεί σε γοητευτικούς ξενώνες, προορισμό ενός αργού τουρισμού φτιαγμένου από περπάτημα, σιωπή και αρχιτεκτονική.

Το φαράγγι του Βίκου, ανάμεσα στα βαθύτερα του πλανήτη

Ανάμεσα στα οροπέδια του Πάπιγκου και του Μονοδενδρίου ανοίγεται ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θεάματα της Ελλάδας: το φαράγγι του Βίκου, σκαλισμένο από τον ομώνυμο ποταμό σε βάθος που σε ορισμένα σημεία ξεπερνά το ένα χιλιόμετρο σε σχέση με το πλάτος των τοιχωμάτων, σε τέτοιο βαθμό ώστε να έχει μπει στο Βιβλίο Γκίνες ως ένα από τα βαθύτερα φαράγγια στον κόσμο σε αναλογία με το πλάτος του. Προστατευμένο μέσα στον Εθνικό Δρυμό Βίκου-Αώου, το φαράγγι μπορεί κανείς να το θαυμάσει από ψηλά από τις εξέδρες θέασης της Οξιάς και του Μπελόι, ή να το διασχίσει με τα πόδια σε μια ολοήμερη πεζοπορία που κατεβαίνει από το Μονοδένδρι μέχρι το Πάπιγκο, ανάμεσα σε ασβεστολιθικά τοιχώματα, οξυοδάση και την ξερή ή μισοξερή κοίτη του ρέματος ανάλογα με την εποχή. Είναι μια απαιτητική διαδρομή αλλά προσιτή σε προπονημένους πεζοπόρους, που ανταμείβεται με ένα τοπίο που αλλάζει χρώμα σε κάθε στροφή.

Η Πίνδος, η ορεινή ραχοκοκαλιά της Ελλάδας

Ο ορεινός όγκος της Πίνδου διασχίζει την Ήπειρο από βορρά προς νότο και οι Έλληνες τον αποκαλούν «ραχοκοκαλιά» της χώρας: εδώ βρίσκεται το όρος Τύμφη (ή Γκαμήλα), που με τα 2.497 μέτρα του δεσπόζει πάνω από το Ζαγόρι, και το όρος Σμόλικας, δεύτερη κορυφή της Ελλάδας μετά τον Όλυμπο, στα σύνορα με την Αλβανία. Τα δάση οξιάς και μαύρης πεύκης, οι υψηλές λίμνες όπως η Δρακόλιμνη κάτω από την κορυφή της Τύμφης, και τα βοσκοτόπια όπου ακόμη ασκείται η μετακίνηση των κοπαδιών κάνουν την Πίνδο έναν παράδεισο για πεζοπορία, αναρρίχηση και το χειμώνα σκι αντοχής στον κοντινό σταθμό του Μετσόβου. Η πανίδα περιλαμβάνει λύκους, καφέ αρκούδες και βαλκανικά αγριοκάτσικα, προστατευμένα στις περιοχές του εθνικού δρυμού: μια άγρια κληρονομιά σπάνια στην υπόλοιπη Ευρώπη.

Σύβοτα και οι κόλποι της Θεσπρωτίας

Πιο νότια, στην ιστορική επαρχία της Θεσπρωτίας, το χωριό Σύβοτα βλέπει σε ένα αρχιπέλαγος από δασωμένα νησάκια που σπάνε τα κύματα και δημιουργούν σχεδόν λιμναίους όρμους, με χρώμα που περνά από το σμαραγδί πράσινο στο κοβάλτιο μπλε ανάλογα με το βάθος. Πολύ λιγότερο πολυσύχναστα από την Πάργα, τα Σύβοτα διατηρούν ακόμη μια ψαροχωριάτικη ψυχή, με ένα μικρό λιμάνι από όπου αποπλέουν ενοικιαζόμενα σκάφη και εκδρομές προς παραλίες προσβάσιμες μόνο από τη θάλασσα, όπως ο Μέγας Άμμος και η Μπέλα Βράκα. Η ακτή κατεβαίνει έπειτα προς την Ηγουμενίτσα, κύριο λιμάνι της περιοχής και κόμβο των πλοίων προς την Ιταλία και τα Ιόνια νησιά.

Μέτσοβο, το χωριό των Βλάχων στη ράχη της Πίνδου

Χτισμένο σε ύψος άνω των 1.150 μέτρων κατά μήκος του αρχαίου δρόμου που ένωνε τα Ιωάννινα με τη Θεσσαλία, το Μέτσοβο είναι το ιστορικό κέντρο των Βλάχων, ενός λαού νομάδων κτηνοτρόφων λατινογενούς γλώσσας που έχει διατηρήσει μέχρι σήμερα έθιμα, ξύλινη και πέτρινη αρχιτεκτονική και έντονη ταυτοτική συνείδηση. Το χωριό οφείλει μεγάλο μέρος της σύγχρονης ανάπτυξής του στην οικογένεια Αβέρωφ-Τοσίτσα, ευεργέτες που τον 19ο και τον 20ό αιώνα χρηματοδότησαν σχολεία, ένα μουσείο λαϊκής τέχνης και τη σύγχρονη οινοποιία Κτήμα Κατόγη Αβέρωφ, από τις πρώτες που παρήγαγαν ποιοτικά κρασιά στη βόρεια Ελλάδα. Το Μέτσοβο είναι επίσης η πατρίδα του μετσοβόνε, καπνιστού τυριού με προστατευόμενη ονομασία προέλευσης, και τον χειμώνα γίνεται η πύλη πρόσβασης στις πίστες σκι της Πίνδου.

Εμπειρίες που δεν πρέπει να χάσετε στην Ήπειρο

Ανάμεσα σε βουνό και θάλασσα, η Ήπειρος προσφέρεται για έναν ενεργητικό τουρισμό που εναλλάσσει πεζοπορίες, νερό και αρχιτεκτονική, και είναι ακριβώς αυτή η ποικιλία που την κάνει σπάνια περίπτωση στο ελληνικό τοπίο.

• Να διασχίσετε με τα πόδια το φαράγγι του Βίκου από το Μονοδένδρι έως το Πάπιγκο
• Ράφτινγκ ή καγιάκ στον ποταμό Βοϊδομάτη
• Να επισκεφθείτε το νησάκι της λίμνης των Ιωαννίνων και τα μοναστήρια του
• Να διασχίσετε τα πέτρινα γεφύρια του Ζαγορίου από το ένα χωριό στο άλλο
• Να παρακολουθήσετε μια παράσταση στο αρχαίο θέατρο της Δωδώνης
• Να κάνετε μπάνιο στους όρμους των Σύβοτων ή στον Βάλτο, κάτω από το κάστρο της Πάργας
• Να ανέβετε στη Δρακόλιμνη στο όρος Τύμφη σε μια πολυήμερη πεζοπορία
• Να δοκιμάσετε τις πίτες στους παραδοσιακούς φούρνους των χωριών του Ζαγορίου