Meteora

Die ersten Einsiedler und die Anfänge des Mönchtums

Die ersten Spuren klösterlichen Lebens auf diesen Felsen reichen bis ins 11. Jahrhundert zurück, als sich kleine Gruppen von Asketen auf der Suche nach Abgeschiedenheit und Stille in die natürlichen Höhlen der Gegend zurückzogen, die damals allgemein Stagoi genannt wurde. Sie lebten unter extremen Bedingungen, nur über Holzleitern oder in den Fels getriebene Sprossen erreichbar, und versammelten sich zum Gottesdienst in kleinen, in die Wand gehauenen Kapellen. Die Wende kam im 14. Jahrhundert mit der Ankunft des Athanasios, eines Mönchs vom Berg Athos, der um 1350 den Gipfel des sogenannten „Breiten Felsens“ wählte, um eine organisierte Gemeinschaft zu gründen, das spätere Großes Meteoron. Er war es, der den Begriff „Meteora“ einführte, um das Wagnis zu bezeichnen, an einem weit über den Wolken schwebenden Ort zu bauen. Von diesem Kern aus siedelten sich im Laufe zweier Jahrhunderte weitere Gemeinschaften auf den nahegelegenen Felsen an, sodass ein regelrechter klösterlicher Archipel entstand, der in seiner Blütezeit zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert etwa zwanzig Niederlassungen zählte.

Varlaam, das Kloster der geduldigen Wiederbelebung

Der Name erinnert an den Einsiedler Varlaam, der im 14. Jahrhundert allein auf diesem Felsen lebte; das eigentliche Kloster entstand jedoch erst 1541, als die Brüder Nektarios und Theophanes Apsarades aus Ioannina beschlossen, die seit langem verlassene Siedlung wiederzubeleben. Um das Baumaterial auf den Gipfel zu hieven, brauchten sie über zwanzig Jahre Arbeit mit Seilen und handbetriebenen Winden: Das Fass, mit dem Wasser und Vorräte transportiert wurden, und das Netz, mit dem Menschen und Waren hochgezogen wurden, sind noch heute am Eingang ausgestellt und zählen zu den meistfotografierten Motiven von Meteora. Das 1544 geweihte Katholikon, das Allen Heiligen gewidmet ist, bewahrt Freskenzyklen, die 1548 vom Maler Frangos Katelanos begonnen und 1566 von Georgios Kontaris vollendet wurden – eines der ausgereiftesten Zeugnisse nachbyzantinischer Malerei der Region. Varlaam ist nach dem Großen Meteoron das zweitgrößte Kloster und beherbergt zudem eine kleine Gemäldegalerie mit tragbaren Ikonen.

Agios Nikolaos Anapafsas, das senkrechte Kloster

Es ist das kleinste und dem Dorf Kastraki am nächsten gelegene Kloster, errichtet auf einem Felsen mit derart begrenztem Platz, dass die Mönche gezwungen waren, es auf mehreren übereinanderliegenden Ebenen zu entwickeln, verbunden durch schmale Innentreppen und steinerne Rampen: Kapelle, Beinhaus, Refektorium und Zellen reihen sich auf verschiedenen Stockwerken aneinander, statt sich wie in den anderen Komplexen horizontal zu verteilen. Anfang des 16. Jahrhunderts vom Mönch Nikanor auf einem älteren eremitischen Kern gegründet, verdankt es seinen Ruhm vor allem den Fresken des Katholikon, die 1527 von Theophanes Strelitzas geschaffen wurden, einem kretischen Maler, besser bekannt als Theophanes der Kreter, hier noch am Anfang jener Laufbahn, die ihn später zur Arbeit auf dem Berg Athos führen sollte. Die Wände der kleinen Kirche bewahren so eines der ersten datierten und signierten Werke eines der größten Meister der nachbyzantinischen Malerei, in einem intimen Raum, der in wenigen Minuten besichtigt ist, aber einen intensiven Eindruck hinterlässt.

Agia Triada, der Felsen von 007

Isoliert auf einer Felsnadel, die nur über eine 1925 fertiggestellte, in den Fels gehauene Treppe mit hundertvierzig Stufen erreichbar ist, zählt das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit gerade wegen der Mühe, die der Aufstieg erfordert, zu den fotogensten und am wenigsten überlaufenen. Die ersten Eremitenzellen stammen aus dem Jahr 1362, doch der organisierte klösterliche Kern festigte sich erst später, 1476; die kleine, 1682 hinzugefügte Kirche des Heiligen Johannes des Täufers bewahrt trotz der geringen Größe des Raums gut lesbare Originalfresken. Agia Triada verdankt einen Teil seiner internationalen Bekanntheit dem Kino: 1981 dienten seine Felsen und Innenhöfe als Kulisse für die Schlussszenen von „In tödlicher Mission“, einem Kapitel der James-Bond-Saga, das erstmals die Aufmerksamkeit des großen westlichen Publikums auf diesen Winkel Thessaliens lenkte. Heute lebt dort eine kleine Mönchsgemeinschaft, die weiterhin Gärten und Weinberge auf den rund um den Felsfuß angelegten Terrassen pflegt.

