Koutsounari

Η Μεγάλη Παραλία του Κουτσουναρίου

Γνωστή και ως Λονγκ Μπιτς ή παραλία Αγίου Ιωάννη, αυτή η έκταση από μικρά γκρίζα βότσαλα και χοντρή άμμο εκτείνεται για πάνω από πέντε χιλιόμετρα. Η ιδιαιτερότητά της έγκειται στη σπάνια διαύγεια των νερών, που αποκτούν σμαραγδί και τιρκουάζ αποχρώσεις χάρη στο βαθύ βυθό. Κατά μήκος της ακτής, επιβλητικές αρμυρίκιες προσφέρουν φυσική και δωρεάν σκιά, μια πολυτέλεια σπάνια στις σύγχρονες παραλίες. Παρά την ύπαρξη οργανωμένων τμημάτων με ξαπλώστρες και ομπρέλες, η παραλία είναι τόσο εκτεταμένη ώστε εξασφαλίζει πάντα άφθονο χώρο για ηρεμία και σιωπή, καθιστώντας την έναν από τους αγαπημένους προορισμούς όσων λατρεύουν την άμεση επαφή με τη φύση χωρίς να παραιτούνται από την άνεση μιας παραδοσιακής ταβέρνας λίγα βήματα από τον αφρό του κύματος.

Ο Καταρράκτης του Μυλωνά: μια κρυμμένη όαση

Σε μικρή απόσταση από το Κουτσουνάρι βρίσκεται ένα από τα πιο συναρπαστικά φυσικά μυστικά της περιοχής: ο καταρράκτης του Μυλωνά. Για να φτάσει κανείς εκεί, πρέπει να διανύσει ένα μονοπάτι περίπου είκοσι λεπτών που ελίσσεται ανάμεσα σε μεσογειακά πεύκα και ασβεστολιθικούς βράχους. Ο καταρράκτης, ύψους περίπου 15 μέτρων, δημιουργεί στη βάση του μια μικρή φυσική δεξαμενή περιτριγυρισμένη από πλούσια βλάστηση που φαντάζει σχεδόν εκτός τόπου στο άνυδρο τοπίο της νότιας Κρήτης. Παρόλο που το καλοκαίρι η παροχή νερού μπορεί να μειωθεί, ο χώρος διατηρεί μαγνητική γοητεία και προσφέρει μια αναζωογονητική δροσιά. Είναι προορισμός που δεν πρέπει να χάσουν οι λάτρεις της ελαφριάς πεζοπορίας και όσοι επιθυμούν να ανακαλύψουν την πιο άγρια και λιγότερο γνωστή πλευρά της ενδοχώρας του νησιού.

Το Νησί της Χρυσής: ένας εξωτικός παράδεισος

Από την Ιεράπετρα ξεκινούν καθημερινά σκάφη για το νησί της Χρυσής (ή Γαϊδουρονήσι), έναν προστατευόμενο φυσικό βιότοπο που βρίσκεται περίπου 15 χιλιόμετρα από την ακτή. Η Χρυσή είναι διάσημη για τις παραλίες της με εξαιρετικά ψιλή άμμο από θραύσματα κοχυλιών, που προσδίδουν στη θάλασσα ένα καραϊβικό χρώμα. Το νησί φιλοξενεί επίσης ένα σπάνιο δάσος κέδρων του Λιβάνου, μερικοί από τους οποίους είναι πάνω από 200 ετών. Πρόκειται για ένα εξαιρετικά εύθραυστο και πολύτιμο οικοσύστημα, όπου ο χρόνος μοιάζει να έχει σταματήσει. Το να περάσετε μια μέρα εδώ σημαίνει να βυθιστείτε σε κρυστάλλινα νερά και να περπατήσετε σε χρυσούς αμμόλοφους, μια εμπειρία που συμπληρώνει τέλεια την παραμονή στο Κουτσουνάρι, προσφέροντας μια μοναδική χρωματική αντίθεση σε σχέση με τις πιο σκούρες παραλίες της ενδοχώρας.

Γαστρονομικές παραδόσεις και γεύσεις του νότου

Η κουζίνα του Κουτσουναρίου αντανακλά τη γενναιοδωρία της γης του. Εδώ η έννοια του 'μηδενικού χιλιομέτρου' είναι καθημερινή πραγματικότητα: τα λαχανικά προέρχονται από τους γειτονικούς κήπους, το ψάρι είναι εκείνο που ψαρεύτηκε την αυγή στη Λιβυκή Θάλασσα και το τυρί παράγεται από τους βοσκούς της Θρυπτής. Αξίζει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε το 'Ντάκο', ένα κρίθινο παξιμάδι με φρέσκια ντομάτα, ελαιόλαδο, ρίγανη και μυζήθρα (ένα κρεμώδες τοπικό τυρί). Άλλες σπεσιαλιτέ περιλαμβάνουν τα 'Καλιτσούνια', μικρά γλυκά ή αλμυρά πιτάκια γεμιστά με τυρί ή χόρτα, και το κουνέλι στιφάδο με δεντρολίβανο. Κάθε γεύμα ολοκληρώνεται αναπόφευκτα με ένα ποτηράκι 'Ρακί' (ή Τσικουδιά), το τοπικό απόσταγμα που συμβολίζει τη φιλία και την κρητική συντροφικότητα.

• Κάντε ελεύθερη κατάδυση στα κρυστάλλινα νερά της Λονγκ Μπιτς για να εξερευνήσετε τον βραχώδη βυθό.
• Περπατήστε νωρίς το πρωί στο μονοπάτι που οδηγεί στον Καταρράκτη του Μυλωνά.
• Δειπνήστε σε μια παραδοσιακή ταβέρνα στον Άγιο Ιωάννη θαυμάζοντας το ηλιοβασίλεμα πάνω από τη θάλασσα.
• Επισκεφθείτε τη λαϊκή αγορά της Ιεράπετρας για να αγοράσετε μπαχαρικά, μέλι και τοπικά προϊόντα.
• Συμμετάσχετε σε ένα από τα 'Πανηγύρια', τις καλοκαιρινές θρησκευτικές γιορτές με ζωντανή μουσική και παραδοσιακούς χορούς.
• Εξερευνήστε με αυτοκίνητο τα ορεινά χωριά, όπως το Ωρεινό και τα Σχοινοκάψαλα, για να ανακαλύψετε την πιο αυθεντική Κρήτη.