Albania Settentrionale

Shkodra, die Stadt der zwei Seen und der zwei Reiche

Shkodra, das die Italiener Skutari nennen, ist wahrscheinlich die älteste Stadt Albaniens und war jahrhundertelang dessen kulturelle Hauptstadt, Sitz einer der ersten Druckereien des Balkans und einer lebendigen katholischen Gemeinde neben der muslimischen und der orthodoxen. Die Altstadt mit dem Bazar von Kolagjini aus dem 19. Jahrhundert und den Palästen im venezianisch-osmanischen Stil entlang der Rruga Kolë Idromeno erzählt von einer feinen Urbanität, die heute von Cafés, Galerien und einer der lebendigsten Radfahrszenen des Landes wiederbelebt wird: Hier ist das Fahrrad noch ein alltägliches Verkehrsmittel, keine importierte Mode. Shkodra ist auch das natürliche Tor zu den Albanischen Alpen und zum See, und seine Atmosphäre bleibt entspannter und weniger touristisch als die der Küste, mit der Seele einer Provinzstadt mit bedeutender Vergangenheit.

Der See von Shkodra, das Süßwassermeer des Balkans

Zwischen Albanien und Montenegro geteilt, ist der See von Shkodra das größte Seebecken der Balkanhalbinsel und ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung, Zufluchtsort für Krauskopfpelikane, Reiher und Kormorane. Seine albanischen Ufer, weniger besucht als die montenegrinischen, bewahren Fischerdörfer, endlose Schilfgürtel und kleine Inseln mit alten orthodoxen Klöstern, die mit dem Boot erreichbar sind. Die traditionelle Fischerei mit Netzen und Weidenreusen wird noch praktiziert, und der Fisch des Sees, insbesondere Karpfen und Aal, erscheint auf den Speisekarten der Trattorien von Shkodra, zubereitet nach Rezepten, die auf die venezianische Zeit zurückgehen. Im Frühjahr und Herbst wird der See zu einem bevorzugten Ziel für Vogelbeobachter, in einer flachen, lichtdurchfluteten Landschaft, die im Kontrast zu den Bergen steht, die sich im Norden über ihm erheben.

Theth, das Heiligtumsdorf zwischen den Schluchten

Im Herzen der Albanischen Alpen ist Theth das Symboldorf der Malësia, der nördlichen Hochlandregion: Steinhäuser mit Schindeldächern, die kleine katholische Kirche aus dem 19. Jahrhundert mit ihrem freistehenden Glockenturm und vor allem die Kulla e Ngujimit, der 'Einschließungsturm', in dem sich laut Kanun Männer, die in Blutfehden verwickelt waren, wochenlang verschanzten, geschützt durch die Regeln der Gastfreundschaft. Etwas außerhalb des Dorfes hat der Fluss Theth im Laufe der Jahre den Grunas-Canyon und, weiter flussaufwärts, das Blaue Auge von Theth (Syri i Kaltër) geformt, einen Gletscherwasserpool von fast unnatürlichem Türkis, gespeist von unterirdischen Quellen. Der Trekkingweg, der Theth über den Valbona-Pass (etwa 1.800 Meter) mit Valbona verbindet, ist heute eine der berühmtesten Wanderrouten des Balkans.

Die Fähre auf dem Koman-See, ein balkanischer Fjord

In den 1970er Jahren durch die Stauung des Flusses Drin für ein Wasserkraftwerk erbaut, hat der Koman-See alte Straßen und Dörfer überflutet und dabei, fast zufällig, eine der spektakulärsten Landschaften Europas geschaffen: einen türkisfarbenen Wasser-Canyon, eingebettet zwischen senkrechten Kalksteinwänden, nur mit dem Boot passierbar. Die öffentliche Fähre, die Koman mit Fierzë verbindet, eine etwa dreistündige Fahrt, ist zu einem Übergangsritus für jeden geworden, der den Norden besucht, mit einsamen Fischern, kleinen Holzstegen und Wasserfällen, die direkt in den See stürzen. Es ist keine für Touristen gebaute Attraktion, sondern ein echter Transportdienst für die isolierten Gemeinden des Drin-Tals, und gerade diese Authentizität macht sie unvergesslich.

Der Kanun, die Gastfreundschaft und die Kultur der Malësia

Kein Reiseführer über Nordalbanien kann den Kanun von Lekë Dukagjini übergehen, das mündliche Gewohnheitsrecht, das im 15. Jahrhundert kodifiziert und von Generation zu Generation bis ins 20. Jahrhundert weitergegeben wurde und Eigentum, Ehe, Ehre und Blutfehden in den Bergsiedlungen regelte. Der Kanun, der sogar die religiöse Unterdrückung des kommunistischen Regimes überlebte, hat ein zwiespältiges Erbe hinterlassen: einerseits Rachepraktiken, die in einigen abgelegenen Gebieten nie ganz erloschen sind, andererseits ein als heilig geltendes Gefühl der Gastfreundschaft (Besa), demzufolge ein Gast im Haus um jeden Preis geschützt werden muss. Wer die Dörfer der Malësia besucht, spürt diese Kultur noch in konkreten Gesten: der Kaffee, der angeboten wird, ohne dass man darum bittet, der selbstgebrannte Raki, der beim ersten Gruß eingeschenkt wird, die Bereitschaft, ein Stück des Weges zu führen, ohne eine Gegenleistung zu erwarten.

Wann man reisen sollte und wie man Nordalbanien erlebt

Das beste Zeitfenster für die Erkundung der Albanischen Alpen reicht von Juni bis September, wenn die Bergpässe schneefrei sind und die Koman-Fähre häufiger verkehrt; Juli und August bleiben die meistbesuchten Monate auf den Wegen Theth-Valbona, während Juni und September mildere Temperaturen und weniger Andrang bieten. Shkodra und der See lassen sich auch im Frühjahr und Herbst angenehm besichtigen, ideale Jahreszeiten für Vogelbeobachtung und Kulturtourismus ohne die Sommerhitze. Im Winter bleibt ein Großteil des Hochlands durch Schnee isoliert, und nur Shkodra und Lezhë bleiben voll zugänglich. Es ist ein Gebiet, das jene belohnt, die sich in Ruhe organisieren, die familiengeführten Gästehäuser in den Spitzenmonaten im Voraus buchen und ein langsameres Reisetempo akzeptieren, geprägt von unbefestigten Straßen, einzuhaltenden Fährzeiten und einer Gastfreundschaft, die man nicht kauft, sondern empfängt.

• Festung Rozafa und ihre Legende, mit Blick auf den See von Shkodra
• Osmanisch-venezianische Altstadt von Shkodra und der Bazar von Kolagjini
• Fähre auf dem Koman-See, zwischen steilen Wänden und Wasserfällen
• Trekking Theth-Valbona über den Valbona-Pass
• Blaues Auge (Syri i Kaltër) und Grunas-Canyon in Theth
• Kathedrale und Grab Skanderbegs in Lezhë
• Vogelbeobachtung an den Ufern des Sees von Shkodra
• Steindörfer der Malësia und die traditionellen Kulla-Türme