Klettern und Wanderwege zwischen den Felsnadeln

Seit den 1970er-Jahren hat sich Meteora zu einem der renommiertesten Kletterziele Europas entwickelt, dank des Konglomeratgesteins, das natürliche Griffe, Löcher und Erosionsrinnen bietet, die sich sowohl für abgesicherte Sportkletterrouten als auch für traditionelles Klettern mit mobilen Sicherungen eignen. Die Wände rund um Kastraki zählen Hunderte von Routen sehr unterschiedlichen Schwierigkeitsgrads, die von Generationen lokaler und internationaler Kletterer erschlossen wurden, mit Kletterschulen und Bergführern, die Kurse für Anfänger und geführte Touren auf den historischen Routen anbieten. Parallel dazu verbindet ein dichtes Wegenetz die Dörfer mit den Klöstern entlang der alten, über die Jahrhunderte von den Mönchen angelegten Pfade, die oft Waldabschnitte mit direkt in den Fels gehauenen Treppen abwechseln: Der Weg von Kastraki nach Agia Triada oder jener, der Rousanou mit dem Großen Meteoron verbindet, zählen zu den beliebtesten bei jenen, die lieber zu Fuß als mit dem Auto unterwegs sind, für ein langsameres Erlebnis, das dem ursprünglichen Maßstab dieser Orte näherkommt.

Wie man die Klöster besucht: Öffnungszeiten, Kleidung, Zeitplanung

Jedes Kloster hat seinen eigenen wöchentlichen Schließtag, der von Stätte zu Stätte unterschiedlich ist und je nach Jahreszeit variieren kann: Es empfiehlt sich stets, vor der Planung der Tour den aktuellen Kalender zu prüfen, um nicht vor einem verschlossenen Tor zu stehen. Der Zutritt erfordert dem Andachtsort angemessene Kleidung: bedeckte Schultern für alle, lange Hosen für Männer und ein Rock unterhalb des Knies für Frauen, wobei am Eingang für unvorbereitete Besucher Tücher und Röcke zum Ausleihen bereitliegen. Die Straße, die die sechs Klöster verbindet, bildet eine rund zwanzig Kilometer lange Schleife, die mit dem eigenen Auto, per Taxi oder mit organisierten Touren ab Kalambaka befahren werden kann; an einem ganzen Tag lassen sich in Ruhe drei bis vier Klöster besichtigen, während wer alle sehen und dabei Zeit für Fotos an den Aussichtspunkten einplanen möchte, gut daran tut, zwei volle Tage einzuplanen.

• Der Morgenliturgie in einer der noch genutzten Kirchen beiwohnen
• Die Hängebrücke überqueren, die zum Kloster Rousanou führt
• Die 140 in den Fels gehauenen Stufen zum Kloster Agia Triada hinaufsteigen
• Den historischen Pfad von Kastraki zum Großen Meteoron zu Fuß zurücklegen
• Den Sonnenaufgang vom Aussichtspunkt Psaropetra aus fotografieren
• Eine geführte Klettertour an den Wänden oberhalb von Kastraki ausprobieren

Wann man hinreisen sollte

Der Frühling, zwischen April und Juni, und der beginnende Herbst, zwischen September und Oktober, bleiben die besten Jahreszeiten für einen Besuch in Meteora: milde Temperaturen, grüne oder herbstlich gefärbte Landschaft und ein geringerer Besucherandrang als im Hochsommer, wenn die Hitze intensiv wird und Reisebusse die Parkplätze der Hauptklöster überfüllen. Der oft übersehene Winter schenkt hingegen die stimmungsvollsten Bedingungen für die Fotografie, mit tief hängendem Nebel und möglichem leichtem Schneefall auf den Felsen, auch wenn manche Klöster ihre Öffnungszeiten verkürzen und die kurzen Tage weniger Zeit für die vollständige Tour lassen. Wer einen Kompromiss zwischen günstigem Klima und beschaulicherer Atmosphäre sucht, findet in den Übergangsjahreszeiten den idealen Moment, um Klosterbesuche, Spaziergänge und Kletterausflüge ohne den Andrang der Hochsaison miteinander zu verbinden.