Albania Orientale

Der Ohridsee und Pogradec

Der Ohridsee ist eines der ältesten Becken Europas, tektonischen Ursprungs und über eine Million Jahre alt: eine so lange Geschichte hat ihm die Entwicklung eines einzigartigen Ökosystems ermöglicht, mit Dutzenden endemischen Tier- und Pflanzenarten, die es sonst nirgendwo gibt, allen voran die Ohridforelle, örtlich koran genannt, die seit Generationen gefangen und auf den Tischen der Gegend serviert wird. Seine Gewässer, die sich Albanien und Nordmazedonien teilen, stehen als Natur- und Kulturerbe zugleich unter dem Schutz der UNESCO. Am albanischen Ufer liegt Pogradec, ein Städtchen antiken Ursprungs, das im 19. und 20. Jahrhundert zum wichtigsten Seebad-Ziel des Landes wurde: eine Uferpromenade aus Kieselsteinen und Sand, klares und auch im Hochsommer kühles Wasser, Restaurants mit Seefischgerichten und ein kompaktes Zentrum, das sich im Sommer bei abendlichen Spaziergängen belebt. Von hier aus starten auch Bootsausflüge zu den Dörfern der Küste und zur wenige Kilometer entfernten Grenze zu Nordmazedonien.

Korça, kulturelle Hauptstadt des Südostens

Das heutige Korça entwickelte sich ab dem 15. Jahrhundert um einen befestigten Markt, den ein lokaler osmanischer Herr errichten ließ, und wuchs in den folgenden Jahrhunderten dank seiner Lage als Handelsknotenpunkt zwischen dem Balkan-Hinterland und den Adriahäfen. Im 19. Jahrhundert häufte die Stadt einen Handelsreichtum an, der es ihr ermöglichte, Schulen, Kirchen und Bibliotheken zu finanzieren, und sie an die Spitze der albanischen Nationalbewegung stellte. 1917, mitten in der französischen Besatzung, wurde dort das Nationallyzeum von Korça eröffnet, eine Einrichtung, die über Jahrzehnte einen bedeutenden Teil der intellektuellen und politischen Elite des Landes ausbildete, darunter albanische Lehrer, Schriftsteller und Wissenschaftler. Noch heute bewahrt Korça eine eigene städtische Identität, geprägt von baumgesäumten Alleen, bürgerlichen Gebäuden aus dem späten 19. Jahrhundert und einem Kulturleben mit Theatern, Museen und Galerien, das im Verhältnis zur Größe der Stadt unverhältnismäßig ist und sie traditionell zum wichtigsten kulturellen Bezugspunkt Südostalbaniens gemacht hat.

Die Korça-Serenade und das Bier von Korça

Das nächtliche Korça hat seinen eigenen Soundtrack: die Korça-Serenade, ein mehrstimmig gesungenes städtisches Liebeslied, das einst von Männergruppen angestimmt wurde, die durch die Straßen unter den Fenstern ihrer Geliebten zogen. Die von Generation zu Generation weitergegebene Tradition hat sich in ein städtisches Festival verwandelt, das jeden Dezember den Brauch zurück auf die Plätze und in die Theater bringt, und wird heute als immaterielles Kulturerbe anerkannt. Derselben Stadt verdankt auch die albanische Brauindustrie ihre Geburt: 1928 eröffnete dort die erste Brauerei des Landes, Birra Korça, die noch heute nach Rezepten aus jenen Jahren produziert und ebenso zu einem Identitätsmarkenzeichen geworden ist wie die Serenaden. Es überrascht nicht, dass einer der meistgefeierten Termine im lokalen Kalender das sommerliche Bierfest ist, mit Konzerten und Verkostungen in den Straßen des Zentrums.

