Butrint

Από τις ιλλυρικές ρίζες στην ελληνική πόλη

Ο χώρος κατοικήθηκε ήδη από την εποχή του χαλκού από τους Χάονες, έναν κλάδο των Ιλλυριών εγκατεστημένο στην ηπειρωτική ακτή. Ανάμεσα στον 8ο και τον 7ο αιώνα π.Χ. ο οικισμός ήρθε σε επαφή με Έλληνες αποίκους από την Κέρκυρα, οι οποίοι εισήγαγαν εκεί λατρείες, αλφάβητο και ελληνικές πολεοδομικές μορφές, χωρίς ωστόσο να τον μετατρέψουν ποτέ σε πραγματική ελληνική αποικία με την αυστηρή έννοια του όρου. Το όνομα Bouthroton, κατά μια αρχαία λαϊκή ετυμολογία, θα παρέπεμπε στη θυσία ενός βοδιού κατά την ίδρυση, όμως πιο πιθανή παραμένει μια ιλλυρική ρίζα προσαρμοσμένη στα ελληνικά. Ανάμεσα στον 4ο και τον 3ο αιώνα π.Χ. η πόλη απέκτησε τα ισχυρά πολυγωνικά τείχη που ακόμη και σήμερα περιζώνουν τον λόφο, το θέατρο και το ιερό αφιερωμένο στον Ασκληπιό, θεό της ιατρικής, που την έκανε επί αιώνες προορισμό προσκυνήματος και θεραπείας.

Βυζάντιο, λεηλασίες και αργή παρακμή

Με τον διαμελισμό της αυτοκρατορίας, το Βουθρωτό πέρασε στη βυζαντινή τροχιά και γνώρισε νέα ακμή ανάμεσα στον 5ο και τον 6ο αιώνα, όταν η πόλη απέκτησε μια μεγάλη χριστιανική βασιλική και το περίφημο βαπτιστήριο με τα ψηφιδωτά δάπεδά του. Οι οχυρώσεις ανακαινίστηκαν επί Ιουστινιανού, όμως τα τέλη του 6ου αιώνα έφεραν αστάθεια, σεισμούς και σταδιακή βαλτοποίηση της λιμνοθάλασσας, η οποία θα σφράγιζε την τύχη του χώρου για τους επόμενους αιώνες. Το 1081 η πόλη λεηλατήθηκε από τους Νορμανδούς κατά την εκστρατεία του Ροβέρτου Γυισκάρδου κατά του Βυζαντίου, και τις επόμενες δεκαετίες άλλαξε πολλές φορές χέρια ανάμεσα στο Δεσποτάτο της Ηπείρου, το Βυζάντιο και τις Ανδεγαυικές δυνάμεις, ενώ ο οικισμός συρρικνωνόταν σταδιακά προς την οχυρωμένη ακρόπολη.

Η αρχαιολογική επανανακάλυψη και η UNESCO

Τα ερείπια ξαναβγήκαν στο φως από το 1928, όταν ο Ιταλός αρχαιολόγος Λουίτζι Μαρία Ουγκολίνι ξεκίνησε μια συστηματική αποστολή ανασκαφών για λογαριασμό της ιταλικής κυβέρνησης, φέρνοντας μέσα σε λίγα χρόνια στο φως το θέατρο, το βαπτιστήριο με τα ψηφιδωτά του και τις μνημειακές πύλες των τειχών, ανάμεσά τους εκείνη που πήρε το όνομά της από το περίφημο ανάγλυφο του Λέοντα. Μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο οι ανασκαφές συνεχίστηκαν υπό την καθοδήγηση Αλβανών αρχαιολόγων, σε μια εργασία που διήρκεσε δεκαετίες και επέκτεινε σταδιακά την ερευνώμενη περιοχή έως το κανάλι και το τριγωνικό φρούριο. Το 1992 η UNESCO ενέγραψε το Βουθρωτό στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς, αναγνωρίζοντας τη μοναδική στρωματογραφία του· από τη δεκαετία του 1990 το βρετανικό Ίδρυμα Butrint συνεπικουρεί τους αλβανικούς φορείς στη συντήρηση, κάτι που κορυφώθηκε το 2000 με την ίδρυση του Εθνικού Πάρκου Βουθρωτού.

Το παλαιοχριστιανικό βαπτιστήριο και τα ψηφιδωτά του

Λίγο πέρα από το θέατρο υψώνεται το βαπτιστήριο, κυκλικό κτίσμα του 6ου αιώνα που είναι ίσως η πιο εντυπωσιακή μαρτυρία του χώρου: στο κέντρο του διατηρεί ένα ψηφιδωτό δάπεδο από τα καλύτερα διατηρημένα των Βαλκανίων, με ομόκεντρους κύκλους γεμάτους παγόνια, πάπιες, καλάθια με φρούτα, δελφίνια και γεωμετρικά μοτίβα φτιαγμένα με πολύχρωμα ψηφιδωτά τεμάχια εξαιρετικής λεπτότητας. Για να προστατευτούν από την ηλιακή έκθεση και την υγρασία, τα ψηφιδωτά παραμένουν συνήθως καλυμμένα με ένα στρώμα άμμου και αποκαλύπτονται μόνο σε ειδικές περιστάσεις ή κατόπιν αιτήματος στο προσωπικό του πάρκου, όμως ακόμη και έτσι η κυκλική αρχιτεκτονική, οριζόμενη από δύο σειρές κιόνων, αποδίδει με σαφήνεια τον πλούτο που είχε φτάσει η χριστιανική κοινότητα του Βουθρωτού σε μια εποχή μετάβασης ανάμεσα στον αρχαίο κόσμο και τον πρώιμο Μεσαίωνα.

