Villabassa
Villabassa (Niederdorf) est une commune de Haute Pusteria, dans la province de Bolzano, nichée le long du cours de la Rienza à env...
Mis à jour le 20 juillet 2026
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Le récit
L'histoire de Villabassa
Villabassa dans l'Alta Pusteria
Villabassa, en allemand Niederdorf, se situe dans la partie haute de la Val Pusteria, la Hochpustertal, l'une des principales vallées de l'Alto Adige oriental qui relie Brunico à la frontière avec le Tyrol autrichien. La commune, s'étendant sur environ 17,85 km², occupe le fond de la vallée le long du cours de la Rienza, entre Monguelfo et Dobbiaco, à une altitude d'environ 1 158 mètres, dans une position abritée qui lui a valu dès le XIXe siècle la réputation d'un climat salubre. Au nord et au sud, le territoire communal s'élève vers les forêts de conifères et les prairies qui mènent au Parc naturel Fanes-Sennes-Braies, zone protégée des Dolomites dont Villabassa est une commune de référence et un point d'accès. La population, de peu plus de 1 600 habitants, est majoritairement de langue allemande, avec une minorité italienne et une petite composante ladine, et les deux dénominations, Villabassa et Niederdorf, sont d'usage courant dans la signalisation et les documents officiels.
La tradition thermale et la cure Kneipp
Villabassa doit une grande partie de sa renommée à la tradition du séjour curatif, née dans la seconde moitié du XIXe siècle lorsque le village, favorisé par le climat doux de fond de vallée et l'ouverture de la ligne ferroviaire de Val Pusteria en 1871, s'imposa comme une station climatique fréquentée par l'aristocratie de la monarchie des Habsbourg. Figure clé de cette saison fut Emma Hellenstainer, célèbre hôtelière de l'Albergo Aquila Nera, qui par son hospitalité contribua à faire connaître la vallée dans toute l'Europe, au point de donner son nom à un hôtel historique du village encore en activité aujourd'hui. Cet héritage a évolué avec le temps pour devenir le parc de bien-être le long de la Rienza, dédié à la méthode Kneipp, une méthode d'hydrothérapie conçue par le prêtre bavarois Sebastian Kneipp et basée sur l'alternance de stimulations d'eau froide et chaude. Dans le parc, entre les bassins pour la marche dans l'eau, les sentiers pieds nus, les postes pour bains de bras et de visage et les applications d'argile, se trouve également la première installation d'inhalation en plein air d'Italie, ouverte à l'automne 2010 et alimentée par la source des Bagni di Pian di Maia.
Le bourg historique et les maisons bourgeoises
Le cœur de Villabassa est la Piazza von Kurz, qui tire son nom de la famille noble installée dans le village depuis 1475 avec Jakob Kurz : l'édifice qui abritait autrefois les bureaux chargés de réguler le transit des marchandises le long de la voie de communication de Val Pusteria donne toujours sur la place et abrite la mairie. Autour de la place s'alignent des maisons bourgeoises aux façades peintes et aux toits en bardeaux de bois, typiques de l'architecture de Haute Pusteria, parmi lesquelles se distingue la Casa Wassermann, ancienne demeure noble du XVe siècle de la famille von Kurz qui, de 1892 à 1977, fut le siège du célèbre café de la famille Wassermann, collectionneur d'un vaste patrimoine d'objets populaires. Restauré en 1989, l'édifice abrite aujourd'hui le Musée du tourisme de Haute Pusteria, dédié à l'histoire de l'hospitalité, des cures thermales et de l'alpinisme naissant dans la vallée. Non loin de là, l'église paroissiale de Santo Stefano, construite entre 1792 et 1803, se distingue par son toit caractéristique en bardeaux de bois, périodiquement renouvelé par des alpinistes spécialisés.
Porte de Val di Braies et des Dolomites
Villabassa est depuis toujours un point de départ privilégié vers la Val di Braies et son célèbre Lago di Braies, destination de renommée internationale située dans le Parco naturale Fanes-Sennes-Braies : la déviation vers la vallée se détache entre Monguelfo et Villabassa et mène, entre routes forestières et secondaires, jusqu'à Braies di Fuori, où le parcours se divise entre ceux qui continuent vers le lac et ceux qui montent vers l'altopiano di Prato Piazza, à environ dix kilomètres du village. Le territoire communal est également traversé par la piste cyclable de la Val Pusteria, l'un des itinéraires cyclotouristiques les plus fréquentés de l'arc alpin, qui relie sans interruption les vallées de l'Alto Adige au Tyrol autrichien et qui offre à Villabassa des points de halte, de la location de vélos et des connexions vers les pistes secondaires de la Val di Braies. Pour les marcheurs, les sentiers qui partent du fond de la vallée montent rapidement vers les pâturages et les parois dolomitiques, interceptant également l'Alta Via delle Dolomiti n. 3, l'un des itinéraires d'excursion les plus connus de la zone.
Histoire et expériences à Villabassa
Les premières attestations écrites de Villabassa remontent aux années entre 993 et 1005, lorsque le village apparaît sous le nom de Nidrindorf, nom dont dérivent à la fois la forme allemande Niederdorf et, par traduction littérale adoptée à l'époque fasciste, la forme italienne Villabassa. Pendant des siècles, le village fut un carrefour commercial le long de la voie traversant la Val Pusteria, grâce également à la présence de nombreux artisans spécialisés dans la réparation de chariots et de carrosses, avant de se transformer, entre le XIXe et le XXe siècle, en une renommée station climatique de montagne. Aujourd'hui, cette double identité, d'ancien bourg commercial et de station climatique, se retrouve dans les propositions pour les visiteurs : la visite du Museo del turismo di Casa Wassermann, les promenades dans le parc Kneipp le long de la Rienza, les excursions vers le Parco naturale Fanes-Sennes-Braies et la Val di Braies, ainsi que les sorties à vélo sur la piste cyclable de la Val Pusteria constituent un éventail d'expériences qui unissent histoire, bien-être et nature dans une seule commune.
À ne pas manquer
- Piazza von Kurz and the burgher houses of the historic centre
- Wassermann House and the Museum of Tourism of the Alta Pusteria
- The Kneipp park along the Rienza with its outdoor inhalation facility
- The parish church of Santo Stefano with its wooden-shingle roof
- A hike or bike ride toward the Val di Braies and Lago di Braies
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