Voskopojë und die freskengeschmückten Kirchen

Auf dem Hochplateau, auf rund 1160 Metern Höhe, eine halbe Autostunde von Korça entfernt, liegt Voskopojë, einst eine der blühendsten Städte des Balkans im 18. und frühen 19. Jahrhundert. Vor allem von aromunischen Gemeinschaften bevölkert, die dem Wanderhandel nachgingen, zählte die Stadt zeitweise Dutzende Kirchen, eine der ersten Druckereien der Region und eine Akademie, die sie zu einem bedeutenden intellektuellen und wirtschaftlichen Zentrum machten. Die bewaffneten Überfälle des späten 18. Jahrhunderts, verbunden mit den Konflikten mit dem Pascha von Ioannina, beendeten diese Blütezeit: Die Stadt wurde mehrfach geplündert und erholte sich nie wieder in ihrer früheren Bevölkerungszahl oder ihrem Reichtum. Heute sind nur eine Handvoll Häuser übrig und vor allem einige orthodoxe Kirchen, wie die des Heiligen Nikolaus, die Freskenzyklen aus dem 18. Jahrhundert bewahren, gemalt von Meistern der örtlichen Schule, mit biblischen Szenen, die auch an den Außenfassaden zu sehen sind: ein künstlerisches Erbe, das im Verhältnis zur Größe des heutigen Dorfes unverhältnismäßig ist.

Boboshtica und die Steindörfer

Rund um Korça verteilt sich eine Konstellation von Bergdörfern, die einen Abstecher wert sind. Boboshtica, auf einem Hang wenige Kilometer von der Stadt entfernt gelegen, ist bekannt für die mehrstöckigen Steinhäuser, die lokale Händlerfamilien zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert errichteten, und für eine nie unterbrochene handwerkliche Tradition: die Herstellung eines süßen Likörs aus vergorenem Traubenmost, der noch heute nach Familienrezepten zubereitet wird. Unweit davon war Vithkuq, ein weiteres antikes, mit der Geschichte von Voskopojë verbundenes aromunisches Zentrum, der Geburtsort von Naum Veqilharxhi, einem der ersten Intellektuellen, die im 19. Jahrhundert ein eigenständiges Alphabet für die albanische Sprache vorschlugen. Diese Dörfer, mit ihren Stadtteilkirchen, steinernen Brunnen und befestigten Häusern, vermitteln das Bild einer ländlichen Berggesellschaft, die über Jahrhunderte mit dem Fernhandel koexistierte.

Wann man reisen sollte und wie man das Gebiet erlebt

Die beste Reisezeit für Ostalbanien reicht von Mai bis Oktober, wenn die langen Tage es erlauben, Bäder im Ohridsee, Bergwanderungen und Abende in den Lokalen des Zentrums von Korça zu verbinden. Juli und August sind die heißesten und am See am stärksten besuchten Monate, begünstigt auch durch das traditionelle sommerliche Bierfest in Korça; der Spätfrühling und der Frühherbst bieten mildere Temperaturen und eine Landschaft in den Farben der Blüte oder der Weinlese. Der Winter, vor allem in Korça und auf dem Hochplateau von Voskopojë rau, wo Schnee keine Seltenheit ist, hat in den letzten Jahren eine eigene Beliebtheit gewonnen, dank der weihnachtlichen Lichterdekoration der Stadt, die zu einer der aufwendigsten des Landes geworden ist und Besucher aus ganz Albanien anzieht. Generell lässt sich die Region gut über mehrere Tage bereisen, wobei man sich in Ruhe zwischen See, Stadt und Bergen bewegt: Die Entfernungen sind kurz, aber die Landschafts- und oft auch Klimawechsel sind deutlich spürbar.

• Im Ohridsee baden oder eine Bootsfahrt von Pogradec aus unternehmen
• Zwischen den Kanälen und türkisfarbenen Quellen des Drilon-Parks spazieren
• Sich zwischen den Werkstätten des osmanischen Basars von Korça verlieren
• Das Nationalmuseum für Mittelalterliche Kunst und seine Ikonen besuchen
• Eine Korça-Serenade während des Dezemberfestivals hören
• Nach Voskopojë hinaufsteigen, um die Fresken der Kirchen aus dem 18. Jahrhundert zu sehen
• Am Ufer des Prespasees nach Pelikanen Ausschau halten
• Im Kiefernwald von Bredhi i Drenovës wandern
• Den Likör von Boboshtica im Steindorf probieren