Ο Λέοντας του Βουθρωτού και τα κυκλώπεια τείχη

Οι οχυρώσεις της κάτω πόλης, χτισμένες με μεγάλους πολυγωνικούς ογκόλιθους από τον 4ο αιώνα π.Χ. και επανειλημμένα ανακατασκευασμένες στη ρωμαϊκή και βυζαντινή εποχή, βρίσκονται ανάμεσα στις καλύτερα διατηρημένες του δυτικού ελληνικού κόσμου και μπορούν να ακολουθηθούν σχεδόν ολόκληρες περπατώντας κατά μήκος της περιμέτρου του χώρου. Στη διαδρομή ανοίγεται η Πύλη του Λέοντα, που οφείλει το όνομά της σε ένα ελληνιστικό ανάγλυφο που απεικονίζει έναν λέοντα να δαγκώνει το κεφάλι ενός ταύρου, εντοιχισμένο στο τείχος ως αποτροπαϊκή εικόνα δύναμης. Ανακαλυφθέν κατά τις ανασκαφές του Ουγκολίνι, το ανάγλυφο έχει γίνει ένα είδος εμβλήματος του χώρου, εκτεθειμένο σήμερα στη μουσειακή διαδρομή, ενώ στην πύλη παραμένει ένα αντίγραφο που σηματοδοτεί το αρχικό σημείο.

Τα μύδια του Βουθρωτού

Τα ήρεμα και πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά του καναλιού του Βιβαρίου αποτελούν εδώ και γενιές μια φυσική μυδοκαλλιέργεια, καλλιεργημένη σε μακριές σειρές σχοινιών και πασσάλων ορατών όσο πλέεις ή περπατάς κατά μήκος της όχθης. Η μυδοκαλλιέργεια του Βουθρωτού είναι παραδοσιακή δραστηριότητα της περιοχής των Αγίων Σαράντα, που τροφοδοτεί τα εστιατόρια της ακτής και εξάγεται επίσης στην Ιταλία χάρη στη γεωγραφική εγγύτητα με την Απουλία. Το να δοκιμάσεις τα μύδια στη σχάρα, σε σάλτσα ή απλά στον ατμό σε ένα από τα μαγαζιά με θέα το κανάλι, ίσως αμέσως μετά την επίσκεψη στον αρχαιολογικό χώρο, έχει γίνει μια από τις πιο χαρακτηριστικές εμπειρίες που συνδέονται με το Βουθρωτό, εξίσου σημαντική με τα ίδια τα ερείπια.

Πότε να πάτε

Η άνοιξη, ανάμεσα σε Απρίλιο και Ιούνιο, και οι αρχές του φθινοπώρου, ανάμεσα σε Σεπτέμβριο και αρχές Οκτωβρίου, είναι οι καλύτερες περίοδοι για να επισκεφθείτε το Βουθρωτό: οι θερμοκρασίες παραμένουν ευχάριστες για μεγάλες βόλτες ανάμεσα στα ερείπια και η βλάστηση του πάρκου βρίσκεται στο αποκορύφωμα του πρασίνου της, με μεταναστευτικά πουλιά που παρατηρούνται ευκολότερα κατά μήκος της λίμνης. Το καλοκαίρι η υγρή ζέστη της λιμνοθάλασσας μπορεί να κάνει την επίσκεψη πιο κουραστική τις κεντρικές ώρες, και είναι καλύτερο να μετακινείται κανείς νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα, αποφεύγοντας επίσης τη συρροή οργανωμένων γκρουπ που φτάνουν αυθημερόν από τα φέρι της Κέρκυρας. Ο χειμώνας, πιο βροχερός, μειώνει το ωράριο λειτουργίας αλλά χαρίζει έναν σχεδόν έρημο χώρο σε όποιον αναζητά ησυχία.

• Να περπατήσετε ολόκληρη την περίμετρο των πολυγωνικών τειχών, από την Πύλη του Λέοντα έως την Σκαιά Πύλη
• Να καθίσετε στις κερκίδες του ελληνορωμαϊκού θεάτρου δίπλα στο ιερό του Ασκληπιού
• Να παρατηρήσετε το ψηφιδωτό δάπεδο του παλαιοχριστιανικού βαπτιστηρίου, όταν είναι ορατό
• Να ανεβείτε στην ακρόπολη για το μουσείο και το πανόραμα προς το κανάλι του Βιβαρίου και την Κέρκυρα
• Να διασχίσετε με βάρκα ή να ακολουθήσετε πεζή το κανάλι έως το τριγωνικό ενετικό φρούριο
• Να σταματήσετε σε ένα εστιατόριο πάνω στο νερό για να δοκιμάσετε τα μύδια που εκτρέφονται στο κανάλι
• Να συνεχίσετε έως το Ξαμίλι για τη θάλασσα, λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο από το πάρκο